第二章：欽差出京
國貧家窮百姓苦，皇宮更是難超脫。唯有伸手向蒼穹。難得，擎天玉柱橫空出。
滿朝文武賦詩送。可賀，莫道人間盡渾濁。臨危受命涉旋渦。匪賊、宵小怎生奈他何？
（——戲仿“定風波”）
2·1：題外話
嘉靖三十九年三月，皇朝三大殿重修，平倭寇拒韃靼等皇朝重大事務，資金奇缺。在“國庫匱乏，聚財大難”之際，嚴嵩與眾內閣大臣一致舉薦，嘉靖帝任命懋卿，以都察院左副都禦史之職，總理兩淮、兩浙、山東、長蘆等地鹽政，節製七省。四月，懋卿奉敕赴任。
鄢氏懋卿領欽差銜，冒九死一生險。原本一默默無聞京官，瞬間成為各方勢力爭奪之焦點。官場爭鬥，無一例外不涉及到利益之爭鬥。全國鹽場，盡在兩浙、兩淮、長蘆與河西。大明開國以來，鹽稅一直是朝廷重要經濟支柱。太祖成祖年間，全國鹽稅每年征收高達千萬餘兩，直到嘉靖二十年，還能每年征收到五六百萬兩。自從嘉靖皇帝一心問道，將朝廷大事交由嚴嵩掌管後，便逐年下降，到嘉靖三十九年，卻隻能征收到一百四十餘萬兩正鹽稅銀了。人口在不斷增加，鹽場在不斷擴大、增多，鹽稅卻下降得這麼厲害，可以想見，其中有多少人在啃噬國帑。
鄢氏懋卿，臨危受命，一頭闖進湍急的政治旋渦。為挽嵩之頹勢，挺身而出，主動要求增加工作難度係數，為君上分憂。因而牽扯出各方勢力，紛紛粉墨登場，攪得大明江山霜雪滿天，怨忿四溢。景修自置風口浪尖，一頭紮進一張天羅地網，渾然不懼自己已然凶險萬分。大有挽狂瀾於既倒，置生死於度外之氣慨！
2·2·6：城門下眾大臣賦詩送行
是日寅時三刻，景修分別單獨囑咐兩位得力下人，一位留守府內，不得生事。一位跟隨公子小姐入住王府，各自用命，盡心竭力做事即可，不得與王府裏任何人滋事。鄢五亦已經分別吩咐過二人，隻有負責與公子小姐進入王府那人之外，其餘人等均不知此事。
鄢五打開大門，見到眼前景象，嚇一大跳，正欲轉身向老爺彙報，景修手捧尚方寶劍、欽差大印托盤，夫人輕挽他胳臂，已經邁出大門。二人一看，也是吃驚不小。旗鑼絳傘列陣在前，執事太監居其次，五彩輿居中，轎子後麵是各部相關吏員，後麵是一隊錦衣衛官兵，站在高頭駿馬一側，個個顯得威風凜凜。其餘人等，均麵向鄢府大門跪地行禮。帶隊的卻不是朱七，而是人稱八爺的王八王中正。前後陣勢，都是欽差出巡的正常排場，唯一不同的，是居中的五彩輿。而五彩輿為皇帝欽賜，也不足為奇，讓人奇怪與害怕的，是執轎的十二名轎夫，她們不是年輕有力的壯漢，而是嬌小纖弱的女子，這可不是皇帝欽賜的內容。晨風吹起她們潔白的羅裙，在身後飄飛，引得街道兩旁路人駐足指指點點，影響極壞。欽差出巡，乘五彩輿就已經足夠惹人矚目，用纖弱女子抬轎，極不符合規製，雖不忤逆聖意，卻有點不倫不類。如此陣勢出門，何年何月才能完成帝命回朝複旨？
鄢懋卿心裏極為不快，頓時便有遭人暗算之感覺，他將尚方寶劍交給子雲，將托盤交予鄢五。汗青接過寶劍抱在胸前，虔誠恭敬而不失威嚴，亦步亦趨緊跟父親左側。鄢五將托盤托於胸前，恭敬地佇立一邊。
