“這，多謝少監成全！”王元寶喜出望外，立刻笑著向張潛躬身施禮。
“多謝少監！在下一定盡心盡力，不墜了六神冶鐵坊的招牌！”沒想到困擾了自己好半的難題，被張潛如此輕易就解決了，王毛伯也滿臉佩服地拱手。
“別光著壓琉璃，鐵水融得如何了，試試鐵水！”從正月中旬忙碌到三月中旬，張潛可不隻是為了看水車壓製琉璃板。三兩句話解決了利益分配問題之後，立刻向王毛伯提出了新的要求。
“我馬上去拿，任署丞就在地爐那邊看著。”王毛伯高聲回答了一句，轉身直奔不遠處土坡。
“我也去，我也去！”王元寶屁顛屁顛跟在了王毛伯身後，興奮得聲音都帶著顫抖。
三十步外，一座位置稍高的土坡上。任琮正在指揮著數名學徒，用風葫蘆給一座半人高的地爐鼓風。地爐下，燃燒的焦炭被風吹得紅星翻滾，將熱浪源源不斷送上爐頂。而爐頂卻是按照波斯匠人的辦法，完全密封著。靠近焦炭的黏土爐璧，和被黏土包裹起來的丹鼎，都已經被燒成了暗黃色，隨時都可能有炸裂地風險。
這是任琮在上個月，花費了二十吊錢的高價，從一名大食逃奴手中買來的煉鐵方法。為此他還替那名逃奴買了一份大唐戶籍。當時郭怒還笑他善心大發，適合出家去做和尚。然而，張潛看了之後，卻認為這筆買賣做得非常值。
作為鐵匠世家出來的子弟，王毛伯到現在為止，也沒看出來這筆買賣究竟值在哪？比起大唐境內隨處可見的煉鐵爐，地爐的冶煉效率，差了何止百倍。大唐常見的豎立式煉鐵爐出鐵水，每次都是以萬斤為計。而地爐，一次卻隻能出幾十斤。並且地爐對鐵礦石的要求極高，品質稍差一些的鐵礦石，就必須多次冶煉。還不如直接拿了廢鐵去做回爐！
唯一的好處是，地爐方便。隨便挖個坑，堆點黃泥，裏邊再裹上那種最耐熱的龍虎丹鼎，就可以開煉。哪怕是行軍打仗期間，都不耽誤隨時隨地開工。
正胡思亂想之際，卻聽見王元寶高聲喊道：“任署丞，少監問你，鐵煉得怎麼樣了！那邊的水車和石磨都在等著呢？”
“這就好，這就好！”任琮連聲答應，緊跟著，就命人停了風。隨即，又從地上抄起了一把大錘，狠狠砸在地爐中部。
“砰！”地爐連同裏邊的龍虎丹鼎同時碎裂，鐵水托著礦渣，瀑布般從丹鼎內翻滾而出。在向下流淌的過程中，就自動分成了上下兩層。（注：地爐冶鐵，網絡上能看到完整視頻，這不多贅述。）
“都別動，我來，我來！”任琮興奮得聲音都變了調，用一把巨大的長柄鐵鉗子，在冒著紅煙的“瀑布”內用力攪動，很快，就攪起了一大團正在凝固的鐵水，丟進身邊鐵皮雞公車內，隨即，推起車，撒腿奔向石磨。
“剩下的歸你們！”一邊跑，他一邊向工匠們交代，唯恐對方耽擱了時間，讓鐵水平白浪費。
根本不用他這句交代，甲杖署的眾工匠們早就各自抄起了長柄鐵鉗子和鐵鏟，將剩下的鐵水與灰渣分離，裝入了另外一輛鐵皮雞公車，隨即，大夥兒推起車，緊緊跟在了任琮身後。
王毛伯和王元寶兩個人不敢怠慢，也跟著跑下了土坡。轉眼間，又回到了石磨旁。恰看見，任琮將一大團半融化狀態的鐵料，塞進了滾動的磨石下。
