在為護城堤籌款的活動中，可以說尤半城是這些人中一個最為活躍的分子。他來到迎春閣遊說戴嬸娘捐款，那戴嬸娘也算慷慨，答應拿出五十兩銀子，可尤半城卻還閑錢少，搬救兵常三省過來勸說她多捐助一些。
因為戴嬸娘與爹爹那層特殊關係，常三省覺得常家對不起戴嬸娘，因此他心懷愧疚，隻與她聊了些家常，並沒有提及捐款一事。三省道：“家父年輕時，曾給嬸娘您帶來不少傷害。可嬸娘卻大人有大量，不計前嫌，在家父遇難時還出手相助！今日特此前來，向您道謝！”
戴嬸娘歎氣道：“那都是過去的事了，不提也罷！想當年也是老身我的錯，不知自珍，放著好好的常家少奶奶不做，偏去外麵找野男人！”
兩人談了很久，卻對捐款一事隻字不提，坐在旁邊的尤半城著急了，就又偷偷地向常三省踢了一腳。戴嬸娘實在忍不住了，站起來笑道：“兩位今日的來意，老身我早已明白了！咱們就不要繞圈子了，老身手頭是有些銀子，可那也是救命錢，是要拿來應付這災荒年月的！我就再加這些，就捐它五百兩，這已頂天了，不能再加了！”
兩人起身謝過，離開了迎春閣，尤半城舉著大拇指道：“還是常大人麵子大，一下子就增加了二百兩！不過那老東西太摳門，照她那個家底，捐上一二千兩也不為多！”
常三省道：“這募捐不是攤派，怎能強求？人家拿出銀子，我們就應心懷感激之情！”
兩人在南城門口分了手，尤半城沒有立即回家，而是出了城，信步走在淮河岸邊的堤壩上。不知不覺已近黃昏，他路過一片小樹林時，隱隱聽到女人的哭泣聲，他便循聲找了過去。
遠遠望去，尤半城見一位身穿淡綠色衣裙的婦人蹲坐在一塊大石頭旁低頭哭泣。那婦人見一個陌生的男人向她走進，驚慌地抹了抹眼淚，退縮著躲到大石頭後麵。她一定將自己當成壞人了，尤半城於是高聲對她道：“這位小娘子莫怕！本人姓尤，碰巧路過此地，並不是甚壞人！”
那婦人將信將疑，這才從大石頭後麵走出來，向尤半城施了個萬福禮。這位婦人看上去有三十歲左右，頗有幾分姿色，尤半城見她眼睛紅腫，便問道：“這位小娘子，遇到了什麼困難的事情？”
那婦人哭訴道：“奴家妹妹的墳墓就在這片林子裏，今日我帶著兒子前來上墳。我在墳前燒紙錢，就讓兒子在旁邊玩耍。兒子今年九歲還不懂事，待奴家燒完紙錢，他卻跑不見了！”
尤半城突然想起十多麵前，胭脂樓的歐陽飛鶴姑娘也埋在哪裏，當時飛鶴從胭脂樓逃出來投了河，屍首也沒有找到，是他、常三省和飛鶴的姐姐雲鶴姑娘三人在這片林子裏起了個衣冠塚。現在這位婦人說她妹妹也埋在這裏，莫非她就是姐姐歐陽雲鶴？
尤半城端詳了那婦人片刻，突然脫口而出道：“你是歐陽雲鶴姑娘，對吧？”
那婦人非常驚愕，疑惑地望著尤半城，道：“你是？”
“我是尤半城啊，還記得我嗎？”
那婦人露出驚喜之色，道：“原來是尤公子啊，怎麼記不得？”
尤半城問道：“雲鶴姑娘，聽說你跟一位富商去江南了，怎麼今天還在這裏？”
雲鶴的臉色暗淡了下來，然後急迫道：“說來話話長，這事以後再向你慢慢道來！我兒子不見了，快幫我找找吧！”
於是，兩人便在淮河岸邊來回尋找。天色已黑，除了偶爾有幾聲水鳥鳴叫之外，四周一片寂靜。他們尋找到深夜，卻也曾見到一個人影。
尤半城勸道：“我送你回去吧，明天再出來尋找！”
歐陽雲鶴眼淚馬上又出來了，悲聲道：“兒啊，你跑到哪裏去了？娘沒有你，咋活啊？”
尤半城好一陣子勸說，她這才戀戀不舍地朝四周望了望，默默地跟在尤半城的身後朝城裏的方向走。