鄢懋卿站在台階邊沿，厲聲喝道：“王統領，近前回話。”
王中正把韁繩交給旁邊一衛士，跑步到台階下，仰望欽差大人，抱拳行禮道：“請問欽差大人，您有何事吩咐？”
鄢懋卿在王八站在階下時，已經平息了心態，他指著十二女子，溫和地問道：“王大人，這也是聖意乎？”
“回欽差大人，五彩輿轎夫有男丁，也有女子，聖上並未明言用哪一班人。”
“既然如此，本欽差是出巡鹽政，並不是遊山玩水，就應該用男丁轎夫，腳程快，好盡快辦結差事向聖上複命。用女子抬轎，且慢不說，還不倫不類，這是誰安排的？”
“回大人，下官也是奉命行事，且職責隻是保護欽差大人安全，其他事宜下官一概不知。”
“誰知道，快說。”
王中正回頭，望了一眼正跑步近前的一位總管模樣之人，沒有答話。
來人是司禮監六品太監張揚，朝廷凡有欽差出巡，大多都是他任總管，負責一幹人等一路之上衣食住行，並根據欽差大人意圖安排行程路線。不巧的是，這個張總管恰好是徐階的人，自然，不必多問，用女子抬轎的損招，必定出自徐階。用意非常明白，就是要延緩路上行程，使其不能盡快完成欽命，這是其一。其二則是要讓路人產生錯覺，感覺欽差大臣是如何的奢侈與招搖，居然膽敢越製行事。
的確如此。但徐階的如意算盤打錯了，用則用了女子轎夫，可女子轎夫是三班三十六人，個個都身懷絕技，練就了一身行走如飛的本領，抬著五彩輿平常行走，一天行上七八十裏路，也是輕而易舉之事。況且，朱七事先在三班人中，挑選出武功最好耐力最強的十二名，組成這一隊女子轎夫。還向她們下了死命令，即便是丟掉自己性命，也要保障欽差大人與夫人安全。這些二十歲左右的女子，從十二歲就被錦衣衛從全國各地挑選來，經過專門培訓，為的就是執行一些特殊任務。聖上要朱七保障欽差大人安全，朱七行事，從來沒失手過，何況是皇命。因此，他早就不動聲色地安排好了這一切，破了徐階一招殺著。事是耽誤不了，但影響還是極壞。
張揚走到王中正左側，行禮道：“參見欽差大人，徐大人考慮到轎內有欽差夫人，用男轎夫執轎不方便，便改為了女子，是為大人著想。小的也是奉命行事，請大人萬勿怪罪。時候不早了，請大人與夫人上轎。”
鄢懋卿見此情景，深感無奈，便不再多問，示意眾人起身後，隻是說了四個字：“且前帶路。”隨即便上轎起程。
三通道鑼敲響後，欽差隊伍出發了。
旗鑼降傘一應人等在前，尚方寶劍與欽差大印，放置於一金色木架之上，由四位彪悍衛士抬著。汗青全副武裝，腰挎寶劍，騎馬跟隨其後。鄢府總管鄢五，騎馬行走在轎子左前側。司禮監欽差事務總管張揚，騎馬走在轎子右前側。十二個白衣女子壓轎、起轎，抬上五彩輿，簡直就跟玩兒似的，一點也沒顯得吃力。腳步細碎，輕快、平穩，不顛不顫，不偏不抖。鹽課提舉司從三品都轉運鹽使周一葦、四品同知杭伯均、六品判官牛百精並排隨其後，還有六部其他相關吏員，跟在轎子後麵。王中正統領走在這些官員後麵，由兩列錦衣衛兵士殿後。全隊人馬足有百多人，浩浩蕩蕩離京而去。