從輿圖上看，郭元振與周以悌兩人之間的矛盾，也愈發清晰。數月之前，周以悌兵敗碎葉城，卻沒有引領殘軍向距離碎葉較近的疏勒靠攏。而是沿著赤河的支流，一路向南敗退了上千裏，先去了於闐固守，隨即又從於闐退向了播仙。（注：播仙，即且末城）
“捷報，右威衛將軍周以悌與阿始那忠節一道，七天之前，重新奪回了於闐，打通了與疏勒的聯係！”牛師獎的聲音，再度從帥案後傳來。刹那間，就引發了陣陣歡呼。
左驍衛的將校們，高興得手舞足蹈。都覺得周以悌此番反擊，解氣而又及時。當娑葛發現，光一個右威衛，他都未必對付得了。此刻左驍衛也趕到安西，娑葛自然會仔細掂量，是繼續打下去自取滅亡，還是接受朝廷的“調停”，見好就收。
此外，赤河流域那些牆頭草小部落，向來是永遠站在勝利者那邊。娑葛遭到這次失敗後，各個部落，肯定又會爭相向大唐示好。對於左驍衛來說，這意味著更及時的消息，更充足的補給和更順利的行軍，大夥如何能夠不開心？
“今天召集爾等，老夫想說兩件事！”牛師獎是一名宿將，早就做到了情緒不為外來消息所左右。將手向下壓了壓，繼續高聲宣布，“本帥決定，先取道且末河，趕赴於闐。雖然此行是為了調停娑葛與阿始那忠節兩人的衝突，卻必須是在娑葛主動退向碎葉之後，才有調停的可能。否則，隻會鼓勵娑葛的氣焰，讓他愈發囂張！”
“大帥英明！”
“先打了再說，打痛了他，自然什麼的能談！”
“蠻夷畏威而不懷德。現在提出調停，等同於示弱！”
“阿始那忠節雖然也不是什麼好東西，但至少眼下對大唐畢恭畢敬。”
“大帥盡管下令，我等莫敢不從！”
……
刹那間，回應聲響徹中軍。將校們摩拳擦掌，巴不得早點趕到戰場，給娑葛當頭一棒。
“第二件事！”牛師獎又將手向下壓了壓，笑著補充，“此行攜帶了大量輜重，足夠我左驍衛用上一整年。兵貴神速，本帥想要去支援周以悌，肯定不能攜帶如此多的輜重。所以，需要有人押著大部分輜重，取道菖蒲海，沿著赤河前往龜茲。並且與龜茲守將常書欣一道，提防娑葛狗急跳牆！”
中軍帳內回應聲，立刻消失不見。所有人將校都將目光轉向了張潛，希望他能主動請纓，擔任起押運輜重的任務，前往龜茲。
“大總管，張某不通軍務，去了於闐也幫不上忙，願意為大夥押送物資！”張潛原本也不是一個喜歡搶功的人，笑著站起身，向牛師獎抱拳請示。
“既然長史有心，牛某就不跟長史客氣了。”非常欣賞張潛這份眼力架，牛師獎滿意地點頭，順手從帥案上抓起一支令箭。然而，還沒等他將令箭交到張潛手裏，中軍帳外，忽然傳來了一陣急促的馬蹄聲。緊跟著，一名渾身是泥漿斥候，跌跌撞撞衝了進來，“報，大總管，突騎施土酋娑葛，突厥部將阿始那朅祿，聯手東進。阿悉言，僻具羅兩城失守，龜茲城危在旦夕。常將軍請求大總管，速速派兵支援，否則，他勢必獨木難支！”
中軍帳內，立刻鴉雀無聲。所有將校都愣愣地看著斥候，無法相信自己聽到的每一個字！
隻有牛師獎，臉色雖然變得極為難看，頭腦卻依舊沒失去冷靜。快步從帥案後走了出來，親手扶起了斥候，柔聲吩咐：“你慢慢說，說仔細些。老夫肯定會去救援龜茲，但是必須了解那邊的具體情況。”
“娑葛，得到了，突厥土酋墨啜的全力支持，糾，糾集了了騎兵兩萬，各部仆從三萬餘眾，冒死東侵。”斥候喘得上氣不接下氣，卻努力將軍情描述完整，“阿悉言，僻具羅兩城原本就沒多少守軍，城內的突厥人，又紛紛趁機作亂。所以，兩城都堅持了不到三天，就相繼失守。”
“常書欣呢，他幹什麼去了？老夫記得，他手中還有一萬五千多人！”牛師獎氣得兩眼發紅，咬著牙繼續追問。
“常將軍想趁娑葛立足未穩，殺他一個措手不及。”斥候低下頭，不敢與牛師獎對視，“本來常將軍已經鎖定了勝局，結果，突厥部將阿始那朅祿，又帶著五千騎兵從背後殺了出來。常將軍腹背受敵，不得不退回了龜茲。隨即，突騎施和突厥聯軍，就殺到了龜茲城下！”
“該死！”牛師獎低聲唾罵，也不知道是在罵常書欣的糊塗，還是在罵娑葛的無恥。
口頭上喊著找阿始那忠節和周以悌報仇，不是背叛大唐。娑葛卻連奪碎葉，於闐還不滿足，又揮軍打到安西都護府的核心龜茲！接下來，大唐還有什麼臉，去“調停”？
而那常書欣也是蠢貨，明明憑借一萬五千弟兄，足以守住龜茲，卻非去城外與娑葛野戰。這下好了，野戰沒打贏，守城的兵馬也不夠用了！！
“大總管，龜茲城內，如今隻有五千殘兵，守不了幾天！”見牛師獎罵了一句之後，就沒了聲音。斥候又跪了下去，重重磕頭，“大總管，疏勒，於闐兩個方向，都送不出消息！大總管，隻有您，隻有您這邊能救龜茲了。如果您不去，一旦城破，城內十餘萬漢家男女，肯定全得遭到娑葛的毒手！”
“救，老夫這就領軍去救！”牛師獎咬著牙點頭，目光緩緩轉向張潛，臉上的表情變幻不定。
既然娑葛帶領傾巢之兵進攻龜茲，於闐那邊，領軍者就不可能是娑葛本人，兵馬也不可能是娑葛的主力。換句話說，周以悌之所以能重新奪回於闐，完全是由於娑葛改變了作戰方向，而不是右威衛作戰得力。
而他先前兵分兩路的決策，卻完全建立在被捷報誤導的基礎上，所以肯定不能繼續執行。隻是，立刻改弦易轍的話，牛師獎自己倒是不在乎臉麵，卻必須考慮張潛這位行軍長史的態度。
而張潛的表現，卻遠比牛師獎期待得更為內行。非但沒繼續糾纏先前的分兵決策，並且主動高聲提議，“救兵如救火，大總管帶領將士們去救龜茲。在下取道且末河，前往於闐和疏勒，聯絡周以悌和郭元振，分頭攻擊姑墨和尉頭兩州，威懾娑葛的後路。這邊冬天來得早，隻要堅持過了第一場雪，娑葛在野外無處避風，就隻有退兵一條道路可選。”