而幾死之散人，又惡知散木？——《莊子》
石柏帶著石岩寫給李存勖的親筆信，和石竹一起，前往並州太原。
或許是年幼時的遭遇依然殘留在記憶的深處，相比石斛，石柏要悲觀得多。看到的常常不是燦爛的陽光，而是陰暗的黑影。石柏覺得，無論是躲在江南還是河東，都沒有本質上的差別，僅是屎和屁之間的不同。聽父親要他帶妹妹一同前往並州太原，石柏一開始心裏有幾分不願意。多一個人也多一分力，就算死吧，也能死在一起。石柏理解父親的審慎。生活在土匪的地盤上，不能有絲毫的僥幸。徐淵真的追查到了父親的身世，到時候再想抽身，就已經晚了。不是願意不願意，而是不得不。父親不用說，石柏也懂。
風，吹到身上，雖感到還有些冷，但金陵的樟樹已經開始抽新芽。蒼黃的老樹葉落到玄武大街上，吹得滿地都是。一枚樹葉，隨風而起，落到了石柏的頭上。石柏捏在手上，輕輕一彈，樹葉又在風中飄舞。和家人一起，石柏兄妹兩人各牽著一匹馬，前往北門。
並州太原那麼遠，步行前往，走到不知哪個猴年馬月不說，萬一路上出現意外，行動起來肯定非常不方便。這時候，馬就顯得特別重要。石岩親自去金陵馬肆給石柏兄妹兩人購買了兩匹馬。這兩匹馬總共花去了石岩將近十四兩黃金。對黃金，石岩一點也不心疼。石岩隻是希望石柏兄妹兩人能平安到達並州太原。
石岩家裏原本有三匹馬，是當時南逃時亳州天清觀姑射真人送的。家居翠竹灣，養了好五六年，發現實在沒什麼多用，賣掉了。石岩的三個子女裏麵隻有石竹不會騎。石岩當初將馬賣掉時，石竹還很小。買來馬匹的當天，石岩就帶著石柏和石竹到金陵北門外，親自教石竹學習騎馬。石竹人小，靈巧，不用半個時辰，就已經很嫻熟。
城門剛一打開，石岩一家人跟出城的人流出了北門，前往過江碼頭。
在船老大“走不走啊”的催促聲中，石柏和石竹登上了渡船。站在渡船上，望著碼頭上家人越來越迷糊的身影，石柏心情異常沉重。渡過了揚子江，登上揚子江北岸碼頭，石柏一言不發，就和石竹上了馬。沿著前往滁州的官道，當天傍晚到達了濠州定遠縣。在縣城南門外一家名叫安達的路邊客棧，兄妹兩人過了一夜。
翌日，兄妹兩人在客棧用過早餐，繼續步馬向西北方向前行，傍晚到達定遠縣。直到十三日，在再來客棧掌櫃劉濟業的鼎力幫助下，石柏兄妹兩人才在臨淮鎮渡過了淮河，繼續朝西偏北步馬前行，前往穎州沈丘縣治下的石家村。
跟石斛東西跳梁不同，石柏出翠竹灣的次數不是特別多。石柏每次出翠竹灣，總是去做正經事。石柏受父親石岩影響頗深，喜歡青山綠水、藍天白雲，而不喜歡繁華紅塵。這一路行來，石柏倒覺得，此時的淮北一點也不蕭條，比淮南甚至更加繁榮。倘若所謂的繁榮僅僅指人多，石柏寧可不要這種繁榮。野雞一對終身廝守，一旦馴化變成了家雞，雌雄之間的關係立馬雜亂。人多了，這世界就會變瘋狂，不管願意，還是不願意。石柏寧可一個人呆在幽靜的山野，而不是生活在嘈雜的都市。石柏沒想到，父親竟然會來金陵。
此時的淮北，落葉樹已經長出新芽，常青樹開始換新裝，青草已經漫布。半球形的樹冠疊翠在眼前，讓石柏感到自己就在茂密的森林中穿梭。猝然間，竟然就有了一種可以忘卻人間煩惱的超凡感覺。密林的疏朗處，青、倉、黃表示生命三個重要階段的顏色錯雜相間，死中包含著生，生中隱含著死。散漫在村落廢墟中的桃花已經含苞，在青、倉、黃三色的映襯下，更加誘人。一切如翠竹灣一樣，讓石柏陶醉。石柏的心情也因環境的優美，漸漸好了起來。一路行來，石柏雖不像石斛那樣唧唧喳喳，但也沒讓石竹感到落寞。反正，在石竹的記憶中，石柏就是這副模樣，不溫不火。
神州人就是喜歡吹噓，喜歡誇張，神州的騷人就更不用說了。淮北地區，千裏無人煙顯然就是誇張，盡管人確實不多。路上的行人少自不必說，就是有人煙的自然村也隻是偶爾見到。看到這種景象，石柏頓時疑惑了起來。黃巢、秦宗權、朱溫等人如何能將淮北殺成如此境地？莫非自願獻上自己的人頭？抑或幹脆就是待宰的羔羊？將淮北殺成這種地步，沒些能耐還真不行。當一個人行走在荒野茂林中時，就會感到恐懼。聚居在一起，抱團取暖，相互照應也就成了弱小者可行的選擇。石柏不禁聯想起，桃花溪中的遊魚。小魚成群而行，大魚孤身遨遊。石柏頓時明白，神州人為何要聚集在鄉村、城邑。
