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“那天風很大，陽光亮得紮眼……”很多很多年後，被譽為大唐邊塞雙璧之一的王之渙，躺在葡萄架下的搖椅上，閉著眼睛對兒孫們回憶。
作為同中書門下三品，瓜、沙、伊、西、庭五州節度使，檢校兵部尚書，他的戰功和他的詩作一樣耀眼。然而，他這輩子最愛在兒孫麵前提起的，卻是在前往疏勒路上那一戰。
那是他平生第一次上戰場，表現隻能算中規中矩，功勞也隻是一個三等。然而，卻徹底點燃了他心中的夢想。讓他從此投筆從戎，在儒將的路上一去不回！
他這輩子都不會承認的是，那天，他其實非常緊張，腿一直在哆嗦，手臂也遠不像平素寫詩之時那樣靈活。而偷眼四下看去，周圍將士們，也一樣緊張得要命，臉色發白，汗珠順著鬢角緩緩下滑。
即便緊張得無法呼吸，王之渙卻咬著牙，幫助任五和任六等人，將幾部簡易投石機，從馬車上拖了下來，然後又幫助大夥，以最快速度將投石機豎穩。隨即，又在旁邊陪著大夥一道，用搖櫓、繩索和滑輪配合，將投臂悄悄拉到了待發位置，調整好了標尺。
四周圍的弟兄們，也互相配合著，以最快速度將火龍車從馬背上卸了下來，對著燕尾陣的正前方和正最後方，結成兩道活動的車牆。每個人都緊張得臉色發白，呼吸宛若耕牛一樣沉重。
他們當中的絕大多數人，都不是第一次上戰場。但是，前幾次，他們身邊都有經驗豐富的朔方軍撐腰，距離城市也不算遠。而此時此刻，他們卻是一支孤軍，距離於闐三百裏，距離疏勒，走最短的路也還有三百裏。
與大夥的緊張狀態，形成鮮明的對比。專程趕過來截殺張潛的突騎施將士們，一個個都好整以暇。趁著主將遮孥向對手發出邀請的時間，他們自動將隊伍一分為三。九百餘人在正麵繼續耀武揚威，另外兩支各三百人的隊伍，則從兩翼像流水一般朝車陣側後方迂回。打定了主意，不讓唐軍一人生還。
“吱吱咯，吱吱咯，吱吱咯咯，吱吱咯……”車陣中，響起了低低的齒輪咬合聲。一部份弟兄，提前用搖柄拉開了擎張弩。
這種臂力高達三石的弩箭，原本需要壯漢用腳踩著才能上弦，因此名為擎張。然而，就在出發之前那半個月裏，張潛卻用一個簡單的搖柄齒輪組，將腳踩上弦改成了手搖。
雖然改進之後的擎張弩，比原來重了一斤多，舉起來頗為費勁兒。但上弦速度，卻提高了至少三倍。並且對持弩者的膂力也不再像原來那樣要求嚴格。任何普通成年男子，隻要舉得平弩，就能使用。
“叮，叮，叮當……”正前方馬車附近，又傳來了一陣清脆的金屬撞擊聲。迅速吸引了王之渙的視線。
是八十名精挑細選出來的弟兄，穿好了耀星鎧，拎著陌刀在重新整隊。陌刀柄長達兩尺半，刃長三尺。镔鐵打造的刀刃，鋒利得能攔腰斬斷一頭活豬。這種兵器，王之渙以前隻是在傳聞中聽說過，今天，卻親眼看到它在自己麵前，映日生寒。
如果騎兵跑不起速度來，遇到陌刀……。眼前迅速度閃過一個血腥的畫麵，王之渙激靈靈打個冷戰，隨即，有一股自信從心底油然而生。
張用昭是個擅長創造奇跡的人，他以前非但聽說過，也親眼見到過好幾次。希望，這一次也不例外。
目光透過刀從，他再度看向整個隊伍的前方。恰看到，張潛、駱懷祖、王翰仨人，徒步擋在遮孥的戰馬前。
三人都不是矮個子，尤其張潛，在唐人之中，屬於典型八尺男兒。但是，比起端坐在寶馬良駒上的遮孥，此刻的他，看起來卻矮小且卑微。
遮孥顯然很喜歡這種高高在上的感覺，自認為穩操勝券的他，表現得非常有風度。隔著三十幾步遠，就在馬背上單手撫胸，再度深深俯首，“久仰少監之名，今日得見，實乃遮孥之幸。家兄在碎葉城中擺下了美酒好肉，還請少監在百忙之中，拔厄一敘！”
因為位於下風口，麵向西北的緣故，王之渙很清楚地聽見了遮孥的問候聲。然而，張潛的回應，卻不像遮孥那樣，故意說得那麼大聲。所以聽起來斷斷續續，隱約應該是表示了拒絕，並且勸對方兄弟倆迷途知返，不要一錯再錯。
“我兄弟倆，何曾負大唐分毫？！周以悌那廝，卻一而再，再而三地欺負上門！”遮孥聲音裏，立刻帶上了怒意，手臂在半空中揮舞，宛若螃蟹高高舉起的鉗子。“家兄不得已，才起兵奪了碎葉。但隨即已經向神龍皇帝上了奏折，陳述冤屈。而大唐，卻至今沒有任何回音，並且又派牛師獎率領大軍前來相逼！”
“遮孥是聰明人，就不要說這種無趣的話了吧？”張潛回應聲終於提高了一些，讓王之渙能夠清晰地聽見。但氣勢上，卻依舊比對方差了許多。“突厥汗庭距離碎葉，恐怕不下三千裏！你兄弟倆對大唐忠心耿耿，前腳跟周以悌起了衝突，後腳突厥騎兵就趕過來幫忙了，莫非他們會飛不成？”
“是，是湊巧！”遮孥的動作一滯，聲音也變得結結巴巴，“突厥人也想偷襲碎葉，但是見我軍搶先一步拿下了碎葉，就立刻退了兵。”
“突厥人白幫忙，沒拿任何好處麼？”張潛的頭歪了歪，問話聲中又變得高了一些。讓一百步後的所有自己人都能聽得清清楚楚。“阿始那墨啜背叛大唐已久，你兄弟二人沒辜負大唐，為何當時不尾隨擊之？！”
“這，這，他們，他們走得太快！我和家兄，又忙著追周以悌和阿始那忠節！”也虧了遮孥臉皮厚，被抓住痛腳，卻依舊能夠堅持編謊。
“是麼，然後你們兄弟倆來去攻打龜茲，突厥人又恰好與令兄弟不謀而合？”張潛手上沒有任何動作，聲音也沒對方高，但整個人，忽然間就變得氣勢十足。
“是，是湊巧。反正，是大唐辜負我們兄弟在先。我們……隻打周以悌和牛師獎，不，沒反大唐！”遮孥的話，卻變得斷斷續續，即便是順風，也無法再讓大夥聽得清楚。