尹如雪曉得，石柏從小在南方長大，對北方的冷體味不深。“保暖還是需要。雖說是春天，北方冷不說，突然來了倒春寒，凍著了可就不好辦。隻有吃的餱糧，不好多帶，隻能靠路上備辦。”掌櫃說的也不無道理。若是沒有吃的，真會是人還沒有到並州，早就已經餓死在半路上。多聽別人的意見不會有錯，就算是想害你的意見，也有參考價值。那些餱糧一時半會又不會發黴。現在馬上統統吃光，到時需要的時候，找不到吃的，那可不是鬧著玩。
“多謝店家提醒。那就勞煩店家給小子兄妹兩人多備些麥餅，也好路上食用。”
當天晚上，劉濟業就給石柏送來了兩份過所和一袋實心麥餅。石柏從未見過過所，石竹更不用說。“我來瞧瞧！”石竹搶先從接過劉濟業手中的過所，將重疊在一起的兩份過所，分出一份遞給石柏。兄妹兩人各拿著一份過所，仔仔細細地看了起來。
“放心！跟真的一模一樣，就是他們自己也看不出來。”
“店家，我們要到並州，上麵怎麼寫懷州？”
“並州不是朱溫的地盤，隻有到了懷州後再想辦法怎麼到並州。”
“這麼說，我們到了懷州，還要出銅錢買過所？”
“那是當然。”
石竹的問題一個接一個，劉濟業很耐心地一個一個予以解答。
“謝謝當家！”石柏收起過所，並給劉濟業付了銅錢。
“你們兄妹兩人運氣還算不錯。去年湊巧出現日食，朱溫對河南、河北境內百姓的管製寬鬆多了。以往，三步一崗，四步一哨，你們兄妹兩人想在朱溫的地盤上行走還真的有些麻煩。有道是，一朝天子一朝臣。當時跟朱溫搶奪皇位的那些個土匪，他們家的孩子也差不多有你們兄妹兩人的歲數。單憑氣色和衣著，把守關隘、梁津的兵士一看就會認定你們兄妹是富貴人家的子弟。如今河南、河北，普通庶民家哪一家有馬匹？
你們兄妹兩人騎馬在河南行走，遇到關卡，不用給他們看過所，也應該不會有過多的盤查。就算盤查，一看你們兄妹兩人的行頭，也應該會認為是外出春搜，缺的是沒有獵犬或獵隼。現在河南人口不多，野獸卻不少。以往這些見不到的物事，這些年又突然冒了出來。不才這裏有幾把弓箭，是幾年前那些南逃兵士丟的。那麼多，不才也沒什麼用，你們兄妹兩人帶一把在身邊，讓人看起來真像春搜的樣子。想減少不必要的麻煩，不才建議，你們兄妹兩人最好不要走官道。那些鄉間便道，鬼都出來，哪裏來的人？隻是土匪時常出沒，安全無法保障。話又說回來，如今在河南道行走哪有什麼安全可言？安全不安全，就憑你們兄妹兩人的運氣！至於過河，不才叫陳老大送你們兄妹兩人過去，不必要在那些凶神惡煞般的兵士前麵露臉。陳老大一直在淮河兩岸行走，熟得很。渡船的銅錢就看你們自己出手了。”
送石柏兄妹兩人過淮河的人姓陳，具體叫什麼名，石柏沒向劉濟業打聽。看到石柏兄妹兩人的一身裝束，兩人過河的陳老大立馬想到了狩獵。這兩年，生活在淮南的一些好事者見梁吳之間的戰事有所趨緩，開始偷偷潛入淮北狩獵。
“公子此時去淮北春搜，確實是非常不錯的主意。兩位既不帶獵犬，也不帶獵隼，來到此地狩獵，一看就曉得是新手。實際上，弄條獵犬，花不了多少銅錢。”
“不瞞老丈，小子兄妹兩人準備前往並州投親。”
石柏原本就不善於欺瞞，而且又沒有故意欺瞞的必要，就照實告訴給了陳老大。假話聽多了，偶爾聽到真話，也會認為是假話。陳老大不相信，兩手搖著船槳，含笑說：“公子放心，即便打到最多的物事，老夫也不會向公子提出要分一份。多年以來，老夫還從沒見有人要去北方投親的。看來，公子很少出門，就是扯謊，也容易被人看穿。”石斛不想跟陳老大爭辯，默認自己在扯謊。渡船靠岸，石柏從袖袋中掏出一枚一兩銀餅，遞給了陳老大。“公子客氣，老夫也就收下啦。公子兄妹兩人一路上要多加小心，淮北這地方人少鬼多。”“多謝老丈！”石柏兄妹拱手跟陳老大告辭。
石柏兄妹果真聽了劉濟業的建議，避走官道，走便道。初來淮南，情況不熟，石柏還真擔心過所有紕漏。等情況熟悉了之後，再走官道也不遲。反正，不像江南，淮北不需要翻山越嶺。淮北鳥多，鳥窩自然就多，形式多樣，形狀迥異。有隻用幹枯樹枝搭建漏著風的，有用葦草編製密不透風的。然而，能夠讓人臨時住上一宿的客棧卻難尋。
