紅日西斜，燒紅了半邊雲彩；沃野青青，與遠近的林木、小河、城郭連成一片：“穿過眼前這片小樹林，便是聶城。”
暮風清涼如水，三三兩兩的玄鳥從頭頂上飛過，嘰嘰喳喳叫個不停。視線可及，城中升起炊煙嫋嫋。錢袋激動起來，催促道：“快，快，快，馬上就要到家了。”
聶城是座鄉城，坐落於漯水之陽，是博平縣的西境，兩者相距約二十裏。
因為世道不寧，所以城門口有兩個鄉勇執矛站崗，一高一矮，一壯一瘦。天黑正欲閉城，卻見牽馬拉車的來人正是外出販貨的錢袋，看那架勢，像是十分地發達了，不僅駕上了軺車，車上的貨物還堆積如山。
他們停止了關城，並笑臉迎了上來。
“老錢，這一趟出去回來，老母雞變鴨了？”一個高而雄壯的門卒打趣道。
“豈止是變鴨，簡直搖身一變，成了金鳳凰！”另一個矮而精瘦的門卒倒持長矛，伸長了木柄貓著腰，身形矯健地過來拍了一下錢袋的屁股蛋子，笑嘻嘻道：“我來看看有沒有變金腚子，金腚下金蛋嘞！”
衣錦還鄉，人生三大快事之一，錢袋也笑得不見了眼睛和鼻子，手持馬鞭，拱手客氣道：“什麼發達了，這都是東家的，我也就是個跑腿的，天色尚早，你們就準備閉城回家吃飯了？”
高子答道：“什麼還早，您別看現在日頭還掛在天邊，一眨眼就掉下去了，我家可點不起燈，早點吃完了免得摸黑。”
瘦子把長矛交於左手，右手一指玄曄，道：“對了，這位貴人怎麼稱呼？”
錢袋連忙恭恭敬敬地介紹道：“這位是平原城的少東家，姓玄，名曄，子子華。”又指了指張勇，“少東家的表弟，阿勇。”
玄曄微微頷首，算是見禮了。
瘦子連忙拱手還禮，自報家門道：“我叫秦虎，他叫張彪。”
原來，這個短小精瘦的鄉勇門卒便是秦虎，那個高大雄壯的名叫張彪，前者名不符實，後者倒名如其人。
“瘦虎”主動過來幫忙牽馬，“彪子”在前引路，一行入城而去，捎帶著關上了城門。
玄曄因為是第一次進入漢代的城池之中，頗為新奇，左右顧看，張勇緊跟在他的身側，錢袋則隻顧與那兩個熱情的門卒一路調侃說笑。
不多時便在一處院子門前停住，張彪快步向前去敲門，並喊道：“嫂子，快開門啊，你看誰回來了？”
這會兒功夫，玄曄打量這座院子，從門外看去，院子不大，院牆用黃土夯築，約一人來高，沒有塗刷石灰，因為風雨浸蝕，坑坑窪窪地露著黃泥在外。牆頭的雜草又發芽了，兩扇矮矮的木門也上了年紀，崩裂著粗粗細細的裂縫。
院子裏有了反應，“誰啊？是彪子嗎？”然後打開了院門，現出一個美貌的婦人，大約二十五六，荊釵布裙，衣裙上常有補丁，雖然“年輕”，蓋因久為人婦，眉眼熟媚。她雖衣著簡樸，卻掩不住她姣好的容顏。
玄曄不禁也為之眼前一亮，暗道：“錢袋這個家夥又老又醜，又瘦又窮，尖嘴高顴，活像個猢猻，端得好福氣，好運氣，如何娶得這樣的美人？難怪他火急火燎地要回家，原來家有嬌妻啊。”
不僅玄曄如是想，那兩個門卒之所以這麼好心送地他們回來，又熱心腸去敲門，亦或為她而來，此時也不住地往那美婦的臉上、體上瞧看。
那美婦見到錢袋，麵露驚喜，笑若桃花，如春風般和煦。
錢袋也激動，恨不得立刻衝上去將她抱起，回到屋中好好疼愛一番，以解相思之苦，但因有外人在，卻是不敢做出此等荒唐之舉，隻是相視一笑，把院門全部打開，延請諸人入院。
院中被收拾得幹幹淨淨，兩隻母雞正蜷伏在雞塒之中，有一個五六歲的孩兒衣衫破爛，正蹲在雞塒旁邊，溜著鼻涕，許是在研究母雞孵蛋。母雞見生人進來，咯咯咯地叫了起來，他也怯怯地轉過臉來，也是瘦臉高顴，與錢袋十分掛相。可惜了美婦良好的基因。
錢袋帶著他們穿過院子，抱起地上的孩兒，進入堂屋。
堂屋裏沒什麼東西，隻在地上鋪了一領席，席前一個矮案，牆上掛了個竹編的籮筐，除此之外，別無長物。雖然寒酸，但和院中一樣都被打掃得很幹淨，席子、矮案甚至地上、牆上都是一塵不染。看得出來，這錢袋的妻子必是個愛幹淨的。
請諸人坐下，錢袋有點不好意思地對玄曄說道：“家裏沒什麼東西，少君遠來，必然渴了，且請稍等，我叫賤內去燒點溫湯。”不知不覺，他成了主，玄曄成了客。
玄曄沒坐，卻道：“不急，先把車上的貨物卸了，我看這院門太窄，車是進不來的，馬卻要解下鞍韉，牽進院來。還有，我和阿勇晚上住哪裏？”
院中的房屋是“一宇二內”的樣式，即一間堂屋，左右各一間房，似乎不太夠用，而且天色說黑就黑，玄曄一路風塵仆仆，衣上、頭上、臉上滿是灰塵，趕了一天一夜的路，接連兩日兩夜沒合眼，很是困頓了。尤其張勇，走著路都幾乎要睡著了，他也想洗個澡，早點歇息。