早飯已經做好，飯菜端到了桌子上，青音還沒有起床。潘季馴於是走進臥室，見她呼吸急促，臉頰潮紅，於是就用手摸了摸她的額頭。這一摸潘季馴嚇了一跳，她的額頭發燙，夫人生病了！
潘季馴忙往外走，對兒子道：“複兒，我出去找郎中，你要照顧好你娘！”
青音掙紮著在床上坐了起來，道：“老爺，別去麻煩人了！我休息半天，應該就會好了！”
潘季馴還是不放心，於是就請來了郎中。老郎中為青音號了脈，道：“夫人身體並無大礙，隻是心火太旺，好好靜養幾日吧！”
老郎中走了，夫人青音喝了一碗湯藥，就又躺到床上昏昏睡去。幾天後，她的病情並沒有好轉，而是加重了，人也瘦了一圈。潘季馴先後又請來了幾個郎中，他們望聞問切了一番，最終卻沒有找出真正的病症，隻好紅著臉搖著頭歎氣離開。
夫人青音日漸虛弱，大部分時光都在昏睡之中，潘氏父子很是焦急。這一日，青音醒來，精神狀態還不錯，就讓兒子大複扶她倚坐在床頭。潘季馴見夫人醒來，就要到廚房端些粥食給她吃。青音卻搖頭道：“老爺，不必了！坐到這裏來。陪我說說話吧！”
潘季馴於是坐到了夫人的身邊，拉起她的一隻手放到自己的大腿上。青音虛弱道：“奴家剛剛做了一個夢，夢見回到了小時候。我帶著小妹青城、弟弟三省在常府院子外麵玩，見兩隻老麻雀在院牆上的一個破洞口進進出出。於是，我們就偷偷地靠近觀察，原來那洞裏藏著一窩小麻雀，那對麻雀夫婦進進出出，就是去喂食它們的孩子！”
“小妹青城是個假小子，三省那時個頭還很小，在我指揮下，三省就騎站在青城的肩上，將那窩雛鳥掏了下來！”
“我們將那窩雛鳥放到一個籠子裏，用漁網罩著防止它們出逃，之後就將鳥籠掛到院子中一棵矮樹上。那對老麻雀也嘰嘰喳喳地跟了過來，見周圍沒人，就靠近籠子將嘴伸進籠子給它們的孩子喂食。”
“有一天，那對老麻雀不知道用什麼方法，居然鑽進了籠子裏與他們的孩子團聚了！但是，它們進去以後，再也找不到出去的通道了。我們就掛在樹上的鳥籠取下來，換成了一個完全封閉的大籠子，裏麵放了些水和食物。不料，那兩隻老麻雀過慣了自由自在的生活，它們野性十足，現在發現自己身處囚籠之中，就橫衝直闖起來，企圖逃離。它們不吃不喝，焦躁不已，撞得遍體鱗傷，最後力竭而亡。可憐的那幾隻小麻雀，由於太小還不會自己進食，它們排著隊張開黃黃的小嘴等待爹娘喂食，幾天後也被活活地餓死了！”
潘季馴愣愣地聽著夫人的敘述，心中在暗暗揣摩她的意圖，卻想不出她是單純地講故事，還是意有所指，因此也不好表態，隻是配合似的嗯嗯兩聲，等待她的下文。
青音頓了一會，又痛心疾首似的接著道：“假若還了自由給那對老麻雀，那些小鳥們也不至於活活餓死！”
潘季馴見她說話有些累了，於是就將她摟在懷中，道：“夫人身體還很虛弱，不要太耗費精力，閉上眼睛休息一會吧！”
於是，青音便依靠在夫君的身上，閉上了眼睛。迷糊了一會兒之後，她又微微睜開眼來，幽幽道：“現在，我們姐弟幾人各奔西東，再也沒有機會相聚，真懷念兒時的時光啊！小妹走了，下一個該輪到我了！”
潘季馴的眼睛濕潤了，責備道：“夫人，你胡說什麼呢？郎中說了，調養一陣子病就會好起來的！”
青音慘然笑道：“我背負的孽債太多，已經被擠壓得喘不過氣來！就像那牢籠中的兩隻老麻雀，心懷滿腔肝火，卻尋找不到宣泄的出口！”
潘季馴懊惱道：“都是我潘某犯下的過錯啊，才將夫人折磨至此！”
青音卻安慰道：“老爺，你一心為國為民，並無甚過錯！然而，你我皆是肉體凡胎，並非神仙，豈能方方麵麵都考慮這般周全？”
聽到夫人這句話，潘季馴很是欣慰，認為夫人已經原諒自己了。不料，青音卻繼續道：“奴家不想做籠中之鳥，放我一條生路，好嗎？”
潘季馴大駭，怔了許久，才回過神來，連連道：“好，好好！明天就送你走！”
夫人青音是對自己徹底絕望了，才會繞著彎子說了這麼長一段的故事，最後引出了真正的主題，看來她去意已決！她是讓自己明白，強留隻是徒勞，最終隻會導致悲劇的發生！夫人啊，你好狠心啊！
潘季馴扶著青音躺下，幫她蓋好被子，就出了門來到了客廳。他坐到椅子上，悲傷頓時泛濫起來，大滴大滴的眼淚順著臉頰滑落下來。
第二天早上，父子倆準備好馬車，要將青音送往蓮花庵。青音精神頓時好了起來，她踉踉蹌蹌地從床上爬下來，洗漱完畢後，喝了些稀粥。早飯過後，父子倆就要扶她上馬車，青音卻不需要他們的幫助，堅持自己上了車。