直到過了辰時正，於苓才打開房門。等徐榛、於苓梳洗完畢，時辰已經是巳時三刻了。石斛肚子都餓得咕咕叫，才開始吃早餐。三人吃完早餐，早就已經是午時初。再不抓緊時間動身，今天想回金陵已經是不可能了。徐榛的外婆自然想多留徐榛一天，可是石斛已經是鐵定了心要回金陵。徐榛見石斛執意要回金陵，隻能跟著石斛回去。徐榛的外婆見沒有回旋的餘地，隻得放行。大舅舅讓家裏的仆役駕馬車送三人前往廣陵碼頭。
到達南門碼頭時，周勝殷已經等得很不耐煩了。
從金陵到廣陵是順流而下，從廣陵到金陵則是逆水而上，船的速度幾乎差一半。加上周勝殷貪心，載了滿滿一船貨，帆船航行速度更慢。帆船過了瓜州，轉向揚子江西上還沒過多久，天就已經開始發黑。將近亥時，船主周勝殷發現麻煩來了。
揚子江麵火光照天，十幾條舢板船慢慢向貨船靠了過來，揚子江的劫匪出現了。貨船吃水深，速度慢，眼看就要被十幾條舢板船包圍了。水中要命，上岸要財。周勝殷現在麵臨的要錢還是要命的選擇了。現在準備棄貨已經來不及。
周勝殷此時的心情隻能用早知如此何必當初來描述。
“周兄，莫慌！這個時候更慌不得。”石斛一直密切關注周圍環境變化。“小子保準平安無事。”有事無事，先得掙紮。周勝殷親自掌舵，船工拿起竹竿、長矛、長鉤等準備投入戰鬥。“周兄將貨船向那條舢板靠過去。看清楚了沒有，就那一條。”石斛指給周勝殷看。“那條舢板上站的人看起來好像是水匪頭目。少東主，逃都來不及了，還要靠過去？”周勝殷疑慮重重。“現在我們是同坐一條船上，小子不會害自己。”周勝殷也就掌著舵靠向舢板。“擒賊先擒王。隻有將水匪頭目給抓住，我們才平安脫險。周兄隻管靠。”
石斛轉身離開了給舵手遮風擋雨的涼棚。
貨船還沒有靠到舢板，飛鉤繩的鉤頭已經鉤住了貨船的船舷，揚子江劫匪準備攀船。一時間，“撲通”的落水聲音已經在貨船的周圍響起。“趕快放棄抵抗，我江騰蛟保證饒你們不死。否則，休怪我江騰蛟心狠。”舢板上那名男子用沙啞的聲音高聲喊道。
江騰蛟的話音剛落，由纜繩做成的活繩套突然從天而降，套住了江騰蛟。石斛猝然用力一抽，繩套就死死套住了江騰蛟。石斛手一提，瞬間將江騰蛟扔在貨船的甲板上。纜繩很粗硬，江騰蛟身子一掙，活套也就鬆開。江騰蛟見狀，趕緊從繩套中抽身，向船舷外一撲，準備躍進揚子江。江騰蛟上身的一半剛剛離開船舷，石斛已經抓住江騰蛟的左腳。江騰蛟覺得自己的左腳被人狠狠向後一拉，整個人就像蛤蟆一樣趴在了甲板上。
船工已經回過神來，手中的長矛、長鉤整齊地對準了趴在甲板上的江騰蛟。
石斛這才開口，“叫所有的手下馬上退去。否則，也別怪本公子心腸毒。”江騰蛟趴在甲板上，立馬高聲喊道，“兄弟們，都給我退下。”正在登船的劫匪聽到江騰蛟痛苦的聲音，馬上明白了是怎麼一回事，鬆開鉤繩，紛紛退去。
捆好了江騰蛟，周勝殷和兩名船工跪在甲板上，叩謝石斛的救命之恩。
“周兄，我們現在是同舟共濟。船被劫了，小子怎麼辦？別忘了，船艙裏麵還有兩位美娘子呢！”石斛將周勝殷、王國人和王公人扶起。“說是這麼說，沒少東主，今晚完蛋。”王國人起身後狠狠地踢了江騰蛟一腳。石斛連忙攔住了王國人。“殺人不過頭點地。人家已經綁得嚴嚴實實，還踢他，是不是不夠英雄？”確定貨船真正脫離了劫匪包圍圈。“周兄，你好好看住江騰蛟，他可是我們能否安全返回金陵的保證。小子先下船艙去看一看，她倆肯定已經嚇壞了。”沒等周勝殷回答，石斛就轉身前去船艙，看徐榛和於苓。
石斛走下舷梯，來到船艙前。“於苓！”石斛擔心嚇著徐榛和於苓，沒去推門，先叫了一聲。“公子。”船艙傳出於苓的回應，緊接著就是艙門推動的聲音。石斛跨進了艙門。石斛輕輕地一把抱住了站在船艙口的於苓，咬著於苓的耳朵。
