燕紓看到李花枝讓人返回來的家族內部年禮單子，麵上雖然不顯，心裏直呼撿到寶了。
這位沒過門的小後娘，正好彌補了她對古代內宅事務不通的短板。難得的是，燕紓可以百分百肯定其人不簡單，卻非城府陰沉那種，而是明朗陽謀的路數，加之幾分真性情，與自己甚好相處。
日後，在名義上尊李花枝為嫡母，顯然好過任何別的什麼人。再往深裏想，她倆之間基本不會存在不可調和的利益矛盾。便是李花枝生下了自己的兒女，也不會對遲早出嫁的她有什麼影響，反倒會因著這段日子相處的情分，成為她在燕家的後盾支持。
“梅蘭，你回去回了花枝姨，就說都按她擬定的辦。”燕紓對著卉雅院派來的丫鬟道。她自知對於燕府這些親戚關係的了解還不如外來的李花枝呢，孰輕孰重，由其拿捏即可。而且，這件事辦妥當了，燕大老爺對李花枝更當青眼有加。
當天下午，李花枝就安排人手分好了物資，並派小廝以燕三姑娘的名義，分頭送往燕家族內各家，省了他們像往年一樣過來領。自是得了各家的一致感謝。
燕府中上下齊心，有條不紊地忙活著，迎接這個不尋常的被疫病籠罩下的新年。
外麵的形勢一天比一天緊張。到了臘月二十七，莀州城的其他幾個城門俱已封門，隻留了西城門供轉移病患及必要公務出入，平民許出不許進。
麻煩的是，燕大老爺還沒回來。
燕紓急了，去問老管家，“父親可有消息傳回？”
老管家回答說：“一直沒有”。他心裏也慌啊，雖說往年大老爺也常常到除夕當天才回，但今年畢竟不同，到處病亂，路上若有個什麼不測，哎呀，簡直不敢想象下去。
“那老管家您可知父親大概的去向和返程走哪條道兒？”
“去年是我陪大老爺出的門，今年讓我那兒子伺候的，每年去的地方都差不多，但是去的先後順序卻很不好說。幾個茶區相隔甚遠，一來一回的時間都受影響，這會兒到底在哪條道兒上沒個準兒。姑娘的意思是想派人去迎一迎？”
“若照您所說，就怕路上走岔了，看來也隻有在家中等待。”
老管家連連稱諾，加派人手去西城門候著，並親自前往打點城門守衛。
臘月二十九這天，燕大老爺終於回來了，卻是被枝巴背回來。他們一行在從眉山去永寧的路上遇到流民，馬車和年禮都被搶走，身上值錢的東西悉數被搜刮一空，幸好保得性命，靠著枝巴藏在襪底的一點碎銀坐上船，狼狽不堪地回到莀州。如果不是西城門有老管家的人在守著，怕是沒人認出他就是燕大老爺，進不了城門。
燕大老爺回府後的當夜，發熱起來。外院沒有妥帖的人侍疾，陳姨娘病著，大兒子燕昭完全不著調，老管家隻得通報燕紓。
燕紓仔細詢問了父親的症狀，判斷極有可能染上了疫病，立即決定送安濟坊，找方老太醫求助診治。