8·6·41：眾才子花廳雅聚成絕唱（上）
大年二十六，鄢府上下張燈結彩。鄢懋卿邀請京城名流才子，入府唱酬。要是在以前，這是再正常不過之事，但在而今眼目下，這樣的活動，就顯得有點曖昧與無知。因此，真正到場的人並不多，很多人都怕沾染上什麼瘟疫，或者病毒，遠離，或者稱病，概不到場。最難得的，是紹興流浪才子徐文長，正好雲遊京師，受李開先，趙時春，熊過，任瀚等一幫文友邀請，居然就一起赴會來了，讓鄢懋卿兌現了當日在臨城總督府裏的承諾。別人不來，有這五人，亦就夠分量了。
在鄢府西花廳，進行了長達四個時辰的酒會。這就是當時著名的“西花廳酒會”，說著名，是因為這次酒會過後第二年，亦就是幾個月之後，鄢懋卿就被免職；熊過、趙時春、李開先亦在後來的幾年中，先後相繼離開人世。這次聚會，是在世的大明六大才子最後一次相聚。此後，徐文長受胡宗憲牽連入獄，隻有任瀚和鄢懋卿二人，還自由地活在人間。當然，鄢懋卿所謂的“自由自在”，並非真正的自由自在，但相較於徐文長，的確算得上是自由自在了。
鄢懋卿在胡宗憲的大帥府，曾見過徐文長一次。那次，文長提著一個酒壺，衣著顯得有些邋遢。也許是“秀才遇到兵”的緣故，胡宗憲當時並未有多熱情推介他。鄢懋卿作為賓客，亦不好意思太過主動，隻是隨口邀請他到京城府上作客，胡宗憲並未向大家多說文長之事，亦未曾言說他在總督府裏的細節。因此，錯過了一次深交的機會。短短八九月時間，這位科舉屢試不中的大明才子，就已經不成人樣了。
恃才狂放，豪邁不羈的徐文長，一生命運多舛，後來因受嚴、胡案牽連，更是命途艱辛，對大明朝廷失望之極，先後十多次自殺，但都未能死成。這在大明文壇政壇，都是一個難以解釋之謎。按說徐胃並不應該遭遇胡宗憲牽連之大罪，但一生坎坷的文長，怎生經受得起此番侮辱與折磨？漫說胡宗憲被人冤枉，徐胃與那嚴嵩有何相幹，即便是胡府幕客，他在嚴嵩案中能起到什麼作用？根本就是八竿子亦打不著的人，跟著受到牽連與打擊，就是神經再大之人，亦是承受不起的，何況是恃才狂放，豪邁不羈的徐文長？
聚會的理由，是鄢懋卿江南之行，友人贈送文征明畫作一幅，名曰《江南春圖》，邀請大家來長長眼，是否真跡。其實，鄢懋卿知道這是一幅真跡，隻是想為這幅畫找一個好歸宿，免得到抄家時，該畫作被人掠去。征仲公新逝，書畫作品特別搶手，價格雖然還不是很貴，但很多名人雅士，都爭相收藏文公大作。最後，該畫作被鄢懋卿轉贈給了徐文長，後來不知所蹤。景修有自知之明，既是料到自己處境，便未曾在畫作上留下痕跡，免得世人詬病，毀了一幅傳世之作。
雪夜裏的西花廳，燈火通明，整個花廳散發出濃濃酒香，香氣醉人。鄢懋卿吩咐總管鄢五，把家裏最後五壇“原裝原漿鄢公進士酒”抱出來，讓大家喝個夠。僅憑這個舉動，就能表明，鄢懋卿大約已經感知到了，自己的處境與命運。所以，才要舉辦這最後一次花天酒地的狂歡酒會，以及饕餮大餐。
徐文長濫酒，在大帥府就是出了名的，他可以置胡宗憲的軍令於不顧，而後還因此責怪胡總督，為何不與他計較一番，好讓他以後汲取教訓。胡宗憲倒是清醒，如若軍事上有難題，便隻管谘詢。盡管文長醉眼朦朧，多半亦能回答得上來個七七八八，雖不全麵，卻有提示作用。因此，胡宗憲寧願長期供應他酒水，由得他整天醉熏熏度日。此次，遇到這麼好的氛圍，這麼好的美酒，自然是要喝得盡興過癮才是。他怎麼會在乎，鄢懋卿即將麵臨的災難？
同往常一樣，酒會無人主持，文房四寶擺在大廳中央，酒菜擺在文房四寶前麵，茶幾桌椅擺放兩邊，食物自取，茶品自衝，一切看起來都是那樣的自由散漫。食物下麵是熊熊火焰，烤得花廳暖洋洋的。沒有下人侍候，沒有閑人打擾，隻有才子，沒有佳人，自由自在。胡姬歌舞是從明月樂坊請來助興的，安置於花廳正上方，客人可以點唱，無客人點唱時，便按照自己程序進行演唱。要說佳人，胡姬便是佳人了。可在這些才子眼裏，胡姬怎能算作佳人？
文人雅士聚會，除開六大才子以外，自然還是有些並不出名的才子，慕名而來，總共有二三十位。像王世貞一派全都邀請到了，人家就是不來。鄢懋卿是想打破陳規，辦一次全大明才子雅會，不分才名，不管地位高低，更不分派性，可是，事與願違，以李攀龍、王世貞為首的“後七子”，一個都未到。此時的王世貞，還未真正成就大明文壇領袖之名，隻是初具雛形而已。雖然年紀輕輕，卻倡導“文必秦漢，詩必盛唐”的複古主義，與早富盛名的李開先、趙時春、任瀚他們還格格不入。