上蔡縣位於河南省東南部，屬於駐馬店市，東西長60千米，是一個平原農業縣。地處東經114°6′—114°42′、北緯33°4′— 33°25′之間，東靠項城，西連西平、遂平，南接汝南、平輿，北臨商水、郾城。上蔡縣是古蔡國所在地，是秦相李斯、漢相翟方進的故裏，海內外蔡氏祖地，“重陽文化”的發祥地。
屬暖溫帶大陸性季風氣候。 上蔡縣總麵積1517平方公裏，轄8個鎮、14個鄉、4個街道辦事處，總人口153萬（2016年）。 上蔡縣境內的古蔡八景已列為國家重點保護的名勝古跡。
人類始祖伏羲氏因蓍草生於蔡地而畫卦於蔡河之濱，遂名其地為蔡。公元前11世紀，周武王封其弟叔度於蔡，建立蔡國，以國為氏，傳18代近500年，史稱上蔡。後屢受楚國侵犯，一再遷都，初平侯遷至新蔡，後昭侯遷至州來（今安徽鳳台），改州來為下蔡。
秦於此置上蔡縣。南朝宋移治是動城，故址在今汝南。北魏神龜二年（519）改置臨汝縣，北齊廢；隋開皇六年（586）又置武津縣；大業間複置上蔡，臨汝、武津先後省入，至此上蔡之名遂不變。隋屬汝南郡，唐屬蔡州，元至明清均屬蔡州。民國初，屬汝陽道。建國後，屬信陽專區，1965年改屬駐馬店專區。
行政區劃
上蔡縣轄8個鎮、14個鄉、4個街道辦事處：黃埠鎮、楊集鎮、洙湖鎮、黨店鎮、塔橋鎮、朱裏鎮、華陂鎮、東洪鎮，大路李鄉、無量寺鄉、邵店鄉、五龍鄉、楊屯鄉、和店鄉、蔡溝鄉、齊海鄉、崇禮鄉、韓寨鄉、東岸鄉、小嶽寺鄉、西洪鄉、百尺鄉，蔡都辦事處、蘆崗辦事處、重陽辦事處、臥龍辦事處。
上蔡城頭黃葉多，聞雞看劍起長歌。
徒憐丞相東門犬，猶憶將軍半夜鵝。
樹底衣裳沾霧雨，馬前燈火動星河。
涼風滿路吹行驛，那似金門聽玉珂。
伏羲畫卦於蔡水之濱，周武王分封其同父同母胞弟老五姬度於蔡地，春秋時蔡公室以蔡為氏，為天下蔡氏之祖地。
春秋末期，孔子為了宣揚學說，曾遊曆蔡地，在蔡地收了數十名弟子，其中有六人得入孔子七十二賢之列。
孔子後出蔡地，欲入陳，遭陳主拒絕，被困在陳蔡之間不得出入，於此地著《春秋》一書。
秦相李斯乃我上蔡人，漢明帝時期有“通明宰相”之稱的瞿放進為我上蔡人。亦是重陽節登高賞秋插茱萸尊老愛幼的發源地。
相傳，三國時期洛神甄宓的生父甄豫曾任上蔡令。
據清代《汝寧府誌》和《上蔡縣誌》記載，蔡國有孔門六弟子，即漆雕開、漆雕從、漆雕哆、漆雕憑、曹恤、秦冉等六人。小小蔡國，怎會有這麼多孔門弟子呢？
公元前492年至公元前489年，多種《孔子年譜》均寫為“孔子在陳”。依中國孔子基金會原會長、著名學者匡亞明先生之說，孔子雖在陳，但“自陳適蔡，又自蔡適陳”，在蔡國呆過不少日子，這就為他收蔡國籍弟子提供了可能。
孔子在蔡國時，主政者蔡昭侯無德無才，一天到晚怕楚國打他，不用孔子。他的兒子蔡成侯也是個糊塗蛋，徭役繁重，民怨四起，他對孔子更不以禮相待。孔子在蔡國，除了收收弟子講講學彈彈琴唱唱歌，政治上沒收獲。
2008年12月24日下午，記者抵達上蔡縣華陂鎮陳蔡鋪村。村南700米處，開龔公路（開封至湖北隨州龔家棚）西側青青麥田中，有一片稍高於周圍的崗地，上有三間小屋，幾通殘碑，旁邊立著“縣保”標示牌。上蔡縣文管所張六林先生說：“這就是上蔡孔子曬書台。”
兩間小屋明顯為現代所建，進得屋內，“二十四孝”花花綠綠圖片貼滿北牆，一幅小小孔子畫像貼牆而立，像前香爐內插兩炷殘香，十分冷落。
門外，殘碑多已漫漶不清，地麵上仍能撿到碎陶片。
“這兒是陳蔡界河的枯河南岸高崗地，孔子往來於陳蔡兩國時，有一回剛走到這兒，天降大雨，孔子一行淋得像落湯雞一樣。雨過天晴後，道路極為泥濘，馬車無法行駛，隻好在這片高崗地上歇息曬書，竹簡擺滿了高崗，孔子歎息：‘這是子開（漆雕開）在為我送行啊！’”上蔡縣文史專家陳劍鋒說。
子開就是孔子高徒、上蔡人漆雕開，他的家在華陂鎮華南村。相傳他為孔子覓食掉進鴻隙湖裏淹死了，孔子走到學生故鄉，睹雨思人。
上蔡孔子曬書台，清代《上蔡縣誌》中也有記載，可見對其紀念從古已有。有趣的是，全國有多處孔子曬書台，自然是“後來人敬愛其生前為人，從這敬愛中穿鑿出來”。