生活在地麵和森林裏的鳥兒中的大多數已為人們所知，但是還有許多鳥生活在大海上，等待著我們去發現。雖然我已經熟讀了很多鳥類學的著作，但是最近發生的一件事讓我深刻體會到自己對水禽所知甚少。有一天，我正在紐約州的內陸度假，一個陌生人手中拿著一個雪茄煙盒朝坐在門口的我走來。他若向我推銷雪茄可真是浪費時間，因為我從不抽煙。可他卻笑著說，他聽說我研究鳥，他在村莊附近撿到一隻奇怪的鳥，沒有人認識它，他就特意拿來請我給辨認一下。這隻鳥是他幾小時前在村莊外的草地上撿到的。
我請他打開盒子，期待著看到一種罕見的鳥，心想，這隻鳥說不定是我們這裏很少見到的玫胸大嘴雀或波西米亞雀。
當他打開時，可以想象出我是多麼驚喜，它看上去像燕子，個頭和鴿子差不多，尾翼分叉，上半身的羽毛是黑的，腹部的羽毛卻是雪白的。憑借它的腳上有蹼和修長的翅膀，我推斷它是海鳥。但對於它的名字和棲息地，我隻有去查查權威的鳥類學資料，像奧杜邦先生的著作，才能知道。
它是因為精力耗盡而跌落在草地上的，被撿起來時剛剛咽氣。它生活的地方，離我們這裏非常遙遠，將近兩百五十千米。後來我得知這是一種生活在佛羅裏達群島的海鳥，它的名字叫作烏燕鷗。它能出現在如此靠北的地方實在令人驚奇。在剝去它的皮膚時，我發現它瘦得隻剩下骨頭了。毫無疑問，它是餓死的，過度飛行耗盡了能量，這是另一隻勇敢的伊卡洛斯[7]，超強的飛行能力讓它膽子特別大，它高估了自己的能力，因此餓死途中，沒能返回自己的家鄉。
烏海鷗常常被人誤認為海燕，因為它們外形相似，並且都擁有出眾的飛行能力。烏燕鷗能夠從海麵捕捉食物，所以，它們一整天在海麵飛行，無休無止。有好幾種海燕，其中一些外形也很美麗。