吏部選院，水爐子發出歡快的“咕嚕”聲，將熱水源源不斷沿著鐵製的管道，送入一間間空曠的屋子內。然而，卻不能給屋子內帶來多少暖意。
這座平素專供官員回長安接受考耗建築，規模實在太大了。在寸土寸金的皇城裏，簡直就是一個異類。而今整座建築內，連當值的吏也算上，都沒超過二十個人。因此，裏麵愈發顯得陰暗冷清，讓人一走進正門，就覺得寒氣透骨。
正對著正門的選院正堂，右仆射蕭至忠，侍中楊綝、同平章門下三品李嶠、禦史大夫韋嗣立、禮部尚書崔湜、散騎常侍趙彥昭、兵部侍郎張、都水監大使畢構、著作郎賀知章等九人，圍成半個圈子，在各自的矮幾後正襟危坐，每個人臉上，都寫滿了凝重。
最近聖眷正隆、風頭也正勁的吏部員外郎張九齡，在這裏完全排不上號。隻能外圍的位置，找了把胡凳，然後手捧著一碗茶水，默默發呆。
茶水中，倒映出一張年輕卻寫滿了疲憊的麵孔。
張家莊距離長安城沒多遠，他今跟張潛的交談氣氛也非常輕鬆。雙方都是聰明人，交情還非常不錯，所以都聰明地避免讓彼此難堪。然而，就這樣一次輕鬆的探病之旅，卻把張九齡累得筋疲力盡，直到現在，還沒回複過精神來。
“子壽，他真的什麼要求都沒提。除了讓人賠償他的作坊和嚴懲刺客？！”一個蒼老的聲音，忽然從正堂中央傳了過來，帶著明顯的懷疑。
“沒有！”張九齡放下茶盞，紅著臉起身拱手，“什麼都沒提，甚至對賜爵之事，都不是很熱衷。”
“子壽坐下話，這裏不是朝堂，老夫亦不是吏部尚書！”散騎常侍趙彥昭笑了笑，衝著張九齡輕輕擺手。
話雖然得和氣，卻讓張九齡愈發覺得渾身上下都不舒服。猶豫再三，才硬著頭皮補充：“依在下之見，張少監其實對功名並不如何熱衷。對於墨家在當世的地位，看得也不怎麼重！”
“然而，他終究是墨家子弟！”仿佛早就料到張九齡會替張潛話，散騎常侍趙彥昭又笑了笑，再度輕輕擺手，“子壽且坐！此番能將佛門勢力逐出朝堂，張少監居功至偉。我等無論如何，都不會虧待了他！”
“多謝奐翁！”張九齡訕訕拱了下手，緩緩落座，再度對著茶碗開始發呆。茶水中，倒映出他眼睛裏的無奈與愧疚。
以他的耿直性子，其實並不適合代表儒家的去試探張潛的口風。然而，在座的幾位儒林名宿，要麼年齡已經直奔七十，要麼早就將張潛視作了自己的門生晚輩，比他更不適合去張家跑那一趟。所以，隻能趕他這隻鴨子上架！
“老夫還是先前那句話，張用昭乃是當世奇才，品行端正，心性堅韌，假以時日，必將成為我大唐的擎巨柱！”仿佛要兌現自己對張九齡的承諾，散騎常侍趙彥昭扭下頭，看著周圍所有同伴，鄭重道，“但是，我等暫時卻宜進言聖上，以厚祿顯爵以酬其功，不宜讓其進入朝堂參政。否則，一旦將來其他墨家子弟蜂擁而至，我等必將追悔莫及！”
“當初薛懷義出任大總管之時，可沒見有誰如此防微杜漸！”畢構立刻翻了翻眼皮，毫不客氣地提醒。
薛懷義乃是僧人，卻做過好幾次大將軍領兵出征。當時趙彥昭在朝中官職雖然不高，卻是有資格向武則進諫的禦史。然而，那個時候，他卻絲毫沒考慮讓一個和尚做大將軍，會不會對儒家的主政地位產生衝擊。而這會兒，他卻以墨家子弟的身份為緣由，力阻張潛進入朝堂參與議政，未免有些過於前後不一。
“隆擇！老夫知道你視張用昭如自家子侄！”俗話，打人別打臉。聽了畢構夾槍帶棒的話，趙彥昭頓時麵紅耳赤，叫著對方的表字，高聲咆哮：“正是因為擇大聖皇後將各種來曆不明的人，硬塞入朝堂，我等無力阻止，才導致大唐的國運急轉直下。而如今，我等既然有了能力阻止，就必須防微杜漸！”
“然後，就讓渾監裏塞滿了和尚？國子監裏，執教者幾乎個個都是居士、善人？”畢構眼下的官職雖然遠不如趙彥昭，影響力卻絲毫不比此人差。又翻了翻眼皮，不緊不慢地反問。
這話，就更戳人肺管子了。不但讓趙彥昭感覺十分難堪，執掌吏部的右仆射蕭至忠，掌管禦史台的禦史大夫韋嗣立，還有禮部尚書崔湜三個，都紅著臉，坐立不安。
若不是渾監中有人這次配合僧人，故意隱瞞了日蝕將出現的觀測結果，可能在座眾人，根本都不會意識到，佛門對朝堂的侵蝕已經嚴重到了如簇步。而隨著高僧慧範被剝奪了封爵和官職，勒令回家思過，九寺五監、三省六部的主官為了避免渾監的正監和少監的命運，落在自己頭上，紛紛主動展開自查，眾人才愕然發現，原來京官當中，有那麼多儒林子弟，已經變成了佛門、拜火教、十字教，甚至月牙教的虔誠信徒！
對於這種尷尬的情況，吏部和禦史台肯定難辭其咎。而禮部，則是十字教和月牙教的重災區。作為這三個部門的主官，蕭至忠、韋嗣立和崔湜，無法感覺臉上不發燒。
“咳，咳咳！”侍中楊綝無論什麼時候，都喜歡做好人。發現蕭至忠、韋嗣立和崔湜三個的尷尬，咳嗽了幾聲，笑嗬嗬替三人辯解：“隆擇，火氣不要這麼大。雖然京官中，有太多的居士和善人，但其中大多數，隻是求個心安。平素無論念的是什麼經，都沒忘記自己的是陛下之臣。即便渾監出了幾個不肖者，你也不能一杆子打翻所有人！”
“既然平素無論念什麼經，都可以做陛下之臣。為何墨家子弟要被另眼相待？”衝著楊綝的年齡和從不害饒作為上，畢構對此老還保持了幾分尊敬。拱拱手，笑著反問。“據畢某所知，墨家還是我華夏諸子百家之一。而您老剛才所的那些教派，卻全都來自蠻夷！”