“送貨，去西域？”黃老邪大吃一驚，兩眼瞬間瞪得滾圓，“你不要命了！居然敢去西域。萬一半路上遇到劫匪，你爺娘老子還不是，呸呸，我瞎，我瞎，灶王爺保佑，壞的不靈好的靈。他柳叔一看就是有福氣的……”
“是六神商行的活，安全得很！就是累了一些，從早到晚不停趕路。”柳木炭放下酒盞，笑著解釋，“不瞞您老，我當初也是窮瘋了，才豁出去與賭一回。不過，現在我巴不得還能走第二趟！”
“六神商行，用你的驢車送貨？”黃老邪上下打量柳木炭，拒絕相信對方的每一個字，“人家那麼大的買賣，會用驢車拉貨？你子，不願意就不便是，何必糊弄我這個老頭子？！”
“冤枉，黃掌櫃，我糊弄誰，也不會糊弄您啊！”柳木炭聞聽，立刻拱起手高聲喊冤，“我真的去了西域，受六神商行所雇。人家沒看上我的驢車，看上了我的身板和趕車的本事。”
“純人工？”黃老邪皺了皺眉，繼續刨根究底。
“純人工，來回！馬車都是商行的。”柳木炭又端起第二碗酒，口細品，“去的時候，幫忙趕車，裝貨，伺候牲口。回來的時候，幫忙趕牲口，喂牲口，卸貨。那邊馬賤，尤其是拉車用的挽馬，賣得比豬都便宜。所以，我就買了兩匹馬，一道帶回了長安。年前結算工錢的時候，又央求著隊伍中的二掌櫃，打折賣給了我一輛大車。”
“哦，原來是這麼回事兒，怪不得我很久沒見到你！”黃老邪站起身，透過窗子中央巴掌的碎拚玻璃，看了幾眼柳木炭的馬和馬車，恍然大悟。
“您老剛才，蜂窩炭燒灶，火不夠硬，是不是？”柳木炭白喝了黃掌櫃一碗酒，心中過意不去，想了想，聲詢問。
“是啊！”黃老邪戀戀不舍將目光從馬車上收回來，輕輕點頭，“怎麼，你這還有不同的法？”
“我看商隊那邊做飯，用一種叫做風葫蘆的東西，可以把蜂窩炭的火，吹起來半尺多高。”柳木炭想了想，壓低了聲音透露，“您老買一個試試，好像也沒幾個錢。如果好用，燒蜂窩煤，可比燒木炭便宜老了！”
“有這東西？”黃老邪楞了楞，本能地追問。隨即，看看自己身邊的高背椅子，看看窗戶上的碎玻璃拚花，再看看柳木炭身上肮髒卻沒有任何補丁的衣服，輕輕點頭，“那我就買一個來試試。唉，人老了，這麼好的東西，居然到現在都不知道！”、
“我估計沒推出來多久吧！”聽出對方話語裏的頹廢之意，柳木炭笑著安慰，“否則，您老早用上了，根本不需要子來多嘴。”
“應該是吧！”黃老邪輕輕點頭，又看了柳木炭幾眼，試探著詢問，“你來回一趟，就能賺個雙馬挽的大車，怎麼還繼續賣起蜂窩煤了？大過年的，也不歇息幾，讓你爺娘托媒人幫你相看個合適的媳婦？！”
“這不是換了新車，就心癢手癢麼？”柳木炭笑了笑，煤黑色的麵孔上，隱約透出了幾分自得，“再了，我家賣了好幾代木炭了，也不能斷就斷啊。所以，我這幾，我先拿大車，幫家裏送幾趟蜂窩碳。等到了三、四月份，商行招募人手去西域，我就報名跟著去。把大車和挽馬，交給我弟和我阿爺。這樣，如果運氣好，明年我弟就也有大車了，娶個媳婦也就沒那麼難了。後年，再再雇幾個高句麗人幫忙打蜂窩碳，我阿爺也就能歇歇了！”
“好主意！”聽柳木炭得孝順，黃老邪欽佩地挑起了大拇指。
“還是托您老的福！”柳木炭吃水不忘挖井人，幹掉了碗裏最後的一口酒，起身拱手，“要不是前年，您老給我介紹的客人裏頭，剛好有一家人的女兒，是六神商行的女夥計，我根本不知道泥炭還能做蜂窩煤，也不會知道，做蜂窩煤還有專門的機器。更不會知道，商行需要招募趕車的力夫去西域，出價會比在長安城做事高好幾倍！”
想到那家人，他就忍不住笑意。
做女兒的在六神商行裏開闊了眼界，要給家裏添置水爐子。而那家人的祖母，卻覺得冬裏白銅炭盆取暖，才是講究人家，非鬧著要買上好的木炭。結果，白白便宜了他這個外人，多賣了好幾車木炭不算，還及時發現了蜂窩炭好處，搶先一步轉了行！
“是你自己有福！”黃掌櫃卻不肯貪功，起身一邊將柳木炭往外送，一邊試探著道：“他柳叔，都是熟人了，我托你一件事唄！能幫，你就幫我一把，不行，也不要為難。”
“啥事兒，您老盡管明言！”柳木炭有了兩碗黃酒打底，膽氣頗壯，想都不想，就紅著醉臉答應。
“下次商行招募夥計去西域，你帶上我家老大行不行？”黃老邪用下巴指了指正坐在馬車上吃炒麻穀的大兒子，低聲請求，“他也老大不了，平素也沒個正經事去做。”
“黃叔，這個可真不敢隨便答應您。我就是個趕車的，商隊招募人手那塊兒，我根本不上話！”柳木炭被嚇了一大跳，趕緊紅著臉連連擺手。“我當初有這個機會，還是托您的福……”
“不是讓你送他進商隊。”黃老邪笑了笑，低聲打斷，“我自己想辦法送他進商隊去做夥計，但是，路上你得幫我照看一下。他以前沒出過門，我這把年紀了，又不能陪著他。”
“您不讓他繼承這個湯餅鋪子啊，您這可是老字號！”柳木炭不敢答應得太快，咧著嘴提醒。
“我有三個兒子呢，總不能全都做湯餅！”黃老邪歎了口氣，幽幽地回應。“況且，世道也變了。他也得學點新本事了，不能守著我過一輩子！”