今山東曲阜人孔光是當時的名儒，三朝元老，在那個儒家色彩濃厚的年代，孔子的十四世孫孔光，就像精神領袖，天下信服。哀帝活著時為了加強董賢的威懾力，特意讓“小賢賢”去拜訪孔光。孔光很會做人，揣度出哀帝的心意。特意家裏家外、犄角旮旯徹底地大掃除，然後一大清早就穿戴整齊，恭恭敬敬地在府門外恭候，近乎君臣之禮招待董賢，乃至於百官群僚為此也開始對董賢敬畏三分。
現在懲辦董賢，王莽特意拉上孔光上奏，一起曆數董賢的罪狀。而讓“長安中小民歡嘩”的倒不是董賢罪有多大，而是董家被查沒的家產竟有43億之巨，相當於大漢全國一年稅收之半。以至於歪門邪道的不法之徒特意跑到董家趁火打劫撈取好處。而當初借董賢裙帶關係當官上位的一律就此罷免。董賢的父親董恭、弟弟董寬信及其他家屬發配到合浦，董母遷回老家钜鹿。有詩雲：“董賢女弟在椒風，窈窕繁華貴後宮。璧帶金釭皆翡翠，一朝零落變成空。”
哀帝駕崩，又無子嗣，皇位出現了空缺；董賢倒台，大司馬一職也自然空位，誰來填補？王太皇太後首先召集朝中公卿大臣，推舉大司馬人選。公卿大都認為王莽既賢良，又是原任大司馬，還是太皇太後的親侄子，於是紛紛舉薦。隻有前將軍何武與左將軍公孫祿投了反對票。二人單獨謀劃，認為過去惠帝、昭帝年幼主政，外戚呂、霍、上官持權，幾乎危及國家，如今成帝，哀帝接連幾代無子嗣，應當選立親近的宗親輔佐年幼的嗣君，而現在呢，新皇帝還沒著落，就先讓外戚大臣上位，那麼將來皇帝即便登基，也容易淪為傀儡，於國不利。於是二人互相舉薦對方為大司馬。王太皇太後活了這麼大歲數了，自然明白是咋回事。以少數服從多數，詔命王莽再任大司馬，錄尚書事，兼管軍事令及禁軍。
同年（元壽二年）七月，王莽派堂弟車騎將軍王舜、大鴻臚左鹹使持節迎立幼年小兒，9歲的中山王劉衎(kàn)。選立劉衎君臨天下，是因為他是漢元帝的孫子，血緣關係上，這已是最佳人選，盡管堪當大任尚需時日，可誰讓劉漢皇室人丁不旺呐！
皇帝人選已定，王莽就準備為王太皇太後解開心中那係了七八年未解的疙瘩。於是“母憑子貴”靠哀帝這個養子升任皇太後的趙飛燕，她之前的所作所為，被王莽翻出來舊話重提，七月三十日，王太皇太後下詔曰：“前皇太後（趙飛燕）與昭儀俱侍帷幄，姊弟專寵錮寢，執賊亂之謀，殘滅繼嗣以危宗廟，悖天犯祖，無為天下母之義，貶皇太後為孝成皇後，退居北宮。”
成帝死後戰戰兢兢苟活七年的趙飛燕，如果認為事情就此終結，那就大錯特錯了。一個多月後，她就被以“有失婦道、無共養之禮而懷狼虎之毒”等名義，貶為庶人，詔令讓其看守成帝的延陵，贖罪懺悔！看來婆婆王太皇太後是準備對她下狠招了。
趙飛燕自知她的罪責無法饒恕，本想著傅太後死後抱住董賢的粗腿，再享幾年榮華，哪曾想哀帝短命，董賢第一個被拿來開刀，她知道自己這一天也終於來到！詔令下達當日，那個曾經環肥“燕瘦”，恃寵驕橫的趙飛燕便自殺身亡。“君莫舞，君不見，玉環飛燕皆塵土！”那時民間流傳出一首童謠：
“燕燕，尾涎涎(xian)，張公子（指男寵張放），時相見。木門倉琅根（指宮門），燕飛來，啄皇孫。皇孫死，燕啄矢。“
而漢哀帝的皇後傅氏退居桂宮；傅太後的侄子孔鄉侯傅晏等，曾經寵貴一時的丁、傅兩家，王莽以太皇太後名義下詔免其官爵，遷徙到合浦；而已去世的哀帝奶奶和老媽苦命掙來的恭皇太後、帝太後的稱號被貶謫，改為原來的定陶傅太後和丁姬。而當年那些巴結倡議之人，如泠褒、段猶等都被遷徙到合浦，高昌侯董宏免為庶人。王莽的這次大掃蕩不僅排除了異己，還高明地贏得了政治聲譽，因為他的打擊對象是讓人詬病的外戚。
到了元始五年(公元5年)，王莽又上奏說傅太後、丁姬不遵臣妾之道，墓葬等級不合禮製，應按民禮改葬。太皇太後猶豫。王莽補充道：“傅、丁二後棺內分別留有恭皇太後、帝太後的太後璽綬，如不拿出，那就不代表她們早已被貶謫”。太皇太後應允。