雖然聯邦調查局很確定，但是人們不禁要問：詹姆斯·厄爾·雷殺人的動機是什麼呢？他雖然有過盜竊和搶劫銀行的犯罪記錄，但是他並沒有傷害或者殺死過人呀，他為什麼要殺死領導民權運動的馬丁·路德·金呢？
聯邦調查局稱，詹姆斯·厄爾·雷是一個極度仇視黑人的種族主義者，他認為馬丁·路德·金所倡導的運動是一種顛覆活動，所以他要把這個領導黑人民權運動的人消滅掉。然而，聯邦調查局的這種說法卻遭到很多人的反對。根據記錄，詹姆斯·厄爾·雷是個笨拙的罪犯，他怎麼能夠用幾個假名四處流竄呢？他又怎麼能在刺殺行動後，迅速逃脫警方的抓捕呢？太多的疑問讓人們理不出頭緒，隻能等待法庭的進一步審判。
1968年11月12日，馬丁·路德·金遇刺半年之後，孟菲斯法庭準備對詹姆斯·厄爾·雷正式進行審判。但是，誰也沒有料到，在開庭的前一天晚上，法庭稱疑犯突然要更換律師。一般情況下，犯人是不會隨意換律師的，因為新律師必須從頭開始工作，進行調查、取證，然後再得出結論，這大概會浪費半年多的時間；而且詹姆斯·厄爾·雷所更換的是著名律師珀西·福爾曼，這將需要一筆不菲的律師費。
法庭的審判一再延期。可是，當第二年的3月10日再次開庭的前一天，不可思議的事情又發生了，孟菲斯法庭突然稱，公訴方和辯護方已達成協議，犯人已經認罪，並自願被判99年監禁。表麵上看，案子已經結束了，可是就在詹姆斯·厄爾·雷被監禁的29年中，他先後8次上訴，每次都稱自己是在被人脅迫和誘騙下才認罪的，並請求法庭重新審理此案，但孟菲斯司法當局並沒理會。最後，詹姆斯·厄爾·雷因肝癌死於獄中。
詹姆斯·厄爾·雷的上訴沒有被司法當局重視，卻引起了人們的懷疑。人們覺得孟菲斯法院在掩蓋事實，殺人真凶絕對不止是一個人，刺殺的過程很複雜，這不是一個人就可以完成的。因此，美國國會也得出了馬丁·路德·金的死是有組織、有預謀的謀殺案件的結論，但同時又表示無法查明密謀的具體參與者。
直到1999年，美國一個陪審團裁定，馬丁·路德·金被殺事件是多種勢力策劃的驚天刺殺陰謀。2002年4月，美國佛羅裏達州的一名牧師向《紐約時報》記者透露，他的父親亨利就是殺害馬丁·路德·金的凶手，他今年61歲，其父親在1990年已經去世。當年，亨利是一個3人小組的頭目，他並不是反對馬丁·路德·金的民權運動，而是認為馬丁·路德·金與共產主義有聯係，他身為一個熱愛美國的人，除掉共產主義者是為了挽救整個國家的命運。
究竟是誰殺了馬丁·路德·金？凶手殺人的真正動機又是什麼呢？我們隻能等待更多的資料出現去找尋真實的答案。