“夥計，兩碗湯餅！一碗渭城老黃！”販柳木炭縱身跳下車轅，一邊將拉車的挽馬朝門口的拴馬樁上係，一邊高聲叫嚷。
“好勒！客官裏邊請！”負責迎客的大夥計黃福高聲答應著挑開門簾兒，滿臉熱情地上前作揖，“柳叔，生意興隆啊，的給您拜年了！”
“興隆，興隆！你也生意興隆！”柳木炭笑嗬嗬地還禮，隨手從口袋裏摸出兩枚開元通寶，拍在了大夥計掌心，“來，過年了，拿著買碗酒喝。”
“多謝柳叔！”大夥計黃福眉開眼笑，飛快地將壓歲錢收了起來。隨即，從腰間解下一把刷子，主動去幫柳木炭刷兩匹挽馬身上的煤灰，“柳叔，您自己進去，我就不給您領路了。趁著您吃飯的功夫，我把它們刷幹淨了，您回去路上也有個好心情。”
“那我可就多謝了！”柳木炭笑著點頭，猶豫了一下，抬手指了指馬車後部，“刷完了順便幫我給牲口喂兩把炒黃豆。黃豆就在車尾的木櫃裏裝著。記得別喂太多，免得它們肚子脹！喂完之後，裝黃豆木箱裏頭，還有一袋子炒麻穀，你自己隨便抓著吃！”（注：炒麻穀，用胡麻，鹽、米或者麥子一起炒製的零食，可以供重體力勞動者補充體力。）
“不用，不用，都領了柳叔的賞錢了，哪還能再吃柳叔零食？”黃福連連擺手，眼睛卻不由自主地朝馬車尾部的木頭箱子處瞧。
“叫你吃就就吃，不用客氣！”柳木炭心裏發疼，卻裝出一副大氣十足的模樣，輕輕拍打黃福的肩膀，“你阿爺呢，今怎麼沒看到他。”
“在呢，在裏頭呢，今吃湯餅的人有點多，他幫忙端飯去了。讓我在門口幫客人照看牲口！”對柳木炭這樣的老主顧，黃福也不隱瞞，笑嗬嗬地做出回應。
“嗯哼！”正話間，已經有咳嗽聲從門口處傳來。卻是湯餅鋪子掌櫃黃老邪不放心兒子，親自出來迎客。
見柳木炭的驢車已經換成雙挽馬車，車身也隱約是半年前才在長安出現的最新款式，忍不住低聲調侃，“他柳叔，最近發大財了啊！連牲口和車子都換成全新的了！我最近這半年多來，總是見不到你的影子呢，原來是看不上我這門臉了！”
“哪呢，哪呢，黃掌櫃，您老可別寒磣我了。”柳木炭立刻拱起手，紅著臉回應，話得低調，聲音卻洪亮得能傳出兩條街：“我全部身家，都在這馬和車子上了。哪像您，占著全長安城最好的位置，做著全長安最好吃的湯餅，一年到頭財源廣進。”
“看樣子是真發大財了，嗓門都跟原來不一樣了！”掌櫃一邊還禮，一邊笑著搖頭，同時，目光還沒忘記快速從馬車上掃過。看到敞開的車廂中，已經沒有任何貨物，隻留下兩堆黑漆漆的煤渣，忍不住又大發感慨，“哎呀，你這生意好得很麼？這麼大一車泥炭，恐怕得四五千斤吧，居然一個早晨就全都出了手。”
“沒有，隻裝了大半車，兩千斤不到兩千斤不到，我娘心疼牲口，怕累著它們。”柳木炭笑了笑，高聲否認，“並且車上裝的也不是泥炭，而是那種蜂窩炭。看著挺占地方，卻不壓秤。最近兩，不是剛下過一場青雪麼，需要燒爐子的人家多，所以蜂窩碳就賣得快。如果換做平時，得一直賣到晚上去。”
“那也是好生意啊！”黃老邪聽得眼神發亮，繼續高聲感慨，“怪不得轉眼間驢車換了馬車，拉車的牲口也成了雙呢！你啊，這兩年真是好運氣來了！來，進屋，別在外邊站著話，湯餅和黃酒馬上就給你準備好。”
“還不是托您老的福。”柳木炭笑嗬嗬地答應，邁步走上台階，“要不是您老當年照顧我生意，還介紹別的貴客給我，我哪有今！您老最近用蜂窩炭不？用的話，我帶著我弟給您老送貨，比市麵上便宜半成！”
“不用，我這邊做湯餅，需要的火急。蜂窩炭適合燒鐵皮爐子取暖，不適合我這邊。”黃老邪聽得心裏舒坦，笑著搖頭。隨即，又朝著屋子裏高聲吩咐，“夥計，給柳掌櫃多加碗黃酒！老客人了，別收他錢。”
“好嘞！”夥計們聲音從屋子深處傳來，透著過年特有的興奮。
“使不得，使不得，哪好白喝您的酒？！”柳木炭生意做得越來越大，早就過了白占人便宜的階段，立刻擺手謝絕。
然而，黃老邪卻不肯鬆口，隻管將他引到屋子內最亮堂處坐下。隨即，又親自端了一碟醃蒜，放在了他麵前。
恰好夥計也將湯餅和黃酒端至，熱氣立刻在二人之間彌漫。柳木炭肚子餓得咕咕叫，無暇繼續跟黃老邪客氣，先拱了下手，然後端起飯碗，風卷殘雲般，就將兩大碗湯餅送入了肚子裏。
熱汗立刻被湯餅從他的額頭上逼出，順著眼皮和麵孔緩緩下淌，不多時，就拉出數道黑白條紋。
他從腰間扯出一條黑色汗巾，胡亂抹了兩把，然後一邊等著落汗，一邊笑嗬嗬地端起了酒碗，“多謝掌櫃賜酒，您老年紀跟我阿爺差不多大，晚輩就不跟您客氣了。”
“客氣啥啊！原本就沒必要客氣。你又不是頭一回在我這吃湯餅了！”掌櫃的黃老邪瞪了柳木炭一眼，輕輕擺手，“以前不給你多加頭蒜，你都追著我要。怎麼現在還講究上了？”
“那時候不是窮麼？”柳木炭臉色微紅，不知道是因為熱，還是被人揭了老底而感到慚愧，“現在好歹也能吃飽肚子了，就不能再白占您老便宜了。話回來，您老家裏的湯餅，我打時候就愛吃。這麼多年，味道就沒變過！就是以前子家裏頭日子過得緊張，難得有錢來解一次饞。”
“你第一次來我這吃湯餅，就是這麼！”黃老邪又翻了翻眼皮，低聲數落，“不過，你可有一陣子沒來了。怎麼了，我這手藝不合你的口了？”
“怎麼可能呢？我這不是接了個腳力活，送貨去西域麼？一來一回，剛好大半年！”柳木炭也不隱瞞，一邊口口地抿酒，一邊笑著解釋。“這不？年前剛回來。年後我就直奔您老這邊了？”