“你們啊，是我海剛鋒最得意的門生，看問題怎麼就這麼迂腐？加征了四十萬兩銀子，還把前幾年的都補上了，能少得了嗎？走在路上都能聽到怨聲，何以不是載道？既已載道，民眾心裏能沒想法？民眾心裏既然有想法，時間一長，會不激起民變乎？倘若不是狂征暴斂，他何以在這麼短暫時間，能收上來千多萬兩白銀？這些都是明擺著的事實，你們怎麼就在為師麵前，為一個貪官說話，還為之百般辯解來哉？從另一個方麵來說，聖上派出這樣一個人來征收稅銀，可不就是聖上在狂征暴斂乎？為師彈劾欽差大臣，隱含之深意，便是要警醒聖上。即便是為師直接彈劾聖上，又有何不可？提醒聖上見微知著，防微杜漸，是做臣子之本分也！”海瑞諄諄教誨，耐心開解，可就是不能讓兩位學生明白。最後他視死如歸地說道，“倘若為師因此奏疏而獲罪，那便是海瑞氣數已盡，認了。與爾等何幹？”
“老師，不是學生有意與您作對。學生以為，商人有想法，不一定能激起民變。富商是小眾，民眾是大眾，大眾應該不會為了幾個富商鬧民變的，對吧？”江之南顯然愚鈍得很，他還是沒把老師所奏報的彈劾內容弄明白，更沒明白恩師的醉翁之意。
“你們的腦子呀，亦太不開竅了。增加了鹽商的鹽稅，鹽商的利益不就削弱了乎？鹽商利益一旦削弱，他們就不會在民眾吃的食鹽上做文章？食鹽一旦漲價，民眾不就要被激變乎？現在民眾是還沒變，等到全國民眾因為吃鹽之事鬧將起來，那豈不就是不得了了乎？為官之道，就是要替聖上分憂，為百姓解難，凡涉及聖上江山社稷之事，都必須防微杜漸，好好守住祖宗江山。正所謂‘千裏長堤，毀於蟻穴’。你們別看這僅僅是小小的鹽事，倘若演變成為民憤，那麼，大明江山，就將毀於這每天一勺的鹽巴之上。為師之言，絕非駭人聽聞。”
戴鳳翔亦顯得很是愚鈍，他繼續說道：“據說，鹽商谘怨，皆因海坪等鹽場之巨量食鹽，被胡大帥平價處理給部分鹽商，摧毀了某些鹽商屯積居奇，借機漲價，用以詆毀欽差大臣之陰謀，因而故意散布謠言罷了。民眾所食之鹽，並無上漲分毫。”
“唉！你們呀……”很顯然，海瑞對二位學生很是失望。思路不與為師合拍倒亦罷了，經過如許之久苦口婆心之解釋，腦子居然還是一團漿糊，當真是孺子不可教也。
眼見恩師失望表情，戴鳳翔與江之南，幾乎是異口同聲地說道：“多謝恩師教誨，原來這裏麵還有這麼深奧之學問，學生思慮不周，還得好好向恩師學習。”盡管他們二人都知道，鹽商與富商，不完全是同一個概念，可話說到這個份上，亦不知道怎麼樣再與老師交流下去。二人還是一臉茫然，不知老師彈劾欽差大人是何真意，這些事原本與他一點關係都沒有，即使是到運河岸邊去給欽差大人拉纖，其實亦是做的表麵文章。欽差大人非但沒有責怪他下套，還非常真誠與坦誠地與之禮貌交流。可見，皇上身邊當差之人，修養與肚量皆非常人能比。反倒是自己非常尊崇的老師，所作所為，好像與平日裏教誨學生的聖賢之書，不太符合得在一起呀。再說，老師一向以律法森嚴自居，朝廷命官為官員拉纖，乘船官員將會被處以辱沒朝廷命官罪，嚴重的則是犯了欺君之罪，老師豈能不知？誣告欽差大臣，以下犯上，無中生有，憑空想像，顛倒是非，混淆黑白，欺君罔上，同樣是大罪，老師又豈能不曉？一個小小七品縣令，又不是禦史言官，卻羅織罪名，參奏彈劾三品欽差大臣，似乎亦屬不守為官之本分，已經有了大逆不道之嫌疑，卻還振振有詞，理直氣壯，是誰給了他這份膽魄與能量？
“你們心裏可能還在思量，這些事與老師何幹，為何要彈劾人家，是嗎？”海瑞似乎看出了學生們的疑問，便耐心問詢道。
“是的，我們心裏就是這麼想的，正疑惑著，萬望恩師指點迷津。”江之南耿直地回答道。他對海瑞的尊重，超過了一切，就連兄長之命，似乎都無法與之相衡，簡直崇拜到了癡迷的地步，大有誓死追隨之意思。