“愛上你的時候，你就是一隻醜小鴨，你那個時候有什麼？有母親嗎？有繼父嗎？有房產嗎？有工作嗎？後來這一切都是你要要的，而不是我追求的，現在弄得我像要吃軟飯似的，我心裏還正憋屈著呢——”
季新泉牛脾氣上來了，穿上鞋子，衝出門，就往樓下跑。於簡後悔了，早知道他忌諱這一點，為什麼偏要往他痛處戳？也跟著跑出門，連聲喊著：“季新泉——你跑什麼跑？我開玩笑的，你怎麼這麼小氣？”
兩人的鬧騰驚動了同一樓層的人，祖家國打開房門，看著兩個年輕人，先後跑出他們臥室，到樓下的客廳裏，又在爭吵著什麼？也跟著下樓來，問他們怎麼了？看到驚動了繼父，兩人都有點不好意思，同時喊了一聲，卻又無話可說。
祖家國問他們為什麼事情爭吵？於簡嘟著嘴，不做聲，季新泉隻好說：“父親，我們吵架都是因為您……”
“我？有什麼做得不對的嗎？”
於簡幹脆直截了當地問：“父親，您是不是想出家當和尚？”
“我？當和尚？”祖家國苦笑道，“暫時，還沒這個打算。”
“那你怎麼關在家裏，研究地藏經呢？”季新泉一語道破。
“哦，被你發現了是不是？大家都坐下來，就這事兒我給你們說說吧。”
祖家國自己居中坐在沙發上，對兩人招招手，一個在左側沙發坐下，一個在右側沙發坐下，三個人成品字型排列，他才對兩個人說：“研究佛經，並不是為了當和尚。但是，當初對它感興趣，還真是人生受了挫折，感情上受了打擊。”
他靠在沙發上，緊閉眼睛，頭往後仰，像是說別人的故事。
他說，他年輕的時候雖然家境貧困，但是勤學上進，成績優異，考取了商學院，出來找了工作，一步步走上領導崗位。
在改革開放中，他所在的單位解體，他一個人到南方下海，自己成立了公司，逐漸發展壯大，形成現在的規模。
立業之後再成家，妻子雖然相貌平凡，但是溫柔體貼，一年以後懷上了孩子，一切都順風順水地發展。就在他將要做父親的時候，妻子難產，母子雙亡，他一蹶不振，開始懷疑自己的人生——所有的追求，還不如一個平凡的男人，擁有自己的妻子和孩子，悲痛過度，一夜白頭，幾乎對紅塵產生了厭惡感覺……
說到這裏，他欠起身子，用手捋捋自己頭發，說：“你們看到我滿頭青絲，其實都是染的，每個月都染，隻是為了讓自己年輕一點，能夠重新開始自己的生活，可是當初的生活不會再重來了，就從那時候，我對佛法產生了興趣，之所以不參加晚上的應酬，也是為了在家裏看看書，”
後來生意做到了國外，認識了許多同行，其中包括一個台灣商人……說到這裏，他掃了一眼左側的於簡，沒有全部吐露真實情況，很謹慎選擇詞語：說是到台灣商人家裏做客的時候，見到了他的保姆，那麼賢惠，那麼勤勞，那麼溫順，那麼美麗，幾乎集中了東方女人的全部優點，就像一顆糖衣炮彈，一下子把他打中了。千方百計想接近，可是連話都答不上，那個女人連正眼也不看他。
於簡說：“是不是這人就是我母親”？
他說：“是的，正是她那一份高傲與冷淡，更讓自己著迷。”
當台灣商人要回寶島去的時候，請他為自己做媒，被金鳳果斷拒絕了。他甚至追到了飛機場，想挽留她，說帶她一起回國，兩人結婚，到上海工作，在蘇州住家，養育孩子，完美地享受人生，可是金鳳不願意，說是要尋找自己的女兒，毅然決然地走進登機口，自己給他的名片，留在了登機口的外麵，而且，從來也沒有電話給他，找那個台灣商人打聽到她的號碼，卻是個空號，就這樣失之交臂，再也沒有消息。
他覺得失去了一件無價之寶，什麼都打不起來精神。一次偶然的機會，接受一個客戶的邀請，到上海的一家弄堂的飯店裏就餐，說是那裏安徽的徽菜很特別，突然就看見了金鳳。
當初並沒有認出來，隻是上菜的服務員身材很好，卻戴著個大口罩，東道主不高興了，說是派一個感冒了的服務員來送菜。大堂經理來解釋，說沒有的事兒，隻是服務員的個人習慣。請客的那個商人成心刁難，非逼著她取下口罩，說是戴口罩上菜是對客人的不尊重。