當地百姓有些諺語，如“倒了高家堰，淮揚二府不見麵”以及“一夜飛符開五壩，朝來屋頂已行舟”等，形象地描繪了高家堰對蘇北裏下河地區的巨大影響。高家堰一旦垮塌，下裏河地區淮安到揚州一帶便會一片汪洋，由於入海出口不暢，洪水長期滯溜於地表，淤積的泥沙抬高了了河床湖底，淤淺了河道，淤縮了湖泊。河湖的淤澱使洪水排泄更為不暢，反過來又進一步加速河湖的淤墊，如此惡性循環下去。
終於，黃河不堪人們的擺布，於1855年清鹹豐年間發起了淫威，她像一根過度拉伸變形的彈簧迅速收縮彈回，選擇了一個最快捷的到達海洋的通道，奪濟水在山東營口入海。至此，六百多年漫長的黃河奪淮曆史終於宣告結束。
黃河雖然走了，卻給淮河地區留下一個爛攤子。淮河沒有了入海通道，隻得南下不惜長途跋涉千裏，經過三江營彙入長江，隨江水東流至海。由於淮河排水不暢，導致淮河地區經常是災害連連，通常是“小雨小災、大雨大災，沒雨旱災”，雖然黃淮地區有著肥沃的土地，充足的陽光和豐沛的雨水，氣候條件非常適合農作物生長，然而由於長年的洪澇災害，卻成為了曆史上有名的貧困地區。
直到解放以後，國家開始治理淮河，開挖蘇北灌溉總渠，打通了淮河與海洋之間的隔閡，這才為淮河找到一個快捷的入海口。至此，淮河水害逐步進入可控範圍，一部分水南流長江，一部分水通過蘇北灌溉總渠直流入海。水災減少，沿岸的百姓終於可以不必背井離鄉出去討飯，過上了安居樂業的好日子。
由於黃河長期奪淮，淮河支流山東境內的泗沂沭河係大變，原先沂、沭等河彙入泗水，再由泗水流入淮河。黃河奪泗入淮後，河道淤積，泗、沂、沭河洪水就沒有了出路，便在泗、運、沂的中下遊形成南四湖和駱馬湖，在山東境內形成了一個較為封閉的水係。
而蓄清刷黃工程的最大成就，就是促進了今日意義上洪澤湖的形成。唐宋以前，那裏還隻是幾個如富陵湖、破釜澗、泥墩湖、萬家湖等淺水小湖群，“洪澤”二字初次出現在隋朝。隋煬帝楊廣從洛陽乘龍舟遊幸江都，一路幹旱，經過破釜塘時，喜逢大雨，水位大漲，一望無邊。他一時興起，就將破釜塘改為洪澤浦，洪澤之名由此而來。隨著黃河奪淮、蓄清刷黃，眾多小湖泊遂連成一體，並逐漸擴大，便形成今天如此大規模的洪澤湖。現在的洪澤湖正常情況下近一千六百平方公裏，汛期或大水年份可達三千五百平方公裏。
黃河的水患製造了黃淮地區百姓的災難，而黃淮地區百姓的苦難卻成就了京杭大運河的輝煌。隨著近代鐵路和公路的興起，大運河終於完成了它的曆史使命，逐漸地荒廢了下去。