“這是絕對不可能的！我們不可能對太陽展開探險。”美國國家航空航天局（NASA）的秘書長大笑著肯定地說道。
這個想法真真是荒唐的。向著……太陽去探險！
坐在他右邊的男人，負責NASA任務的官員，努力表現得更加婉轉。
“我必須承認秘書長是對的，向著太陽旅行是不可能的。宇航員一靠近太陽的外圍就會被燒成灰燼。”
“對地球人來說沒有不可能的事。”一位矮胖的、名叫西蒙·卡茲的男人反駁道。
他一麵悠閑地吃著鹹花生，一麵還在自己鼓起的口袋裏繼續翻找著。
NASA的秘書長擔憂地挑起一邊的眉毛。
“卡茲教授，您是說您真的打算進行一次太陽探險？”
西蒙·卡茲鎮定地回答道：“總有一天要做這樣的旅行的。畢竟，在我們頭頂上的天空中，太陽是我們看得最清楚的天體。”
矮男人打開了一張圖，上麵畫著一條飛行航線。
“從地球到太陽的距離是一億五千萬千米。但是，得益於我們的新型核聚變反應堆，我們用兩個月的時間就可以到達那裏。”
“問題不在於距離而是熱度！”
“太陽每秒釋放的熱能是1026卡路裏。如果我們帶上大的熱力盾，應該能夠保護自己。”
這一次，兩位官員似乎對他的不屈不撓忍無可忍了。
“我不知道您怎麼會有這樣的想法！”其中一位官員咒罵道，“沒有任何人會設想衝向一個大火爐，去太陽旅行是不可能的。這是如此顯而易見，我都羞於大聲向您解釋它。從沒有人做過這樣的事情，而以後也不會有人去做，我可以向您保證。”
西蒙·卡茲還在咀嚼著花生，一點也不見狼狽。
“我喜歡嚐試之前從來沒人進行過的嚐試……即使我失敗了，我們的旅行也能給之後的探險提供一些從未有過的信息。”
秘書長用手掌拍打著會議室巨大的桃花心木桌。
“該死，您應該還記得關於伊卡洛斯的神話！嚐試靠近太陽的人都會被燒掉翅膀！”
西蒙·卡茲的臉上終於露出了喜色。
“多麼絕妙的想法啊！您剛剛想到了我們宇宙飛船的名字。我們要將它命名為伊卡洛斯。”
伊卡洛斯探險隊共有四名隊員，兩男兩女：西蒙·卡茲，經驗豐富的戰鬥機飛行員，而且擁有天體物理學文憑；皮埃爾·波洛尼奧，金發高個的生物和等離子物理學專家；露西爾·阿簡米揚，火箭試飛員；帕梅拉·沃特斯，技術人員以及太陽物理學方麵的天文學專家。他們都是誌願者。
NASA最終做出了讓步。如果這一行的重要人物都相信不可能的事情，他們也就會對自己說，如果自己的研究中包括了太陽探險，似乎項目會更“全麵”。畢竟，他們已經出資向不可能的外星發射了探測儀，所以也不在乎再多一次心血來潮。
西蒙和他的團隊收到了必需的資金。起初NASA盡全力讓媒體大力宣傳這件事情，隨後負責人又開始害怕任務失敗後自己會被人取笑。
對NASA來說，能夠發生的最糟糕的事情就是被人取笑。盡管他們開了倒車，但這個項目最終仍然完成了。西蒙·卡茲想要完成這個項目的願望是如此強烈，使得他們戰勝了所有障礙。
宇宙飛船被設計得就像一台巨大的冰箱。陶瓷層下包裹著用電泵冷卻的水管網絡。外層則覆蓋了石棉和反光材料。
伊卡洛斯——長二百米的宇宙飛船——就像一艘巨大的火箭動力飛機。
然而，飛船中的可活動區域僅有駕駛艙的五十平方米，其厚度隻是因為抗熱保護係統造成的。
宇宙飛船在全世界攝像機的注視下出發了。在最開始的十萬千米，一切都進行得不錯。但西蒙隨後發現，在駕駛艙裏保留一個舷窗的做法是錯誤的。太陽光燒灼著它所觸及的一切。
隊員們隻能臨時使用一些過濾裝置，甚至使用了許多層，以便遮擋這種熾熱，卻徒勞無功。盡管有許多塑料層，太陽光仍然能夠穿透它們並將伊卡洛斯內部照耀得讓人睜不開眼睛。
宇宙飛船上的四名成員一直都戴著太陽鏡，探險開始有了夏季的感覺。西蒙嚐試著讓氣氛放鬆下來，甚至建議將厚布工作服換成純棉的夏威夷短袖襯衫。他甚至還考慮到了極細節的部分，即在飛船上持續播放著用尤克裏裏彈奏的夏威夷音樂。
“沒有人敢說曾經曆過比我們更多……日曬的假期！”他開玩笑地說道。
西蒙保持著團隊的士氣。
他們正在靠近太陽。
冷卻係統被使用到了極限，但伊卡洛斯裏的熱度仍然在不斷上升。
“根據我的計算，”帕梅拉一邊將防曬霜遞給擔憂太陽照射的露西爾一邊說，“我們進入了危險區域，隻需要一次耀斑我們就會被烤焦。”
“當然，這世上總是幸運和不幸同時存在。”西蒙承認道，“但是就目前來說，我們還是最靠近太陽的人類。”
他們看向了舷窗的方向，透過層層過濾裝置，他們能辨認出太陽黑子，而這些過濾裝置正是之前他們一次性安裝在舷窗上的。
“這些黑子是什麼？”生物學家問道。
“是‘稍微’冷一些的區域。那裏的溫度是4000℃，而不是6000℃。”