陽光下，大明宮肅穆巍峨。
就在與大明宮隻有一街之隔的光宅坊內，某座生滿了槐樹院落，卻顯得陰氣森森。
不久前剛剛被剝奪了爵位和散職的高僧慧範，拎著桶清水，蹣跚走在花園裏。用葫蘆瓢舀了水，沿著畦子的邊緣，緩緩澆下，將剛剛冒出地麵的新苗，澆得青翠欲滴。
“師兄，師兄，師兄！”高僧慧明一溜煙兒衝入花園，蒼老的臉上寫滿了狂喜，“破解了，破解了，受安樂公主委托，司馬承禎……”
“穩重！”慧範頭都沒抬，低聲提醒。手中葫蘆瓢稍稍傾斜，裏邊冷水均勻地分攤給五棵相鄰的新苗，沒有一滴濺出菜畦之外。
“是！”慧明的臉色立刻漲得通紅，垂下頭，合十受教。
“！”慧範丟下一個字，繼續用葫蘆瓢舀水灌溉。仿佛全最重要的事情，都比不上眼前的新苗一般。
“是！”慧明沉聲答應，隨即，滿臉慚愧地補充，“前中午，安樂公主委托司馬承禎，破解了火流星的奧秘！已經確定無誤，所謂火流星，乃是雷術，源自道家的五雷正法。激發條件極為複雜，並且需要長時間念誦咒語。”
“確定？”慧範看了自家師弟一眼，拎著空桶，蹣跚走向遠處的池塘。動作略顯老態，步伐節奏卻始終如一。
“確定了，司馬承禎演示了兩次。李仙宗又按照同樣的方法演示了一次，都成功催發出了火光。但是……”稍做猶豫，慧明低聲補充，“但是催發出的火球，都隻出現在十步左右的位置。無法飛得更遠。”
“哦！”慧範笑了笑，繼續蹣跚著向池塘而行，不對慧明的回答，做任何評價。
“師兄！”慧明心中忐忑，快步追上去，彎下腰幫忙。慧範扭頭看了他一眼，從池塘中舀起一瓢水，奮力向遠處潑去。“嘩啦啦！”六七步遠的位置，水花飛濺，被透過樹梢的陽光一照，金光閃爍。
“我知道，我知道距離太近了一些！還沒師兄一瓢水潑得遠。”慧明的臉，再度漲成豬肝般顏色。猶豫了一下，聲解釋：“但張魔頭當日催發火流星之時，用了五口銅鍾。並且是在日蝕出現，至陽轉為至陰的刹那。而司馬承禎和李仙宗，都是前正午時分做的法，隻有至陽，沒有至陰！”
“距離終究差了十倍，威力恐怕也如此！”慧範拎著水瓢，有條不紊地將木桶裝滿。隨即，拎起木桶，繼續去澆灌新苗。對於司馬承禎和李仙宗二人的研究“成果”不屑一顧。
“是，是近了一些，威力也。”慧明大急，一邊邁步追趕，一邊用極低的聲音提醒，“可是師兄，這已經足夠了。知道了火流星的催發條件，就可以不給那魔頭催發機會。一擁而上將其斬殺！”
“安樂公主建議你的？”慧範將水桶放在菜畦旁，直起腰，用雙手敲打自己發酸的後背。
“是，是她的提議！”慧明不敢隱瞞，紅著臉，低聲回答，“但我以為，咱們必須及早將那魔頭鏟除。眼下非但皇帝和聖女，都對咱們白馬宗日漸疏遠。那些原本將錢財委托給宗門打理的官員和世家子弟，也有人開始找借口撤出資金。從慧重師弟不幸被魔頭所噬到現在，前後不過才一個月時間，宗門所掌控的資金已經下降了十四萬多吊。再這樣下去……”
“錢財乃身外之物。”慧範斜了他一眼，再度抓起水瓢。一邊灌溉，一邊緩緩補充：“別人將錢財放在白馬宗，委托宗門幫忙打理，乃是信任我白馬宗能以錢生錢，並且做事講究規矩。而不是信任我白馬宗有多大的權勢。否則，他們何必不將錢財交給某位貴人。”
“是，是，師兄教訓得極是！”慧明不敢頂嘴，繼續搗蒜般點頭，“可眼下外界都在謠傳，是咱們鬥法輸給了姓張的魔頭。還有謠傳，咱們修得不是真經。尤其是禪宗那邊，甚至公開宣稱，白馬宗已經誤入歧途！”
“一群喜歡鼓弄唇舌的瘋子罷了，你搭理他們，才上了他們的當！”慧範臉上的表情，終於有了一點兒變化，站起身，不屑地撇嘴。
“我當然不會讓弟子們理睬禪宗那群瘋子，但禪宗在姑蘇一代信眾甚多。任由他們顛倒黑白，我怕江南百姓被他們欺騙，真的對咱們白馬宗生出誤會！”慧明抬手擦了下額角，繼續聲補充。
“鼓弄唇舌者，死後必下拔舌地獄！”慧範看了他一眼，聲音忽然變得有些低沉。
“是！”慧明肅然拱手，“我馬上就安排伏魔金剛去做。我佛雖然慈悲，卻也不能準許人當麵羞辱。”
“你打算怎麼對付姓張的魔頭？如果那火流星真的無法倉促激發？”慧範俯身拎起木桶，蹣跚著走向下一個菜畦。
“師兄，你同意動手除魔了？”慧明大喜，追著慧範的腳步追問。沒等得到後者的回答，就迫不及待地介紹，“我原本打算是，多派一些伏魔金剛，埋伏在路上，將其一舉擊殺。但是公主認為，此舉過於冒險。上次刺殺無果，那百騎司肯定有了提防。所以，公主建議，由她想辦法將張魔頭調出長安，遠離巢穴。然後，再由宗門雇傭山賊和死士衝擊他的車駕！”
“嗯——”慧範停住腳步，低聲沉吟。
“銅鍾沉重，那魔頭不可能隨身攜帶。他是文官，身邊護衛數量也有限。並且，此人還不喜歡雇傭家丁。”為了贏得自家師兄的支持，慧明想了想，將對於自己這一方的有利條件，一一列出，“還有，公主會提前將他的行程，告知宗門。並盡最大可能，延長在外地滯留的時間。”
“安樂公主想要得到什麼？”慧範越聽，眼神越銳利，不知不覺間，目光就亮成了兩把無形的橫刀。
“公主，公主想要做白馬宗的下一任聖女！”慧明激靈靈打了個哆嗦，老老實實地回答。
“就這些？”慧範卻不肯信，冷笑著搖頭。
“她還想做皇太女，等神龍皇帝百年之後，由她來繼承皇位！”慧明又打了個哆嗦，心且快速地補充，“咱們必須像當年推她父親上位那樣，不惜代價來輔佐她。作為交換，她如果能登上皇位，就封佛門為護國之教！”