日宮開萬仞，月殿聳千尋。
華蓋飛團影，幡紅曳曲陰。
綺霞遙籠帳，叢珠細網林。
寥闊煙雲表，超然物外心。
——唐·李治《謁大慈恩寺》
為了盡可能安慰自己的父親，太子李治請求為母親長孫皇後（此時正確的叫法應該是文德皇後）營造一座皇家寺廟來祈福，而這樣的請求李世民不會拒絕的。雖然整個長安地處關中平原，地勢平坦，但是城中仍然有幾處高地，根據大唐立國時長安城的建設規劃，隻有皇宮或者寺廟才可以建設在高地上，以彰顯皇家威嚴以及佛法莊嚴神聖。
而當時整個長安城內唯一一處麵積較大的高地就在曲江池西北側，長安一百零八坊中的晉昌坊。這是當時長安城中地勢最高之地，這裏其實已經有了一座寺廟——淨覺寺，這是一座隋朝年間建設的寺廟，但是幾經戰火，到了貞觀年間已經破敗了，樓閣殘缺，僧侶流失，說白了，破廟一座。所以，現在這也不算是問題了，既然是破廟一座，也不涉及拆遷補償，那就幹脆直接拆掉，然後重新在這裏建設新的皇家寺廟。規模要大，裝修要精，這樣一來，李世民在太極宮中隻需抬頭即可望見。如此精心安排，隻為安慰李世民。此外，為了彰顯皇家寺廟的莊嚴和神聖，李治邀請了帝國最負盛名的高僧玄奘法師擔任這座皇家寺廟的第一任住持。
這次工程建設全權交由太子李治負責，於貞觀二十二年六月正式動工。有了太子的支持，太子東宮、工部、戶部、禮部、將作監、太常寺各部門全力協作，僅僅隻花費了四個月時間，到了貞觀二十二年十二月，工程基本完工，主要都是蓋房子，不是很複雜。在這座皇家寺廟中，建設了十多座院落，一千多座僧房，並且度牒了三百多位僧侶入住。
完工之後，這座新的皇家寺廟名字被李世民命名為——“大慈恩寺”，別忘了前麵還要加上“禦敕”二字，如同今天武漢大學一樣，全稱其實應該是“國立武漢大學”，加上“國立”兩個字之後，叫起來很拉風吧，“禦敕”也就是這一個意思，等同於“國立大慈恩寺”。
玄奘法師之所以接受這項任命，其實不是為了什麼住持的名頭，作為得道高僧早已將名利二字丟出身外了，而是為了心中的弘法大願。在王玄策擊敗帝那伏帝國這件事情中，內心最為痛苦的並不是那伏帝阿羅那順，而是玄奘法師。昔日恢宏聖地中天竺國竟然在自己歸國之後陷入了綿延戰亂，不但國王被殺，而且數萬百姓流離失所，佛陀聖地開始了沉淪。這種沉淪竟然不是短暫受挫，而是長達一千多年蕭條的開始，從此之後，多次來自中東地區的阿拉伯力量入侵，以及西方列強的殖民統治，整個天竺國佛教事業日漸消沉，直至徹底消失在這片土地上，唯一留下的是那爛陀寺殘垣短瓦繼續忍受風吹日曬。
這樣的事情，在玄奘法師看來，用佛家因果關係來推倒，其實還是由於自己西行求法才會引發的，自己不去西行就不會到達中天竺國，不到達中天竺國就不會見到中天竺國國王屍羅逸多，不見到屍羅逸多就不會有中天竺使者達到長安，那就不會有王玄策出使天竺國這檔子事情。沒有王玄策出使，那結果可能就不一樣了。
所以，出現這樣的後果讓玄奘法師非常痛心，為了延續佛祖的普渡世人偉大誌向，自己隻能更加努力的完成翻譯經文工作，盡自己微薄之力吧。要知道，玄奘西行歸來，一共攜帶了六百五十七部梵文經書，還有帶回佛舍利一百五十粒、佛像七尊，每一部經書裏麵又分成幾十卷到數百卷不等，各各都是大部頭書籍，所以，這種翻譯工作如果沒有大量人力和物力的支持與保障，單憑玄奘法師一個人，那是遠遠無法完成的。所以，玄奘法師答應太子李治的要求，成為大慈恩寺首任住持，那麼就可以得到皇家鼎力相助。李治為了回報玄奘法師，在大慈恩寺內部專門建設了一座“翻經院”供玄奘法師使用，此外還從國子監和太學、書學中抽調了優秀學生參加翻譯工作。
這座皇家寺廟曆經千年風雨，大部分院落僧房已經不複存在了，但西院落得以保留了下來，這就是今天我們在西安所看到的大慈恩寺，在大慈恩寺正門廣場上，還矗立著一座高大的玄奘法師銅像。高大的玄奘法師，手握禪杖，單手合一，低頭俯瞰來來往往的世人，眼中似乎流露著悲憫之態，不知這些世人能否體會。
有了大唐皇室的支持，大慈恩寺從建成之日起就取代了西明寺，被確定為整個天下佛教學術交流中心，其餘各地佛家僧侶陸續前往此地參研佛法。而玄奘法師本人在這裏完全沉浸在翻譯經文的樂趣中，其餘時間玄奘法師以所翻譯的這部《瑜伽師地論》進行講學，以此形成獨特的佛教學術流派——“法相宗”，由於玄奘法師本人常駐大慈恩寺，因此，法相宗又被當時尊稱作“慈恩宗”；又由於法相宗立宗基礎就是《瑜伽師地論》，所以法相宗又多了一個名稱叫做“瑜伽宗”。我們隻需明白這三個名字其實都是一個意思就足夠了。至於法相宗到底是什麼理論具體講的是什麼高深佛法，很抱歉，我不知道，曾經嚐試一下翻看了《瑜伽師地論》，結果看到第一頁就覺得頭大。雖然本人能夠順暢的閱讀文言文，但是佛經可就另說了，太深奧了，太難懂了，看來本人沒有什麼慧根，和佛無緣了。
說道這裏就需要額外多說一下，大唐貞觀時代由於一統天下，國力強盛，作為社會意識形態之一的佛教得到了前所未有的發展空間。貞觀二十二年，除了玄奘法師創建的“法相宗”以外，還有“法性宗”、“天台宗”、“華嚴宗”、“禪宗”、“淨土宗”、“律宗”、“密宗”，這就是佛教曆史上有名的“性相台賢禪淨律密八大宗”。八大宗派各自都有一套對佛的理解理論和視為經典的經書，具體講什麼，說句實話我沒有看過，佛家理論其實也是相當嚴謹的，邏輯也是相當嚴密的，出於尊重我隻能說不知道，有興趣的朋友不妨自己找找看看吧。對於像我一樣不感興趣的人來說，隻需要知道一點，佛教宗派雖然眾多，但都是釋迦牟尼思想的分支而已就行了。
佛教宗派非常強調祖庭這一說法，也就是強調發源地的神聖感。這一點和中國本土宗教道教一樣；和西方的基督教、中東的伊斯蘭教和猶太教都是一樣。看來這似乎是天下宗教的共同特點。不過也有一個不同點，雖然佛家起源於天竺，但是沒有一個中原佛教宗派認為自己的祖庭在天竺，原因嘛可能是中原佛教徒從來沒有像西方宗教那樣朝聖的傳統吧。