“逃了？沒等我軍的先登攀上城頭就棄城而逃？莫非娑葛那邊又出現了什麼變故？還是周以悌又掉頭殺了回來？”牛師獎身經百戰，立刻從信使的彙報中，發現了情況不對，皺著眉頭沉聲追問。
“沒！”信使想都不想，就用力搖頭，“沒等我軍登上城頭，敵軍就跑了。周將軍也沒掉頭回殺。孫將軍連夜審問俘虜，得到了一個消息，但是還沒經過驗證，屬下不知道是真是假？”
“什麼消息？”牛師獎越聽越覺得奇怪，皺著眉頭吩咐，“你且說給我聽，甭管是真是假！”
“遵命！”信使的臉上，立刻露出了振奮的表情，拱了拱手，回答得極為響亮，“稟大總管，據俘虜招供，兩天之前，張潛火燒姑墨。將來不及運走的糧草輜重，給燒了個幹幹淨淨！”
“啥？”牛師獎簡直無法相信自己的耳朵，按在矮幾上的手臂，微微顫抖。
“你說啥，此話當真？”正圍攏在“沙盤”前的將領們，也一個個喜出望外。爭先恐後衝到信使身邊，七嘴八舌地追問，“真的燒了，什麼時候的事情？”
“他早不燒，晚不燒，怎麼等到娑葛快到的時候才燒？”
“如果燒了，就太好了。娑葛搜刮了多少城池和部落，才搜刮出這點糧草。一把火燒個幹淨，餓死那群王八蛋！”
……
“我家將軍正在派斥候確認！”信使被問得額頭見汗，趕緊四下拱手，“沒確認之前，不敢當真。但俱毗羅城的突騎施人主動逃走是真。俱毗羅距離姑墨州有點兒遠，中間還隔著一個阿悉言城，我家將軍怕耽誤事，先派在下回來告捷，同時將傳言帶給大總管。”
“燒得好，燒得好。就是當著娑葛的麵兒燒，才能讓追隨娑葛的那些部落，知道接下來該何去何從！！”牛師獎手指關節發白，臉色卻變得異常紅潤。
從突騎施人棄城而逃的表現推算，他相信傳言是真的。而早不燒，晚不燒，非要等到娑葛馬上殺到姑墨城下之時，燒給此人看，也的確符合張潛的行事風格。
跟張潛一路從長安結伴走到蒲昌海，牛師獎已經多少了解了一些前者的稟性。此子雖然總是對弱者心懷悲憫，卻不會輕易向強者低頭。每當受到的威脅越大，他反擊得也會越狠辣果決。而娑葛起兵造反以來，連屠數座大唐城池，氣焰囂張至極。所作所為，恐怕正觸了張潛的逆鱗！
“報，孫將軍從俱毗羅城送來第二份急報！”又一名親兵舉著竹筒快步衝到中軍帳門口，高聲叫嚷。
還沒等牛師獎做出反應，另外四名親兵扶著一個累脫了力的信使，已經出現在了他視線之內。後者顧不上失禮，扯開嗓子高聲彙報，“大總管，燒了，姑墨城被行軍長史給燒成了白地。娑葛軍中缺糧，正在血洗思渾河兩岸的各部族！”（注：思渾河，赤河的一條重要支流。流經姑墨城下）
“燒得好，燒得痛快！”牛師獎抬起手，興奮地拍打桌案。“如此，娑葛再不滅亡，簡直沒有天理！”
突騎施人隨身攜帶的糧食輜重，已經在龜茲城下消耗得七七八八。失去了姑墨城這個補給的希望，對軍心的打擊會非常沉重。
而血洗思渾沿岸的各部落，雖然能夠讓娑葛獲得一些補給，解決燃眉之急。但是，洗劫一百個胡人部落所能獲得的糧食，也不如洗劫一座大唐城池多。更何況，各部落都習慣逐水草而居，根本不會蓋房子。發現娑葛的大軍殺紅了眼，肯定會主動拔起帳篷躲避，根本不會停在原地等著此人繼續洗劫。
此外，那些追隨娑葛的部落，也不會一直跟著他做強盜。發現大勢已去，很快就會各尋出路。娑葛對思渾河兩岸的部落洗劫得越狠，他的根基就越單薄。
“啟稟大總管，孫將軍請求，繼續向阿悉言城發起進攻。牽製娑葛，不讓他專心搶劫。同時逼迫那些追隨娑葛的突騎施部落早做決斷。”信使喘息了片刻，又仰起頭，高聲請示。
“善！”牛師獎用力揮手，隨即，抓起一支令箭，交給自己的親兵校尉，“牛勝，信使太累了，你替老夫去給孫將軍傳令。告訴他，老夫許他便宜行事。但隻準襲擾，遇到大股敵軍，立刻向老夫靠攏，不準跟人拚命。”
“是”親兵校尉牛勝答應一聲，接過令箭就走。
“張長史呢，你們可有他的消息？！”強忍住因為興奮而引起的眩暈，牛師獎將目光再度落向累癱在地上的信使，沉聲追問。
“沒，沒有！”信使想了想，輕輕搖頭。“孫將軍一直派斥候試圖聯絡行軍長史，卻一直跟他聯絡不上。而據抓回來的突騎施斥候招供，娑葛也一直在找他。但是，就是找不到他的蹤影！”
“嗯？”牛師獎低聲沉吟，眉頭又皺了個緊緊。
“應該是奔疏勒去了，大宗不要擔心！”周圍的將領們見狀，連忙出言安慰，“張長史是個聰明人，既然下得了狠心火燒姑墨，肯定不會再給娑葛咬住自己的機會。”
“從姑墨城出來，無論是向西還是向南，都有河岸可以當做道路。隻要他不主動停下來，娑葛的人肯定追他不上！”
“接下來，不用打，娑葛也快亡了。張長史學究天人，分得出輕重。此刻要麼循著赤河退向了疏勒，要麼循著玉河退向於闐。無論走那條路，他在沿途都能得到自己人的接應！”
……
明知道眾將的話，都出自好心。牛師獎卻對這些話充耳不聞。邁開大步，三步兩步來到輿圖前，皺著眉頭沉吟不語。
作為開國老將牛進達的後人，即便遠在西域，他能看到的東西，也比麾下眾將多得多。早就從張潛隻“借”了三千兵馬從疏勒一路殺到姑墨的“瘋狂”舉動中，察覺到一絲不同尋常的味道。
因為與郭元振之間聯係斷絕，而張潛幾次派人冒死送來的書信，都以彙報戰況為主，隻字沒提具體“借兵”經過，牛師獎推測不住張潛與郭元振兩人交涉的細節，然而，卻本能地猜測出，即便這三千兵馬，郭元振恐怕也“借”得不情不願！
如此，張潛火燒姑墨之後，就不可能掉頭向西。他不相信郭元振會派兵接應自己，也不屑讓郭元振派兵接應。而向南的話，沿玉到於闐，要縱穿圖倫磧。除非找到熟悉大漠的向導帶路，否則，一場沙暴下來，就能將他和他麾下那三千弟兄直接活埋。