“相好，水匪已經走啦！”於苓原本就已經噗噗跳得很快的心，更是加快了速度。於苓長長倒吸了一口氣，定了定神。於苓舉起右手放在胸口上說：“嚇死婢子了。心頭就像搗穀一樣，咚咚咚。不信，公子摸摸。”石斛咬著於苓的耳朵輕輕說：“將來再慢慢摸。”於苓感到臉頰一陣發燙。幸好是在灰黃的燈光下，徐榛沒有瞧出端倪。
石斛鬆開於苓，轉身抱住了徐榛。朱雀門大縣主，願意坐這種破船，隻不過是想和我一起多呆些時間。如今又遭驚嚇，實在是有些不該。石斛不禁緊緊將徐榛摟在自己的胸前。石斛一手攬住徐榛的腰，一手在徐榛的後背輕輕地撫摸了起來。
“別怕，別怕。”石斛安撫徐榛說：“有小子在。”徐榛溫順地緊貼在石斛的胸前，閉著眼睛，好像陶醉在幸福和甜蜜之中。很久很久，石斛這才鬆開了手。石斛捧著徐榛左右兩臂說：“幾個小小蟊賊，就能翻船，小子以後在金陵還怎麼混？”石斛開始吹起了牛。
徐榛眼睛一眨，笑容綻放。
“這幾個小小蟊賊，怎能跟紫金山那些個控鶴軍殺手相比？你不曉得吧，那些個控鶴軍殺手，那才叫厲害。小子滅他，如同滅毛毛蟲，手指輕輕一彈，就飛出了幾丈遠。”石斛繼續吹牛。“一切都已經平安無事。小子先陪你扯幾句，舒緩舒緩緊張的氣氛。”石斛拉起徐榛的手，走到草席邊，脫去布鞋，踏上草席。三人在草席上坐了下來。
“你曉得，小子的胡扯本領一點不比手藝差。”
“這本領是學的，還是傳的？”徐榛笑了起來。
“小子也弄不清楚。”
“真像鬼跟著似的，已經兩次嚇得魂都沒了。”
“小子是災星，跟著小子，有的是吃驚吃嚇。”
“我才是災星，老給你添麻煩。”
“你是福星！有你的庇護，無論遇到什麼樣的凶險，小子都能逢凶化吉。小子越來越懷疑，你很有可能是天佑星轉世。”
“肯定又是你瞎掰。”徐榛又笑了起來。
“小子可是有根有據的哦！”
“你又不是南鬥星君，怎曉得我是天佑星轉世？”
“小子確實不是南鬥星君，卻曉得你是天佑星轉世。誰若是跟天佑星轉世的人一起，肯定會得到她的庇護。你想吧，自認識你以來，小子的日子一天好過一天。就算偶遇凶險，小子都能平安無事。你若不是天佑星轉世，怎麼可能？”石斛煞有介事地說。
“我看啊，我是掃把星轉世，你是簸箕星轉世。別人碰到掃把星肯定倒黴，簸箕星卻跟掃把星是一對。我將物事統統掃到你的簸箕裏麵，所以你越來越有。”
“原以為，這世上隻有小子會扯。想不到，你比小子還會扯。”
“婢子倒覺得，縣主是陵光仙子轉世，公子是執明神君轉世。所以，一個住在南邊的朱雀門，一個住在北邊的玄武湖。”
“你還不如這樣瞎掰來得幹脆。你家縣主原本是南鬥星君的女兒丹鳳仙子。你很自然是丹鳳仙子身邊的玉女孔雀。當然囉，故事沒有男的肯定不行。這個男的就由小子來做。小子是北鬥星君家的仆役。名字叫佞人。佞人其他能耐沒有，嘴卻像搽了油似的，特別會扯。機緣巧合，丹鳳仙子認識了佞人。佞人麼很自然就是掩其不善，而著其善。丹鳳仙子也就被佞人的外表所迷惑，芳心暗許了。就在南鬥星君前往瑤池參加王母娘娘蟠桃大會時，丹鳳仙子經不住佞人花言巧語的哄騙，帶著孔雀準備私奔到人間。南鬥星君突然打了一個噴嚏，旋即掐指一算。佞人的陰謀由此也就敗露。佞人本該腰斬處死，但因北鬥星君護短，僅僅除去仙籍，流放到人間，投胎做人，飽嚐生老病死、七情六欲的煎熬。丹鳳仙子因觸犯了天條，被貶來到了人間。”石斛撐著兩腿，頭一側問，“小子掰得怎麼樣。”
“掰得還算有鼻子有眼睛。不過，這個仆役名字應該叫胡謅。”
“還是叫佞人好。巧言令色，鮮矣仁！花言巧語的人，三損友中，最值得警惕。”
“可就喜歡聽好話，怎麼辦？”
“不想聽好話的人還真是不多。小子常年跟流氓地痞混，那些個打架鬥毆，就是因為說幾句不好聽的話。說你幾句好，未必真的就好；說你幾句不好，未必就不好。還是家母說得好，話麼就是一口氣，說了就沒了。小子也弄不明白，人為何要聽好話。小子倒覺得，聽管聽，信管信。你就將他看作是猴子在自己的麵前翻跟鬥。你看，丹鳳仙子，經不住佞人的哄騙，結果被貶來到人間，慘了吧。”