與先前碾壓半融化狀態琉璃的情形一抹一眼，沉重的磨石在水車的帶動下，毫無障礙地從鐵料團上壓了過去，彈指間，就將鐵團變成了鐵板。而那任琮，卻還不滿足。用鐵鉗子快速調整鐵板，被石磨反複碾壓，不多時，就又讓鐵板的厚度，被壓薄了一大半兒。
“取下來，把剩下的鐵料全塞進去。看看一次到底能不能碾得完！”張潛的聲音在大夥背後響起，也帶上了難以掩飾的興奮。
“是！大師兄！”任琮快速用長柄鐵鉗子，搶在石磨下一次碾壓過來的瞬間，將已經薄得已經不到半分的鐵板撤走。剛好推車趕到的工匠們，則齊心協力，將剩下那五六十斤鐵料，全都夾到磨盤之上。
“轟隆隆，轟隆隆，轟隆隆！”石磨伴著巨大的“轟鳴聲”，從鐵料上碾過，一圈兒，又是一圈兒。周圍的人，誰都不再話，眼睜睜地看著鐵料的顏色，由橘紅漸漸變成暗紅，變成黑色，又漸漸從黑色中透出銀光。
足足碾壓了三十幾圈兒，鐵料終於徹底冷卻。工匠們在任琮的指揮下，再度齊心協力，從磨盤上取下了製成品。一片表麵積巨大，形狀呈大半圓形，厚度半分左右的鐵板，迅速豎立在了大夥兒眼前。（注：半分，古代寸下的單位是分。一分大概是兩毫米左右。）
比起以前鐵匠手敲出來的鐵板，雖然厚度不見得薄多少，整體更加均勻了。並且效率超過了手敲的數十倍。對於每年需要製造大量明光鎧的軍器監甲杖署來，這種生產方式所帶來的好處，簡直不言而喻。而對於任氏和郭氏的鐵皮爐子作坊來，這種生產方式所帶來的效益，更是清晰可見。
“用地爐融鐵的話，一次碾壓一百斤鐵料，應該問題不大。”仔細觀察了一下鐵板的成色，以及石磨的運轉狀況，張潛笑著總結。隨即，又開始給任琮布置新任務，“你下次少放一些鐵料，試試到底能壓多薄。做爐子煙囪，估計有當下的四分之一厚度就足夠了，太厚反而是浪費。”
“是！大師兄！”任琮放下第一輪壓出來的鐵板，雙手抱拳，回答得毫不猶豫。
“你再找人打聽一下，這種龍虎丹鼎，在燒製之時，能不能往黏土裏多加一些墨石。具體加多少，我也不清楚，兩成到四成之間吧。或者咱們自己起窯，燒幾個丹鼎，試試能不能成功。”張潛蹲下身，一邊用鐵錘敲打著鐵板，一邊皺著眉頭吩咐。聲音中，隱約竟然帶著幾分失望。
“我來，我來燒。反正燒琉璃，也少不得用丹鼎。總不能去外邊買！”唯恐自己沒機會表現，王元寶在旁邊大包大攬。
“那就交給琉璃坊燒丹鼎，冶鐵坊和軍器監需要丹鼎，則全都從琉璃坊購買！”張潛沒有抬頭，目光依舊死死盯著鐵板，仿佛鐵板上即將開出玫瑰花來一般。
“師兄，是不是哪裏出問題了？”任琮終於發現了自家大師兄的情緒不對，也蹲下身，心翼翼地詢問。
“沒啥問題，或者不是你這邊的問題，應該是我哪裏沒弄明白！”張潛笑了笑，輕輕點頭。
按照手頭能找到的資料，任琮無意間花錢從大食逃奴手裏買來的煉鐵法，應該是古印度煉鋼術的分支。也就是另一個時空文藝作品中經常出現的大馬士革鋼的煉製方法。然而，也不知道是任琮所買的技術不全，還是出售技術的那個大食逃奴有意藏私，自己這邊連續幾爐，煉出來的都隻能算是熟鐵。（注：大馬士革鋼，其實為古印度所產的坩堝鋼！”）