從前有個年輕的國王上台，他認為老人已經沒有存在的價值，為避免浪費國家糧食，於是下令，不準老人在家居留，並通告全國老百姓，要把家中的老人放逐到山野間，任他們自生自滅。有個兒子實在不忍心如此對待年老的父親，又怕違背國王的命令，就挖了一個地窖，將父親藏在裏麵，每天偷偷地送食物去，這個孝子就把年邁的父親藏在地窖裏，安全度過了好多年。
有一年，國家麵臨外強的侵略，強國的使臣帶來戰書，並且表示：“我國一向尊敬賢人，如果貴國有人能夠回答我們提出的幾個問題，就表示國有聖賢，我們就願意言和，如果不能回答，七天後，我們的軍隊就要開始進攻。”
第一個問題是，使臣送來的一隻大象，要稱出這頭大象的重量。第二個問題是，使臣帶來的一對白馬，外表一模一樣，必須辨別出哪一匹是母馬，哪一匹是子馬。第三個問題是，要在一對蛇當中，分辨雌雄。最後的問題是，一瓶水該如何成為大海？
焦急的國王遍詢朝中大臣，卻沒有人可以應答，最後隻得在全國各街道張貼告示，隻要能解答外國使臣提出的問題，便封官重賞。告示一張貼，全國上下老百姓無不議論紛紛，卻也沒人能回答外國使臣提出的奇怪問題。過了幾天，一個鄉下人揭去這張告示，並向國王表示可以解答使臣的問題。
鄉下人當著滿朝文武大臣，一一揭開謎底。第一個問題，可以把大象牽到船上，看看船的吃水量，在船身刻上記號，然後，將大象換下，把石塊放到和大象一樣的吃水量，最後稱完石頭的重量，那就等於大象的重量了。如何分辨子母馬？用一堆草擺在兩匹馬麵前，母馬一定先讓子馬食用，隻要先吃草的就是子馬。而如何看出雌雄的蛇？隻要把兩條蛇擺到一個網子裏，公蛇必定會騷動，而母蛇則安靜不動的，觀察它們的動靜，就能辨別雌雄。一瓶水如何成為大海？答案其實很簡單，大海不也是從一滴滴水彙集而成的嗎？把這一瓶水倒到海中，一瓶水即成為大海。
國王聽完這個鄉下人的話，驚歎不已，決定封官。鄉下人表示，揭曉這些問題的是他年老的父親：“國王！老人隨著經驗的累積，充滿人生的智慧。我不要將相的封誥，隻希望國王能解除放逐老人的法令。”
棄老國，也因為一個老人的智慧，避免了一場戰爭的發生。在慶祝會上，國王向全國百姓道歉，並且解除“棄老”的命令，增加老人安養的種種福利。
世界是一半一半的，有白天有黑暗，有男人有女人，有快樂有痛苦，有兒童有老人。每個人從出生就開始邁向老年的路，有誰能夠不老？“棄老國”的冷酷無情，被拋棄的是將來的我們，誰能幸免？
銀發的智慧像豐沛的水庫可以灌溉稻田，也像一座寶山含藏無盡的珍寶，等我們去挖掘。