戚傑回到泗州家中，被舅舅常三省請到了學堂，很多鄉紳已經等在那裏。大家見到戚天官後非常激動，紛紛上前施禮問候。待眾人重新落座後，常三省向戚傑解釋道：“朝廷無暇顧及小小泗州，身為泗州兒女，保衛家園的重任隻能靠我們自己了！今日我們聚集在一起就是商討拯救泗州之策，大家想捐助集資籌建一道護城防洪大堤！你身在京城為官多年，見多識廣，幫我們出出主意吧！”
戚傑拍手稱讚道：“建護城堤好！眼下暫無它法，最務實之策就是建護城堤！”
他將手放下後，又道：“對於泗州一帶洪水泛濫問題，朝廷怎會坐視不管？即便不為泗州子民所慮，也要顧及祖陵！現在河漕總督潘季馴大人調離河工，也就因此事所累，皇上發了怒！”
待聽完大家的彙報之後，戚傑道：“建這護城堤將需要一大筆資金，最少不低於二十萬兩銀子吧！你們可以先籌集一些，我回到京城後就立即上疏給皇上，奏請朝廷立項調研，爭取再撥些銀兩過來！”
眾人聽罷連連點頭稱是，常三省站起來對眾人道：“現在大家該有信心了吧？本著自願的原則，有錢的就幫個錢場，沒錢的就幫個人場，一定要將這護城堤建起來！”
得到了戚天官的支持，眾人精神非常振奮，紛紛議論起來。坐在後排的有個人喊道：“對，這護城堤一定要建！我捐助白銀兩千兩！”
這是一位三十多歲的中年人，有些清瘦，常三省對他感覺有些麵熟，卻一時想不起來此人的姓名。屋子裏的氣氛顯然被帶動起來了，其他鄉紳也不願意表現得太落後，紛紛喊道：“我捐助五百兩！”，“我出一千兩！”，“我出二十兩”，“我出五兩”……
常三省笑著對眾人擺擺手道：“大家都不要心急，一個一個上前來登記吧！”
待大家登記完畢後，常三省拱手向眾人施個禮，囑咐道：“謝謝各位慷慨解囊！回去後，大家還不能閑著，也要將周邊鄉鄰發動起來！”
眾人散去，常三省叫住了那個中年人，道：“這位仁兄，好生麵熟啊！”
那中年人卻笑道：“常大人，別來無恙啊！”
“你，你是……”常三省支吾著，還是想不起來。
“真是貴人多忘事，我是常大人你兒時的玩伴尤半城啊！”
常三省這才拍著腦袋，恍然大悟道：“原來是半城兄啊！以前，你可是胖嘟嘟的，現在怎麼這般清瘦？”
尤半城歎息一聲，道：“一言難盡啊！常大人，你還好嗎？”
常三省道：“別大人、大人的叫了，聽起來很別扭！我現在也是老百姓一個，你我就稱兄道弟好了！”
兩人寒暄了一會，常三省問道：“尤兄這般闊綽，一出手就捐助兩千兩，在哪裏發財啊？”
尤半城難為情道：“我啊，就是個敗家子，靠啃老本過活！”
“你不能為家裏掙來分文，又要從家中拿出這麼多銀子，那你爹娘、妻兒能同意嗎？”
“唉，爹娘死了，我如今尚未娶女人，孤家寡人的，要那麼些銀子有何用？”
常三省感謝道：“尤兄慷慨無私，實在難得！希望捐出這麼大一筆銀子後，你的今後生活不會受到太大的影響！回去後，還勞煩尤兄發動周邊鄉鄰，踴躍捐助！”
尤半城對築護城堤一事滿懷信心，因此回到家中後也不閑著，他走街串戶勸說人們捐助。可是，這幾年連年災荒，一般家庭隻能拿出三五兩銀子就不錯了，能拿出五十兩以上的家庭更是寥寥無幾，按照這樣速度籌集下去，要到猴年馬月才能籌集足夠的銀兩？
尤半城決定改變思路，先從那些大戶入手，這樣一定會起到事半功倍的效果。他想到了迎春閣的戴嬸娘，她經營迎春閣近二十年，應該有了不少積蓄。這迎春閣雖然比不上南城門口的胭脂樓，生意倒也不錯，在鼎盛時期這裏的姑娘也有近百名，每位姑娘都是一棵搖錢樹，她戴嬸娘現在應該是位腰纏萬貫的富婆了吧？
如今的迎春閣非常寥落，隻剩下了戴嬸娘和一位小姑娘。這小姑娘無父無母，又不認識其他人，自願留下來作戴嬸娘的貼身丫頭。戴嬸娘解散了迎春閣後，送走了戴喜兒和諸位姑娘，日感身邊過於冷清，於是便將這位小姑娘留了下來，陪伴自己解解悶。