8·5·40：以德報怨景修力薦海瑞
鄢懋卿移交了手上事務，正式上任刑部左侍郎職位。
朝房裏亂哄哄一片，沒人上前與鄢懋卿打招呼，好像還有一點怕沾染上了什麼似的，唯恐避之不及。盡管鄢懋卿弄了這麼多銀兩回來，為他們發了朝廷所欠全部薪俸，亦沒人裝出感謝的神情，虛情假意都沒有。鄢懋卿看在眼裏，心裏倒是坦然得很，不就是害怕沾染上了他，到時受到牽連乎，有什麼要緊？這不亦是人之常情來哉，幹嗎這麼緊張？
鄢懋卿掐算一番，便向徐階遞上推薦海瑞的折子，滿朝文武百官，果然瞠目結舌。徐階、高拱與張居正，均感到不可思議。這不就是貓給老鼠拜年乎？海瑞先給鄢懋卿下套不成，後又彈劾之，且內容含有巨大水分，這是大家都明白之事，鄢懋卿難道不知？知道肯定是知道的，既然知道，為何還要舉薦海瑞，且還連升三級，難道鄢懋卿的胸懷真有那麼大，真的能夠撐船乎？倘若真能撐船，那要我們這些宰相何用？不如就讓他鄢懋卿一肩挑下得了。嘉靖帝對鄢懋卿一家的敕封，多多少少，引起了朝中大臣之不滿，但又不敢對皇帝表示什麼，隻有把內心的不滿，發泄到鄢懋卿身上。這些情形，鄢懋卿心裏早就有了準備，因此，他一如既往麵對眾人，不卑不亢，平靜視之。
等候上朝的文武大臣，都在屏息靜氣，等待徐階怎麼處理此事。鄢懋卿不失時機地說道：“徐大人可以懷疑下官動機不純，但下官不知道不純在何處。作為食君俸?之朝廷官員，下官有責任與義務，向聖上舉薦賢能。海瑞之清廉，聲名早已遠播；海瑞之賢能，下官此番江南之行，已經領教。如此廉潔奉公、鐵麵無私之人才，不能埋沒在一個小小的淳安縣衙裏。大明王朝不需要他的憨厚，但需要他的正直，需要他的清廉，更需要他的勤勉。此等人才不用，天理難容。下官言盡於此，望閣老大人三思。”鄢懋卿之言，柔中帶鋼，語氣綿軟而有力。徐階一時沒了主張，想不到此人會來這麼一手，太讓人措手不及。
鄢懋卿舉薦海瑞的折子一出，顯然是打破了徐階所有計劃，現在，利用海瑞扳倒鄢懋卿之策略已經失去時效，就更不想利用海瑞扳倒嚴嵩，再說，海瑞亦根本夠不著嚴嵩。他與張居正的意思很明確，海瑞要重用，但得先好好磨磨他的性子，好好抻抻他，不能讓他感覺官升得太輕鬆。海瑞原本是他們手中的一把寶劍，但又是一把雙刃劍，持劍之人，倘若對寶劍不加以提點與磨礪，便有可能傷人亦傷己。
海瑞原本還是他們手中的一枚棋子，用得著時，棋子便需要走一步，或者幾步，用不著時，棋子便不能隨意亂動。鄢懋卿作為一個旁觀者，豈能隨意動棋盤上的棋子？因此，鄢懋卿冷不丁拿出提拔海瑞的折子，便打了他們一個措手不及。再說，徐階不想讓海瑞感覺，他的升遷是鄢懋卿之功勞，更不想讓海瑞感覺，他的升遷，是嚴嵩之功勞，讓嚴嵩和鄢懋卿，領下這麼一個天大恩情。
另外，倘若同意了鄢懋卿的舉薦，那就成就了鄢懋卿正人君子之美名，不計前嫌，力薦海瑞。有了這個訊息，將會捆綁住海瑞手腳，不得施展。在徐階的計劃裏，一定要除惡務盡，不能讓鄢懋卿跳出他們給嚴嵩編織的樊籬。海瑞要是一旦得知，是鄢懋卿舉薦他如此大幅度升遷，那麼，對徐階與張居正，將是一個沉重打擊。對於海瑞，亦不啻為一個晴天霹靂。因為，倘若真是如此，將徹底顛覆海瑞內心的天平。那時，像海瑞這樣的官員，一定會不知所措，自己應該偏向何方。倘若果真如此，對於嚴嵩與鄢懋卿，當然是樂見其成，對於徐階與張居正，那就有點得不償失，且失之千裏。