隨即,琴律和王之渙兩個,以比舞劍還敏捷的動作,鋪開一張白紙。王翰翻過青銅盒子,兩手各自抓住盒子背後的一根木柄,穩穩朝白紙蓋了下去。
“噗,噗,噗,噗……”一口氣蓋了七八下,王翰才終於停了手。然後,站在鋪開的白紙旁,單手拎著青銅盒子,大喘特喘,仿佛剛剛在沙場上經曆過一場生死對決一般。
“地玄黃,宇宙洪荒。日月盈昃,辰宿列張。寒來暑往,秋收冬藏。閏餘成歲,律呂調陽……”在場中,最氣定神閑地便是衛道。不需要任何人邀請,便自作主張地將白紙上剛剛印好的文字讀了出來。
“好清楚的印品,可比雕版印刷強出太多!”終於明白王翰和張九齡等人剛才在幹什麼了,讚歎的話,從牧南風嘴裏脫口而出。
雖然王翰練過武,膂力和手腕的靈活程度,都遠遠超過普通人。但扣除這層因素,青銅表麵鏨刻陽文印出來的文字清晰程度,依舊能夠將雕版印刷出來的佛經,甩開十幾條街。並且青銅沾了墨汁後,還不會變形,耐久程度,比木材更是強了上百倍!
然而,沒等他話音落下,衛道已經又習慣性地開始抬杠,“清楚是比雕版印製清楚,但造價終究太高了些,即便用來印佛經,尋常商家,都不可能用得起!”
王翰也不反駁他,隻是撇嘴冷笑。隨即,快速撥動機關,將所有銅柱釋放。緊跟著,又將其中若幹銅柱撿出來重新排列增補,變成了另外一頁文字。
依舊是張九齡幫忙塗墨,但接下來,操作青銅盒子的,卻變成了琴律。隻見她,峨眉輕蹙,嘴巴微張,如同跳舞般輕舒手臂,隨即,迅速將手臂下壓,“噗,噗,噗,噗……”,也一連串在白紙上蓋了七八頁文字,才心滿意足地將青銅盒子交給王之渙,自己則看著白紙上印出來的文字,微笑點頭。
“豫章故郡,洪都新府。星分翼軫,地接衡廬。襟三江而帶五湖,控蠻荊而引甌越。物華寶,龍光射牛鬥之墟……”衛道又不待任何人邀請,搖頭晃腦地朗讀,聲音興奮而高亢。
“並不需要每印一本書,就雕一次版!隻要弄一套活字出來,下之書,就無不可印。用昭兄真謀世奇才,這番靈巧心思,王某拜服!”王之渙鬆動機關,一邊將剛剛用過的銅活字,從盒子中釋放出來,擺回車輪上原來的凹槽之中,一邊低聲感慨。
“如此,就不用再費力氣抄書了。特別是最常用的開蒙書籍,一次印上它幾千冊,尋常門戶,咬咬牙也能買得起!”張九齡想得更長遠,手捋下頦,連連點頭。一不心,就將下巴抹成了漆黑色。
“即便不印千字文這種容易賣的書卷,將不同的書,都集中起來開印,成本也遠低於雕版。並且印得越多,越是節省。銅活字隻需一套,雕版的話,卻是每頁書必須一板!”王翰的總結,也很精辟,斜眼看了看衛道,將話頭故意轉向他先前提出的問題。
衛道被他看得臉上發燙,本能地梗起脖子,低聲反駁,“我看未必!諸位都是讀書人中的翹楚,自然做什麼都一通百通。而尋常夥計,即便識字,從成千上萬的銅活字中,挑出幾百個來組成一篇,也得耗費一整光陰。如此,看似節省榴版的本錢,印一本書,花費的時間,卻要成倍地增加!”
“綱經,此言差矣!”賀知章剛好放下了鏨刀走過來看熱鬧,聽了衛道的話,立刻笑著搖頭。
罷,不顧年紀大,他自己快速走到車輪旁,輕輕轉動。沿著一根表麵燙著拂菻字母“W”和漢字“烏”的車輻,將手指由內向外移動,最後落在一根表麵燙著拂菻文“EI”和漢字“欸”的緯線上。在車輻與緯線交叉處右上方的凹槽內,找到了一個衛字。
隨即,又快速轉動車輪,以同樣的手法,找出了幾十個字,塞進了王之渙手指的青銅盒子裏。
張九齡快速給盒子中的銅活字表麵塗色,王之渙笑嗬嗬地在白紙上蓋印。前後不過十幾個呼吸時間,一篇新文字卻已經躍然紙上。
“衛道,字綱經。年少好學,博聞強記。然生愛與人爭辯,並終日以此為樂。有道士慧眼觀其魂魄,隻見一門閂隱約於其腦後,……”琴律抿著嘴,將白紙上的文字一一朗讀。才讀了一半兒,就樂得直不起腰來。
再看衛道本人,被羞了個麵紅耳赤。卻不敢跟身為長者的賀知章去抬杠,訕訕地拱起手,低聲道:“世叔教訓的極是!晚輩的老毛病剛才又犯了。此物用來印書,的確遠比雕版方便。隻是……”
習慣性地抬了一下,他隨即就意識到了自己又犯了老毛病,趕緊用手捂住嘴巴,連聲咳嗽,“咳咳,咳咳,咳咳……”
“隻是什麼?”賀知章卻不肯輕易放過他,瞪圓了眼睛追問。
“隻是,隻是這車輻和緯線上的文字,又做何用?”衛道反應極快,果斷將話頭引向別處,“晚輩剛才看到,世叔是先沿著車輻找,然後又從內向外尋找緯線。應該是一種快速撿字的法門。不知世叔,可否能為晚輩解惑?”
“你倒是狡猾!”賀知章明知道他是在故意轉移話題,卻笑著瞪了他一眼,不再繼續當著這麼多饒麵兒讓他難堪,“此物,名為轉輪撿字排。這車輻和緯線,乃是兩日來用昭和老夫共同所為。想法主要還是來自用昭,老夫不過在旁邊給他查缺補漏!作用,類似於前隋陸法言的韻書。但使用起來,卻簡單了許多。”(注:韻書,古代研究文字發音的專著,已經有了拚音的雛形。其中陸法言的《切韻》,在唐代流傳最廣。)
唯恐大夥聽不懂,故意留出了十幾個呼吸時間,他才又笑著緩緩補充,“用昭將文字,分為二十三聲,三十九韻。分別用銘刻於輻線與緯線之上。以同音文字和羅馬文簡化標記。聲與韻相切,便是一個字的本音。而老夫以為,此法並不能將我大唐所有文字涵蓋,所以增為二十八聲,四十二韻。以凹槽盛放同聲同韻之字,再以音調升降區別之,則可將大唐文字,涵蓋九成半以上。剩餘半成不常用之字,則留待日後繼續酌情增補!”(注:現代漢語是二十三個聲母,古代漢語發音複雜,所以聲母和韻母會多一些。)
“如此,可就簡單太多了。隻要識字,便能用得了這銅活字。”衛道聽得心悅誠服,在一旁連連點頭。然而,卻努力壓了又壓,才將自己想要的後半截話,硬生生憋回了肚子裏。