常四爺說的沒錯，朝廷似乎已經把泗州忘了，泗州城的百姓們最終還是需要自我拯救。
萬曆小皇帝始終牢記先皇臨終前的囑咐，一定要保護好泗州祖陵，防止澇災外泄了朱家祖墳裏的龍脈之氣。因此，當聽說泗州受到洪水威脅時，萬曆非常惱怒，馬上下令革了河總潘季馴的職務。然而，萬曆皇帝畢竟年輕，性格還不成熟，向來貪玩任性，做事情也隻有三分鍾的熱度，他很快就將這件事情忘卻了。
另一方麵，實權掌握在李太後和張居正的手中，兩人深知一件事情有它的兩麵性，湯藥雖然可以將人的疾病治愈，但或多或少都會有些副作用。不能因為有副作用，一個人得病就不去醫治了。同理，兩河工程效果良好，黃河清淤明顯，運河通暢，漕運這關係到京城生死存亡的大命脈得以正常運轉，泗州隻不過是大明版圖上一個彈丸之地罷了，豈能因為小小的泗州城就廢止了這麼重要的工程呢？
今年淮河上遊的雨水特別大，淮河水位日益上漲，形成的洪峰逐漸流到泗州一帶。泗州的百姓驚恐地發現，隨洪水而來的不再僅僅是枯樹枝、瓢盆之類的雜物或者動物的屍體，有時還會冷不丁地漂來一二具男人或女人的屍體。恐怖氣氛加重，日益籠罩著泗州城，百姓們開始過起了提心吊膽的日子。
洪水越來越大，泗州城周邊開始積溜一些水，泗州東部和北部兩個城門水關開始關閉，百姓們通過月門從城牆上出入，南門和西門仍可以像往常一樣開放，馬車可以正常出入。目前泗州的水災並不是以往曆史上最嚴重的一次，可是由於高家堰大壩的修築，百姓們的心境則較以前大不一樣了，他們已是驚弓之鳥，稍有風吹草動就會引發一場騷亂。讓人窒息的恐怖氣氛越來越濃，百姓們脆弱的神經再也承受不了重壓，終於在這日清晨崩潰爆發了！
事件起因於泗州東北的一段城牆，這段城牆年久失修，不堪多日的洪水侵泡，這天淩晨就坍塌了，破了有一人寬的口子，城外的洪水便如脫韁的野馬噴射而進。缺口被水衝刷得越來越大，逐漸擴張到二三個人寬。從城外流進來的洪水很快就淹沒了依城牆而居的幾戶人家。
有一戶張姓的人家，以打魚為生，這家女主人早起為一家老小做早飯，當她睜開眼從床上起來下地時，發現自己的雙腿浸沒到了水裏。她不禁有些犯迷糊，我這是在家中睡覺呢，還是在河裏船上睡的呢？她迷著眼環顧了一下四周，發現熟悉的窗戶，熟悉的桌子和櫃子，這才確定自己就坐在家中的床邊。她劃了下火石，將床頭的油燈點燃，發現室內到處都是水，水深沒及到她的小腿肚子。她有些疑惑，忙淌著水去開門，打開門後她不由地大吃一驚，洪水從城牆上一處缺口奔流而來，外麵已是水茫茫的一片，分不清街道和溝壑！
女人站在門口，驚慌失措地喊道：“不好了，洪水來了，洪水來了！”
男人被女人的尖叫驚醒，從床上一躍而起，忙問怎麼了，見到處都是水，他也非常驚恐。於是匆忙地收拾一下行李和貴重物品，就抱著孩子、扶著老人涉水倉惶地向南城門方向逃去。
周圍的幾戶人家被嘈雜聲驚醒，起來後見城牆垮塌，洪水洶湧而下，也都驚慌失措起來，於是扶老攜幼跟在張姓這家人的身後逃亡而去。
消息很快傳到了全城各處，膽小的人聽了，什麼都顧不得了，轉臉就隨人群而去。有些家境比較殷實的人家則套上馬車裝上家當，然後帶著老婆孩子坐上車奔向南門。有些人則將信將疑，站在原處猶豫了半天，但見眼前這倉惶逃難的人群，也禁不住被這氣氛所感染，加入到了逃難大軍中。
當然，也有很多人堅持留守泗州城的，有的人認為泗州城乃是有幾百年曆史的古城，經曆過不少風雨而生存下來，同樣，這一次也不可能就被輕易淹沒的；另外，有些人不願意離開泗州城，是因為舍不得置下的宅院和田地，自己所有的心血和家當都在此，他們寧願守在家中被淹死，也不願意做外鄉的流浪漢。