其實，早在北宮伯玉等人圍攻金城郡時，涼州刺史左昌卻按兵不動，漢陽郡府長史蓋勳勸左昌發兵救援陳懿，左昌置之不理，蓋勳再諫，左昌反遣蓋勳與從事辛曾、孔常三人分兵駐紮阿陽縣，名曰抵抗北地先零羌叛軍，其實欲觀其戰敗再以軍法害之。後陳懿敗死，左昌身為涼州刺史，或為免不援之責，幹脆陷害忠良，把黑鍋扔給了韓遂、邊章來背！
後來，先零羌叛軍也無法攻克蓋勳把守的阿陽縣，倒是邊、韓叛軍兵出金城，攻入漢陽郡，兵圍冀縣（州治、郡治所在），左昌驚慌失措，又舔著臉向蓋勳求援。左右皆言不救，蓋勳怒斥之，親自率軍回援。
“蓋勳率軍抵達冀城外，於兩軍陣前痛斥邊、韓背叛朝廷，邊、韓等曰：‘左使君若早從君言，以兵臨我，庶可自改。今罪已重，不得降也。’乃解圍而去。似蓋勳此等忠直純臣亦不見用，如之奈何？”
後，左昌因貪汙軍糧之事泄免，右扶風人宋梟繼任涼州刺史。
“這個宋梟又是什麼東西，其因患多寇叛，奏曰：‘涼州寡於學術，故屢致反暴。今欲多寫《孝經》，令家家習之，庶或使人知義！’竟欲以《孝經》平叛，真乃天下奇聞也！此輩竟也能登堂入室，掌牧一州？如此之朝廷，如此之天下，不亡待何？”
中平二年（185），春二月，邊章、韓遂、北宮伯玉等人率數萬騎入侵三輔，宣稱“誅宦官”。司徒袁隗免，次月，廷尉崔烈花五百萬錢為司徒，廷議棄涼州。
談及此，張純試探道：“涼州苦寒之地，田畝子民不及中原一郡，又羌亂不休，耗費甚巨，不如放棄，歸為藩邦，對於朝廷來說未嚐不是一種解脫？”
張純駁斥道：“此婦人之見也，世聞有挖瘡治病者，豈有斷臂治瘡者耶？涼州之亂，隻因賦斂過重，百姓空單，京師遙遠，告冤無所，民不聊生，故聚為盜賊。棄地豈是治亂之道？況且，涼州天下要衝，國家籓衛。高祖初興，使酈商別定隴右；宗世（漢武帝）拓境，列置四郡，議者以為斷匈奴右臂。涼州一旦為左衽之虜賊所有，士勁甲堅，西可絕西域，東可居高臨下兵臨三輔，寇略京師，亡國之禍就在眼前！”
張純笑曰：“兄長言重了，小弟不過戲談耳。兄之見識，不下傅南容也。”傅南容即傅燮。
廷議之時，傅燮曾當庭反駁，曰：斬司徒以安天下，然後增兵涼州！於是，天子詔令冀州牧、左車騎將軍皇甫嵩率軍回鎮長安，董卓隨行協助平叛，又征陶謙為揚武都尉。
皇甫嵩在出兵前，向朝廷提出征調幽州烏桓兵三千人，前往涼州協助漢軍平叛。時任北軍中侯鄒靖上書曰：“烏桓之兵勢弱，應開募鮮卑人助戰。”朝廷沒有同意。
今年年初，張純上書自薦，便是重提當年皇甫嵩的建議，欲率幽州烏桓突騎前往涼州參與平叛，以建軍功。這回朝廷同意了，隻是沒有讓張純領兵，時任太尉的張溫舉薦了公孫瓚，這讓張純重回官場的願望又落空了。
提起此事，張純尤憤懣難平，張舉寬慰道：“烏桓兵勢本就不及鮮卑，又與之世仇，鮮卑連連犯邊，遷居近塞之烏桓首當其衝，若烏桓被征，鮮卑必乘虛襲其家，又複還救，無益於實，更沮三軍。鄒靖久居近塞，因深究其情，如其所言，征募烏桓確實不如募鮮卑輕騎，既能稍削弱之，又能以之為質。”
“賢兄還是想得太樂觀了，其實不然。”張純雖然不忿，就事論事，反引應邵之言反駁道：“鮮卑偏居漠北，犬羊為群，無君長之帥、廬落之居，而天性貪殘、不拘信義，又數犯障塞，且無寧歲。唯至互市，乃來偽服，苟欲中國布帛鹽鐵，非畏威懷德，獲利即足，旋踵為害！
“昔匈奴叛，烏桓校尉王元、度遼將軍馬續，征鮮卑五千騎，武威太守趙衝亦率鮮卑征討叛羌。觀其行事，繳獲既多，尤言不足，而越溢不法。製以軍令，則忿戾作亂；製禦稍緩，則殘害百姓，劫鄉裏、抄商旅，啖人牛羊，掠人車馬，淫人妻女！既得財貨，亦不肯去，複欲以物易鐵！朝廷知其不軌，然畏其反叛，反厚謝撫順，無敢違拒。餘以為，發鮮卑以平內亂，實引狼入室也，結果隻能是羌亂未殄，又添巨害！”
張純繼續道：“烏桓較之鮮卑，內附已久，遷居塞內，得浴王化，性稍溫仁，又為漢家保塞，共禦鮮卑。惡虎在側，犬狼豈敢為害？故可收烏桓為爪牙，以抗拒鮮卑也。犬狼殘羊，惡虎卻要食人，虎患自然大於狼害！況且，皇甫嵩曾為邊將，百戰宿勝，計略英明，豈能不知其中利弊？所以，烏桓可用，鮮卑反而不能用，用之則難製也。”