一路上，石柏兄妹兩人走得很慢，簡直就是遊嬉。去並州太原，又不是爭著去出世，急什麼？就算是爭出世，誰曉得生在帝王家就一定好？事實擺在眼前，不允許爭辯。有道是，運好，不用起得早。人生如同坐渡船過渡。有些人到碼頭，渡船恰好靠岸，上了渡船還要耐心等其他人，一起過渡；有些人到碼頭，渡船馬上就要出發，正好趕上；有些人到碼頭，渡船正好離岸，看著離自己遠去的渡船，隻好耐著性子等下一趟。
一切順其自然，急不來。像趕集一樣，急匆匆跑到並州太原去，又能怎麼樣？還不清楚麵臨的將是什麼樣的日子。未必一定是陽光燦爛。慢悠悠走了將近一天的路，石柏、石竹發現荒村倒不少，就是找不到一間隨便能住一住的客棧。即便偶爾碰上一個村落，村民也不會留陌生人過夜，就算你磨破嘴皮也沒用。誰曉得石柏兄妹是什麼身份的人，萬一是朝廷通緝要犯，那可會連累一個村人跟著送命。人想在這世上活著，隻能多多體諒別人。
見人家不願意，石柏也沒有強迫。眼看夜幕就要降臨，石柏兄妹兩人隻得在一個廢棄村子的一間破房子裏麵過夜。翌日清晨，石柏、石竹隨便在一條長滿雜草的泥土路旁水溝邊，搓了一把臉，吃了半個麥餅，繼續步馬向西前行。臨近中午，依照石岩和尹如雪的描述和斜插在路邊的路碑，一番折騰，終於到達石柏的老家——石家村。
有了人，自然也就委靡；沒了人，自然就會有生機。真的弄不清楚，造物主當時為何要造人。跟石柏一路上見到的其他地方一樣，石柏的老家石家村同樣生機盎然。一隻羽毛烏黑錚亮的烏鴉此時正站在草叢中的一具骸骨上打盹。突然，一陣淒厲的叫聲響起，石柏看到盤旋在空中的鷂鷹已經擒住一隻獨飛的小鳥。看到石柏兄妹兩人騎馬而過，這隻受到馬匹驚嚇的烏鴉旋即拍動著翅膀從屍骸上突然竄飛，發出一陣應山脈的“啊、啊、啊”鳴叫聲。雜樹叢草裏麵不時竄動著野兔、鬆鼠之類的小野獸。確如陳老大所言，淮北是狩獵的好地方。
石家村的村口朝南，四周是一堵保存還相當完整的堡寨。堡寨上甚至還有射箭孔。村口倒塌在路旁刻有“石家”兩字的石牌已經長滿了青苔。踏進村口，是一條磚縫裏麵已經長滿雜草的青磚路。到處是斷牆殘垣，沒有燒盡成木炭狀的屋柱、棟梁塌倒在殘垣上。見縫插針的寄生植物已經爬滿了石家村的斷牆殘垣。長在廢墟上麵的樹木，有的已經將近一抱粗。依據斷牆殘垣，石柏仍能推測出石家村原本應該是一個比較富裕的村莊。
見石柏和石竹闖入村子，一群烏鴉驚起，“啊、啊、啊”的叫聲，震蕩在石家村的上空。一隻母黃麂帶著她的一隻小黃麂，在石家村的廢墟上徜徉。聽到烏鴉突然驚叫，母黃麂抬起頭，驚異地看著石柏兄妹兩人，帶著她的寶貝小黃麂離開廢墟，消失在樹叢裏麵。遠處不時傳來悠揚的鳥鳴聲，跟馬蹄敲打路麵石塊發出的聲音，一唱一和。
突然，馬蹄揚起，一座院子的廢墟中竄出一大群野豬，跨過青磚路，溜到另一個廢墟裏麵。多年不見人影的野獸，早就已經失去對人類的恐懼。依照石岩和尹如雪的描述，兄妹兩人很快就找到了石廬，來到一座宅院的廢墟邊。院子坐北朝南，隻有用青磚建造的大門還算完好，殘破的蛛網掛在橫額上麵。蒼勁有力的“石廬”兩個陰文仍能清晰可辨。
“大哥，到了！”
石柏的心情如同天，非常陰沉。顯然是受到周圍環境的影響，連平時一向嗓門大大的石竹此時不敢高聲說話。石柏更是一聲不響，隻點了點頭。就在門頭的前麵，石柏和石竹先後下了馬。石柏終於到了家，一個完全沒有印象的家。石柏將手中的韁繩往馬背一放，來到了石廬的大門口，踏上台階，跨過依舊高高的門檻，走進大門。
石柏終於看到了由破屋、瓦礫、殘梁、斷柱、蛛網、叢草、雜樹組成的老家。長在院子中的一棵樟樹，石柏感覺都已經差不多有一抱粗。石柏似乎沒有興趣進去一探究竟，回憶一下自己當時哭泣的情景，旋即轉身退出了大門。這次北上，若不是石岩一定要石柏來石家村看一看，石柏還真不會特意費幾天時間轉一個彎。自渡江北上以來，這種廢棄的村子石柏已經見過不少，越往淮河靠近越多。眼前的廢墟已經不能激起石柏的興趣。昨晚，石柏就在一個廢棄的村子裏過夜。石柏從來都不是嫉惡如仇的人，可這一路所看到的景象還是深深觸動了石柏的靈魂。直到將近子時，石柏才蒙蒙朧朧睡了一會。