淮北人雖然不多，但飛禽走獸卻不少。淮北是鳥兒的樂園，野獸的世界。天空中翱翔著鷂鷹，成團成團的麻雀，從一叢樹盤旋飛到另一叢樹，蔚為壯觀，聲音嘈雜，熱鬧非凡。水澤裏麵漫步著還有北歸路過的大雁等。不同種類鳥兒的悅耳鳴叫聲在叢林中此起彼伏，讓人洗去黏附在心靈上的塵垢，頓時感到一陣空靈。鬆鼠在樹枝上跳梁，野兔在草叢中竄動，麋鹿、黃麂等在低矮的灌木中徜徉，追逐，還有一些兄妹兩人都叫不出名的自然精靈在路旁樹林中出沒，間或還傳來猛虎低沉的呻吟。
石柏忽然覺得，孤身獨居在山林的隱居者才是毫無恐懼的猛虎。這些年，石柏就是隱居者。雅人所好的琴棋書畫，石柏樣樣都會。尤其是琴，石柏很有天賦。石柏不想在書畫上麵花銅錢。離開翠竹灣時，那些個天然石壁上就留下不少石柏的真跡。農忙時節忙農活，閑暇時讀書彈琴，石柏總能找到自己的樂趣。至於武藝，自定居翠竹灣的那天起，李同就傳授石柏無道。十幾年時間下來，石柏的無道早就已經到了列子禦風的境界。
常言道，新客出門帶餱糧，老客出門帶衣裳。石柏是第一次出遠門，首先想到的卻是要帶足餱糧，而不是衣裳。想不到，臨淮鎮“再來”客棧的掌櫃劉濟業跟新客石柏的想法竟然相同。見這對年輕男女要北渡淮河前往並州，劉濟業馬上好心地勸阻。
“前往並州，要經過河南、河北，幾千裏路，不容易。殺死的殺死，餓死的餓死，逃走的逃走，尤其是淮北，幾乎就沒什麼人。有幾個活人也都像小雞一樣躲在城堡裏麵。不小心錯過路，找到地方飯吃首先就是問題。如今朱溫派重兵把守河南、河北的關隘、渡口，防止百姓外逃。你們又不是和尚、道士之類的出家人，行動比較自由。一份度牒在身，誰也不會攔住你。想在河南、河北內自由行走，必須得有過所。”
劉濟業說到這，就被石竹打斷。
“沒有過所，就過不去嗎？”
“那當然，除非你變成鳥，飛過去。”
“大哥，那我們該怎麼辦？”
過所的事情，動身之前，石岩就已經想到。李唐時期，為保證正常的商業貿易往來，稽查行旅，防止透漏國稅、逃避賦役、拐賣人口以至查清來自境外的破壞活動，實行嚴格的過所製度。黃巢造反後，原有的過所製度早就已經廢棄。吳國廢棄，不等於梁國也廢棄。石岩不清楚在朱溫的地盤上是不是還實行過所製度。就算還實行過所製度，金陵衙門也沒有辦通過河南、河北的過所。就算有辦，吳國衙門辦出來的國所，梁國會承認？再說，去衙門辦過所，還不等於明白告訴衙門準備投敵？石岩說：“過所的事情，隻能靠柏兒過了淮河再想辦法了。”石柏寬慰石岩說：“爸放心，隻要有過所，就會有人造過所。”
“當家，現在造一份過所需要多少銅錢？”
“淮北很貴，淮南很便宜，製造一份過所隻需八百文。除了幾個好事者，誰願意去淮北自討苦吃？你們兄妹兩人不曉得，淮北那是阿鼻地獄。清口一戰後，兩邊之間大的戰爭雖沒發生過，小的衝突一直沒斷。進入淮北，既要隨時堤防駐紮在潁州、亳州的兵痞，又要時刻防備流竄在淮北各地的流寇。因朱溫太過殘暴，淮北到處是流寇。在朱溫的地盤上行走，稍微不小心，就會送命。沒有什麼特別的事情，不才還是勸兩位別去。”
“麻煩當家替小子兄妹兩人弄兩份過所。”
“你們兄妹兩人執意要去，那不才就讓殷群裏給你們造。看你們確實有特殊事情，不得不北上。不才建議你們兄妹兩人還是多帶些幹糧。這不是不才想訛兩位的銀兩。否則，不是不才胡扯，兩位人還沒有到並州太原，都已經餓死了！”
石岩和尹如雪雖都沒餓過，卻都曉得黃巢之所以能掀翻大唐帝國，重要原因就是當初河南饑民遍野。就在石柏兄妹出發前夕，尹如雪已經炒了一大袋的炒米給石柏、石竹帶在路上做餱糧。出門在外，要麼擔心餓死，要麼擔心凍死。石柏兄妹出發前，當帶些什麼物事，石岩一家人想了又想。“天氣馬上就要轉暖了，孩兒體格健壯，又是練武之人，帶一大堆衣裳在身邊，行動肯定是不方便。又不是走親戚，髒點沒關係。”石柏喜歡曆史，而曆史書上有關人相食、易子而食的故事很多。帶什麼？石柏首先想到的是帶吃。