“有道是，隻羨鴛鴦不羨仙。丹鳳仙子被貶來到人間，和胡謅一起正是她的心願。七仙女還偷偷跑到凡間來呢。”
石斛笑了起來。
“不和你扯了。再扯下去，晚上就不用睡覺了。”石斛說著站了起來。
徐榛和於苓跟著站了起來。“不要搞起來像千裏送君似的。明天，小子叫你。”石斛穿上布鞋。“安心睡！”石斛退出了船艙，輕輕地推上了艙門。石斛正準備轉身離開，艙門突然推開，徐榛探出身子說：“晚上若是有人闖了進來，怎麼辦？”石斛安撫說：“絕對不會！還要不要命？小子的耳朵比狗還靈，一有響動就曉得。閂上木閂，隻管安心睡覺。”
石斛剛剛躺下，周勝殷進入了船艙。
“不要讓江騰蛟給跑了哦。”
“不會。已經吩咐公人和國人今晚輪流看守。”周勝殷草鞋一脫，躺了下來。
“沒有少東主，仆就要喂魚了。”
“周兄這人其他都好，就是羅嗦。”
“救命大恩怎麼能忘記？”
“那以後運費少一點。”石斛開了個玩笑。
“以後少東主運棺材，仆一律免費。”
“得！當多少還是多少。不瞞周兄，小子現在有的是銅錢。”
“少東主如此能耐，難怪美娘子追著來。”周勝殷又轉到女人身上。
“這兩位，周兄覺得怎麼樣？”
“哪還用說？以仆看，少東主還是娶過來算了，免得又像上一個那樣嫁了別人。”
“都像周兄那樣東說說西說說，小子還能娶得上？”
周勝殷好像被蛇咬到了似的，突然呼的一聲坐了起來。
“少東主，天地良心，仆還真沒有跟任何人說起過少東主的事情。仆也已經是數十的人了，嘴一向就很緊，更不會將少東主的事情隨便告訴別人。仆發誓，若是將少東主的事情告訴別人，仆就掉進揚子江去喂魚。”
“快躺下，小子相信周兄。”
周勝殷躺回到草席上。
“小子也隻是說說，開句玩笑，想不到周兄還當真。周兄曉得，沒幾個相好，還真算不上是一個好男人。回金陵，小子抽時間問一問，看看她願意不願意。不願意，還怕小子找不著其他美娘子？周兄，你說呢？”
“以少東主的能耐，想要多少就有多少。”
“多小子不想，但不能全沒有，起碼有一個伴。”
“不是少東主已經有了，仆還真希望自己的女兒能嫁給少東主。”
“周兄就不要想乘機揩小子的油了。”石斛立馬一本正經了起來。“你我兄弟相稱，你女兒嫁給了小子，周兄豈不是成了小子的丈人？小子生意人，這種便宜周兄占不了。”
“仆真不是誠心想讓少東主的便宜。仆確實有這種打算，隻是女兒沒那福氣。”
“有周兄這樣父親，誰說你女兒沒福氣？”石斛轉了一個身。“睡覺！”
天剛蒙蒙亮，貨船就在碼頭靠了岸。石斛拍了拍船艙的木門，叫醒了徐榛和於苓。站在船艙門口等了將近一刻鍾，石斛才見徐榛睡眼惺忪地推開木門，蹣跚走出船艙。“這麼快就到啦。”“莫非還想在船上等水匪？”石斛笑了起來。“想睡，等會回到了朱雀門，痛痛快快地睡。”“公子”，於苓問，“那水匪呢？”“你上甲板看就是。”於苓在前，徐榛在中，石斛殿後，上了舷梯，站到了甲板上。江騰蛟正五花大綁地捆在貨船的桅杆上。三人看了一眼，也就準備離船。石斛先後扶著徐榛、於苓，踏著輕輕搖動的跳板，站到了碼頭上。
不一會，周勝殷和一名船工押著江騰蛟上了岸。“少東主”，周勝殷問，“這水匪怎麼處置？”石斛忽然一把抓過江騰蛟，解開了他身上的繩索。別說江騰蛟，就是在場的人都感到十分意外。江騰蛟瞪著大大的眼睛看著石斛，不知所措。
“生活艱難，幹什麼都不容易。說不定換個行當，風險會小一些。”
江騰蛟突然屈膝，準備給石斛叩拜。石斛一把托起。“別折騰！邊上的人看到，還說小子私通土匪呢。”江騰蛟默然不語，僅手一抱，轉身快步離開了碼頭。石斛、徐榛、於苓也跟周勝殷以及船工道別，離開碼頭，前往金陵北門。