在外平叛的蘇拉得到消息後，立刻帶著一小部分軍隊匆匆趕回羅馬城，並且暫時奪回了元老院的控製權。但是，馬略並沒有死心，他再次利用蘇拉去東方平叛的機會，擊潰了蘇拉的勢力。就在蘇拉平息了東方的叛亂，回到羅馬城時，他帶領的4萬大軍與馬略的軍隊展開了為時一年半的內部戰爭。這場戰爭是羅馬人的第一次內部戰爭，使十多萬羅馬人死於非命，整個羅馬被戰火籠罩，顯現出一片死氣沉沉的恐懼。最後，馬略帶著殘部逃出羅馬，蘇拉取得了勝利，但他也因此背上了千古罵名。
戰爭勝利，蘇拉率領軍隊進入羅馬城，羅馬元老院任命蘇拉為無限期的獨裁官，這是一個集立法、行政、司法、經濟、軍事等大權於一身的無冕之王。之前的獨裁官，大部分都是在國家處於危難之時才選舉產生的，一般任期都不超過半年，但是，現在蘇拉卻是終身製，也就是說他這一輩子永遠會在獨裁官的寶座上。蘇拉上任後，他以維護羅馬統治為理由，實行了一係列的恐怖政策，他頒布了《公敵宣言》，對與馬略有關係的人大肆捕殺，弄得整個羅馬人人自危，蘇拉那個“半狐半獅”的稱號也由此而來。
但是，看起來對獨裁官一職熱情似火的蘇拉卻隻做了三年就突然宣布隱退了，這到底是什麼原因呢？對於蘇拉來說，這一權力來之不易，而且權力和財富是他一生的追求，他曾經不惜丟掉道德，不顧國家災難和人民的生命去換取權力，可是現在這個追求實現了，他卻要隱退。當蘇拉決定放棄權力時，他曾在廣場上發表過一次演說，他提出，如果有人質問他隱退的原因，那麼他會不避諱地回答。但是，廣場上沒有人向他提問，因為沒有一個人會冒著生命危險去質問他。
蘇拉隱退的原因至今令人疑惑不解，而且自古至今說法眾多。有人認為，蘇拉在3年獨裁統治後放棄權力是非常明智的選擇。還有人覺得蘇拉在權力欲滿足後開始厭惡戰爭，厭倦權力，甚至對羅馬的生活都感到疲憊，他向往輕鬆自由的田園生活，因此才會退隱。還有人認為，蘇拉退隱完全是他實行的大刀闊斧的改革失敗，他在絕望的情況下下定決心激流勇退。除了上述說法外，還有一種說法似乎更讓人容易接受。
公元前78年，蘇拉因腸出血而死。所以有些人以此推測，蘇拉在宣布隱退時，已經得了相當嚴重的結腸潰瘍，據說他那腐爛的肌肉裏都長出了虱子。隨著病情的加重，這些虱子爬得到處都是，這種病情讓蘇拉根本沒有心思與精力再去管理朝政，所以隻能退隱，以度殘年。
至於蘇拉在退出政壇時真實的想法是什麼，我們已經無從得知。自古以來，很多的人都為了得到更多的、更高的權力而鉤心鬥角，兵戎相見，甚至不惜付出生命。不過，蘇拉卻在經曆了這些艱難之後，在享受勝利果實的時候退出了，這的確是一件令人匪夷所思的事情。