徐階仗著內閣次輔，不便發作，但臉上的不滿，已經清清楚楚地告訴了眾人。張居正感覺是該他做惡人的時候到了，他拿過鄢懋卿舉薦海瑞的折子，三幾下便撕成幾片。張居正兼任著吏部尚書，他的這一舉動，雖然與身份有些不符，但亦是明確告訴大家，海瑞是徐大人發現的得意門生，別人是不能搶奪的。
嚴嵩微笑著道：“這是何意，張大人？難道沒有了折子，就不能再書寫乎？”
張居正向嚴嵩一揖，笑道：“嚴閣老有所不知，這個海瑞就是一個憨直的鄉下佬，沒有什麼大才，不值得二位大人為他下這麼大工夫，還是等等再說吧。他原本就不是進士出身，半桶水而已，太抬舉他了，不一定是好事。”
嚴嵩麵帶微笑，語言間亦帶著笑意，他誇獎道：“張大人高明，馭人有術。可這海瑞之前程，豈是張大人彈壓得住的乎？青天不老，大鵬總會展翅。倘若有朝一日，大鵬騰飛，張大人就不擔心被颶風刮倒？”此言非常嚴重，言下之意，倘若哪一日海瑞得勢，你張大人就不怕他反過來整你？此言亦非常巧妙，暗含著肯定海瑞之意。嚴嵩雖說快要敗走麥城，可他畢竟做了二十多年首輔，看人識人必有一套，用人更是不差。當著滿朝文武，嚴嵩肯定海瑞，給海瑞帶來禍根，亦帶來了福報。禍根則是張居正有生之年，真的沒用海瑞；福報則是海瑞最終得到慶隆帝與萬曆帝重用。海瑞之禍福，與嚴嵩此言不無密切關係。
張居正呆立當場，一時之間不知何以應對。
徐階與張居正的司馬昭之心，是路人皆知的。他們這是要與嚴嵩一黨對著來，免得海瑞卷入嚴黨之中，影響以後前途。亦有些擔心，要是海瑞知道是嚴黨極力舉薦的他，以後就很難把握與掌控。這樣一個人，就如一把寶劍，用得不好，就會傷及自身，用好了，可以所向披靡，無往不勝。
他們一致認為，鄢懋卿竭力舉薦海瑞，是想陷害海瑞，終結海瑞前程，讓聖上把海瑞劃為嚴嵩一黨，砍掉他們的手腳。這不是要給海瑞連升三級，而是要陷海瑞於死地。這是鄢懋卿在報複海瑞。倘若果真如此，那海瑞就完了。而鄢懋卿的真實意圖，除嚴嵩外，還沒有一人明白，誰亦不相信，嚴嵩與鄢懋卿，是真心舉薦海瑞。並且，他們根本沒有看到海瑞於官場與朝堂之大用。這亦不能不說，大明王朝是多麼的悲哀。
當朝重臣，都陷入黨爭之中，誰還真正把朝堂之事放在心中？即便如張居正這樣的明智之人，亦沒有看清楚嚴嵩與鄢懋卿此舉之真實用意。當然，也許他看清楚了，亦可能正是因為他看清楚了，才感覺嚴、鄢二人居心不良。張居正可能看得比嚴嵩和鄢懋卿更為長遠，倘若海瑞真正進入朝堂，對朝政亦不一定有太大幫助。後來的事實證明，張居正看得確實比嚴嵩和鄢懋卿更為長遠，更為細致。嘉靖駕崩，裕王繼位，結果，隆慶皇帝執政沒幾年，便銷聲匿跡。大明牛耳最終由年幼的萬曆執掌。其間，海瑞做過不少事，但沒一件是真正成功了的。這真的不能不說，張居正具有超前眼光。後來，鄢懋卿不得不佩服張居正的眼光，覺得此人太精，自己不及也。
嚴嵩最後還是在嘉靖麵前，提到了鄢懋卿舉薦海瑞一事，隻是他沒再寫折子。嘉靖亦對海瑞感起興趣來，朝廷提拔一個七品官，原本用不著皇帝親自下如此之大功夫來過問。但一提升便是三級，那就必須得皇帝出麵才能辦成。見徐階張居正高拱竭力反對，嘉靖沒有明確下旨，一直拖著。
海瑞此番升職之事，便就此擱淺。倒是提升符道成這道折子，沒費什麼吹灰之力，便如願以償升任為工部右侍郎。從正五品上升為正三品，中間有四個半級的跨躍，一般情況下是非常不容易的。符道成明知是鄢懋卿舉薦的結果，卻不親自前去道謝，就像害怕沾染上了什麼瘟疫似的，心安理得地坦然受之。鄢懋卿倒亦沒放在心上，不道謝便罷了。以符道成的能力與實績，早就應該升任三品侍郎，這已經是遲到了好多年的事，確乎亦不應該感謝。