姬寬呷了一口酒，欲放下酒樽時，管家匆匆走進來，俯身在他耳邊低語了幾句，他的手顫了顫，隨即放下酒樽，起身臉上掛著合善的笑容，撫了撫最小的女兒的臉蛋，隨管家走岀膳堂，臉上的笑容凝固了。他看了一眼走廊上懸掛的走馬燈，加快腳步穿過廊道，走進了小廳。
在廳內焦急等候的姬方起身見禮：“周公。”
姬寬走到幾案前坐下，看了看姬方的臉色：“太卜大人，發生什麼事了？”
姬方一臉悲痛：“我剛得到消息，太史大人在府中的書房裏懸梁自盡了。他死前留下遺囑，以死諫命，希望大王不要摒棄舊典，開啟新政。”
姬寬拍了拍額頭：“程伯真是迂腐啊。死的不值，真不值。”
姬方痛心疾首：“自大王有意革新以來，芮伯被流放，如今太史大人又自縊了。六位主政的卿士失去了兩位，不知《周官》頒布之後，還會有多少忠良遭遇厄運。周公，當下王城人心浮動，您和召公應進一步勸諫大王，不要擅改祖製，不然遺禍無窮。”
姬寬清醒地道：“世事瞬息萬變，而體製一成不變，確也弊多利少。墨守成規隻會使王室衰落，這個道理其實誰都懂。可是改變祖製，就要觸碰到一部分人的利益。我看了《周官》。前五部分的天官、地官、春官、夏官、秋官闡述的章法的很多條款，對王室治理天下實在是審時度勢，極有好處。然而最後一部分的冬官裏的內容，實在讓人觸目驚心。倘取消世襲製和分封製，實行王室集權製，許多被削爵奪祿的諸侯馬上會反叛。私心永遠大於公義啊。自古無利不起早。沒有所圖，有幾個人會赤膽忠心地效忠王室呢？”他瞅了姬方一眼，推心置腹地道，“眼下城中的貴族鼓動平民抗議，想維護的實際上是貴族的利益。一旦開啟新政，貴族的後裔不再是貴族，平民的後裔不再是平民，奴隸的後裔不再是奴隸。到時新政會使多數人受益，少數人失去世襲特權。太卜大人，捫心自問，您願與平民和奴隸平起平坐嗎？您願您的後代失去祖蔭庇護，自食其力嗎？”
姬方低沉地道：“貴族的兒子隻能是貴族。”
姬寬輕叩了一下幾案：“這就是症結所在。所以，我們不能全盤反對新政。要竭力阻止大王推行的，是會使貴族喪失特權的那部分。原因很簡單，貴族的子孫豈能與卑賤的平民奴仆的子孫為伍！”他緩了緩語氣，“安排一下，讓程伯的家人送他的靈柩回程國安葬。自殺是懦夫所為。他死的真不值。”
5.姬長父策馬抵達北門時，一長排被火焰吞噬的房舍濃煙滾滾。
正在現場指揮救火的姬吉甫見到姬長父，急忙奔過來：“虢公。”
姬長父下了馬，在幾名將官的簇擁下手按劍柄上鑲著銅虎頭的佩劍走上前：“青天白日之下，如何會失火？”
姬吉甫擦了擦被煙熏黑的臉：“目前起火的原因不明。不過依幾處房舍同時起火串燒的情形判斷，人為蓄意縱火的可能性極大。”
姬長父深沉地道：“司寇大人，城中民眾聚眾抗議多日了。要小心有人別有用心煽動暴亂。”
姬吉甫點頭：“失火之後，我已經馬上通知關閉城門，全城實施戒嚴了。”
這時一群烏鴉掠過天空，向南飛去。
姬長父皺了皺眉，頓足道：“趕快打開南門！大王在城外！”
6．城郊麥浪翻滾。
通往王城的官道上，倒斃著幾十具武士和黑衣蒙麵人的屍體。中劍垂死的馬匹在血泊中掙紮。
姬長父和姬吉甫帶著一批軍士騎馬匆匆而來，四處展開搜索。
姬吉甫在屍體堆裏找到一把彤弓，持弓走到姬長父麵前，低沉地道：“看來大王遭到伏擊，凶多吉少。”
姬長父捏緊劍柄，看著伺機啄食屍體的烏鴉，左眼角不停跳動。
眾武士搜尋了一番，一無所獲。
姬吉甫示意武士們挑開黑衣蒙麵人的麵罩，逐一搜身，依然沒有收獲。
姬長父拔劍挑開幾名黑衣人的衣服，幾具屍體上皆顯示岀狼紋身圖案。
姬長父收起佩劍，對姬吉甫道：“很明顯，有人收買了刺客，蓄意行刺大王。這是一宗陰謀。如今大王下落不明，趕快派人多方搜索打探。為防止意外，閉城戒嚴。王宮重地、後宮和王室重臣的府邸，都要加派人手布防。特別要保護年幼的太子。”
姬吉甫沉重地點頭。
原野蒼莽。