5. 江水拍岸，蘆葦蕩漾。
山重水複之間，姬員身著便服獨自站立在官道旁，看著蜿蜒通向遠方的山路。
秋風送爽，草木卻漸有枯萎之象。春華秋實之後萬物凋零，本是天地循環，但花開花落，都容易讓人觸景生情，沒來由地感傷。
姬員本不是多愁善感之人，可此時此刻，目睹秋山花葉殘敗，衰草覆道，想到流亡中的天子，內心莫名憂慮。
天下的命運和個人的禍福從來唇齒相依。然而世人往往隻顧及個人的悲歡離合，而忽略了天下的安危。
姬員低頭看著一群忙碌搬家的螞蟻，突然感到人與螻蟻不同，是因為螻蟻整天僅是為了生存忙碌，人生在世，卻有義務和責任為天下興亡搖旗呐喊。
這時，山道上響起了馬蹄聲。
姬員抬眼望去，隻見十幾匹馬揚起陣陣煙塵，馳騁而來。當先騎在馬上之人，正是剛過而立之年的天子姬胡。一名身著紅袍的冷豔女子相伴他的左右，後麵緊跟披甲佩劍的剽悍武士。
姬員不自覺地整了整衣冠，側身而立。
不一會兒，姬胡一行人馳馬而來。
姬胡看見姬員，勒住馬頭，頗感驚訝：“霍伯為何在此？”
姬員躬身：“回大王話，微臣在看風景。”
姬胡仰天大笑：“江山如畫。自古能欣賞的人廖廖無幾。霍伯好雅性。難得，難得。”
姬員上前一步，俯身下拜：“臣參見大王。”
姬胡擺了擺手：“哎，荒山野嶺，不要搞繁文縟節。起來吧。”
姬員起身。
姬胡在馬上傾身：“我淪落天涯，想向霍伯借道前往晉國，可否？”姬員道：“天下的每一寸土地都屬於大王。您可以任意為之。”
姬胡跳下馬，拍了拍身上的灰塵，走向姬員。
紅衣女人下馬，搶先上前，快速搜了姬員的身，一臉淡漠：“非常時期，保護天子要緊。望君侯勿見怪。”
姬員十分鎮靜：“能理解。”
紅衣女人退開。
姬胡走到姬員跟前，上下打量了他一眼：“我本想匆匆過境，就是為了不連累你。你又何必來趟這趟渾水呢…”
姬員笑了笑：“臣聽說落地的鳳凰不如雞。如今見到大王雖身處逆境，但仍雄姿英發，也就安心了。若大王不棄，臣已經在船上略備薄酒，為大王接風洗塵。”
姬胡臉上劃過一抹感動，執住姬員的手：“人在順境裏不知友情的珍貴，患難才會見到真情。姬員，你真是我的好兄弟。”
姬員一臉誠摯：“臣隻不過是做了自認該做的事情。請大王、衛巫和兄弟們上船，走水路要安全些。”
姬胡點頭：“客隨主便，入鄉隨俗。在你的地盤上，一切聽你安排。”姬員走到江邊，吹了一聲口哨。
少許，幾十艘船從蘆葦叢中蕩出來。
6. 天水一色，南雁北飛。
衛巫坐在船頭，欣賞著沿途的秀水山光。
姬員走岀船艙，上了甲板，舒了一口氣：“奔波多日，大王終於可以睡個安穩覺了。”
衛巫拔下頭上的玉簪，瀑布般的長發披散下來：“變故發生後，大王親口對我說天下諸侯中，最可信賴的人唯有霍伯。但又怕給你添麻煩，所以長途奔波，一直想繞開霍國邊界。但秋色漸濃，稟冬將至，不宜走彎路。大王的身家性命，就托付給霍伯了。”
姬員微笑：“同為姬姓宗族子弟，大王與我既是君臣，又是兄弟。如今大王有難，我豈能袖手旁觀？但我生性頑愚，國中兵力有限，不能助大王揮戈上陣，討伐逆賊。隻能暫時委屈大王和衛巫去陶唐穀中的望月山莊棲身，安頓後派人赴晉國召晉侯發兵勤王。”
衛巫道：“不可。倘大王宣詔諸侯發兵勤王，天下馬上就會大亂。變革不成，導致疆土崩裂、生靈塗炭的局麵是大王不願看到的。大王原本打算去晉國，不是為了搬救兵，是姬宜臼為人大度，在諸侯中因處事公正享有很高的聲譽。況且他幾次接受宣詔，率晉國大軍隨大王親征淮夷，為保家衛國立下汗馬功勞。所以他是出麵調解王室矛盾的最佳人選。”
姬員想了想：“晉侯德高望重，確實是理想的調解人。但他自兩年前征伐淮夷後感染風寒，如今已經病入膏肓了。我鬥膽問一句，是誰敢公然謀刺大王，把大王拒之城外？”
衛巫攏了攏頭發：“自大王有意革故鼎新，朝中分為兩派。一派是以周召二公為首的守舊派，另一派是以虢公和塚宰、宗伯為首的革新派。這實際上是姬姓宗族內部的博弈。勢力龐大的諸薑諸侯在一旁坐山觀虎鬥，恨不得兩敗俱傷。大王微服私訪西申國，旨在希望實施新政後能獲得諸薑諸侯的鼎力支持，那料到回王城的途中遇到襲擊。我記得當時在路上看到王城中濃煙滾滾，城門馬上關閉了。然後一群埋伏在麥田裏的黑衣蒙麵人就衝殺了出來。敢策劃這場陰謀的人，絕非等閑之輩。有可能是在朝中逐漸失勢的周召二公，也有可能是王後。”