李宗仁得悉張自忠戰死，滿懷悲憤命令小心追擊，國軍進到樊城、棗陽，已認不出這兩座熟悉的城市，被日寇付之一炬燒得麵目全非。
詎料南路日寇兩個師團並非退回出發地，而是迅速後撤半道補充了四個大隊人馬，突然在下遊交替渡過襄河，第二天占領了襄陽。李宗仁還未明白日寇意圖，覺得園部會脫褲子放屁罷了，要攻西岸何必退回去再上來，直接從老河口過多好，但他再不敢馬虎，趕緊派南路馮治安過河組織第一道防線，再調正麵部隊過來，不待正麵部隊過河，園部卻向相反方向進攻，李宗仁如夢初醒，他媽的園部奔六戰區去了！李宗仁痛失圍殲南路日寇的大好機會。至此，他才看懂園部的花招，派馮治安在西岸實施追擊，收複襄陽、南漳，正麵兵團趕緊恢複東岸失地，尋找張自忠屍首。
張自忠壯烈殉國一周後，五戰區部隊才在南瓜店打掃戰場找回無頭屍體，李宗仁一看慘不忍睹，頓生一股錐心之痛，黯然垂淚道：“藎忱，都是我害了你，不該讓你過河的。”趕緊囑手下替他整容，接上木雕頭像，然後開祭，征棺入殮……
李宗仁想起自己對他生前的吹毛求疵，送他什麼法號“張三戒”，他都不苟且一一遵守，最後竟為自己的一念之差拚卻性命，這一切無非為了報答自己，沒想到這年頭還真有這種以死相報的忠厚君子！李宗仁甚是激動，想起年前廖磊兄弟在大別山病逝，自己作文紀念竟不了了之，對張自忠可不能這樣了，他找來戰區文書，親自講張自忠的種種事跡，要他寫篇報告上報重慶軍委會，上報委員長本人。
卻說園部越過襄河一路向南，六戰區震動。位高權重的陳誠本為六戰區首腦，嫌打仗太麻煩早於二月間卸任，由副手商震升任司令長官。作戰部隊有其二十集團軍、蔡廷鍇二十六集團軍負責野戰，彭善十八軍負責宜昌城防，郭懺江防二十六、四十四、九十四軍守長江等。商震想李宗仁還會抵擋一陣，自己可以從容布陣，孰料五戰區在襄河西岸南部根本就無大部隊，少數監視部隊立即跳出圈外，商震側翼受擊猝不及防，一片稀哩嘩啦紛紛敗走。南路日寇十三師團已退回原地，又從漢水東岸渡河向西南攻擊沙洋，第六師團一部攻舊口，策應南下兩個師團，四十師團留在大洪山牽製五戰區部隊。
六戰區部隊兩翼受敵，日寇所向披靡，六月三日占宜城、五日占沙洋、六日占荊門，八日安遠、江陵、沙市俱落敵手，一時間六戰區長官部所在地宜昌已在園部眼前……
事已至此，商震已談不上野戰了，就在宜昌組織起外圍和城防兩道防線，九日兩路日寇進攻外圍陣地，陸空江三麵炮火齊發，撕破右翼進入宜昌城下。彭善十八軍堅守不退，陷入苦戰。園部是一定要從宜昌城內過一趟的，勒令三日拿下免得夜長夢多。
果然不出所料，留在大洪山的四十師團不但沒牽製住王纘緒二十九集團軍，反而冒進腹地落入重圍，來電求援。
“馬鹿，一個師團就敢去別人的據點！”園部正想著奪了宜昌就瀟灑收兵，不料有此意外，各部都在奪城哪有多餘部隊增援，除命令飛行團前去轟炸接應外，隻有回電四十師團自行突圍。
這邊十八軍苦撐三天死傷枕藉，無以為繼，十二日下午四時倉促撤出，宜昌失守。園部當夜即令入城的十三師團保持隊形撤退，無奈十三師團賴著不走，園部嚴令申斥被反包圍的危險，十三師團長充耳不聞，在城內外奸淫搶掠三天後才依依不舍撤退。
彭善十八軍趕緊收複宜昌，豈料剛過兩天，退走的園部又回頭了，原來日本大本營不準他如此瀟灑走過場，隨隨便便放棄到手的宜昌，原來占據宜昌就可以短距離威脅三峽內的重慶了。十八軍自知不是對手，象征性地放了幾槍就逆江退守三鬥坪防線，重慶自此就更不安寧了。
園部此番打遍五六戰區無敵手，算是漂亮完成了預定的作戰計劃，隻是尾巴被剁去大半節。被圍在大洪山內的四十師團糧彈均靠空投，在戰機開道下苦鬥七晝夜，師團長天穀直次郎重傷不下火線，率小部突出重圍，六月二十一到達漢水東岸，整個棗宜會戰結束。五六兩戰區共殲敵兩萬，自損六萬，包括兵團長、師長各一名，其他民眾死傷無算。
園部將俘獲的國軍官兵兩萬多人送交汪精衛政權，汪精衛親自進行安撫，說大家本來就是一家人如何如何，結果官複原職、兵升一格，都成了他的和平建國軍，以後汪精衛就一心盼著日寇早日出征打勝仗。