季羨林說道：“看到我已經有了一把子年紀，好多人都問我：有沒有什麼長壽秘訣。我的答複是：我的秘訣就是沒有秘訣，或者不要秘訣。如果非要讓我講出一個秘訣的話，那麼我的秘訣就是：千萬不要讓腦筋懶惰，腦筋要永遠不停地思考問題。”
90歲，在常人眼裏必定是高壽了，一個90多歲的老人，如果不想到死亡，那便真是怪事了。季羨林先生到了這個年齡，多次談到對於生死的思考，他說與其回避、畏懼死亡，不如正麵理解死亡。
坦然麵對死亡
季老在《老年談老》《八十述懷》《夢遊二十一世紀》《九十述懷》《九十歲初度》等多篇散文中都談到了他的生死觀。《九十五歲初度》寫於2006年8月8日，季老開篇談到他過生日，在別人看來是又增加了一年壽數，但在他看來是自己離死亡又近了一步。
莊子說“萬物方生方死”，從這個觀點上看，季老坦然地麵對死亡問題，正是對時光流逝的萬古不易之理的深刻體會。他說“人間正道是滄桑”，因為人類和一切生物都對死亡毫無辦法。“天地者，萬物之逆旅；光陰者，百代之過客。”
季老一直以陶淵明的一首詩為座右銘：“縱浪大化中，不喜亦不懼。應盡便須盡，無複獨多慮。”他多次在文章中說道：“該死就去死，不必多嘀咕，多麼幹脆利落啊！”有生有死，這不但是人類的進化規律，也是一切生物的消長規律，無論誰都不能違背。
相傳禪宗六祖惠能坐化之前，眾弟子圍著他痛哭流涕，惠能十分坦然地說道：“你們不必傷心，我另有去處。”莊子討論生死時認為，人們因為對死亡心存恐懼，臨死前拚命掙紮哭泣，結果死了以後在另一個世界裏過得很舒服，才知道臨死時的悲傷痛苦都是多餘的。生與死是一個完整的循環過程，人一出生就開始奔著死亡而去，如果我們能坦蕩地承認死亡，以此態度麵對活的人生，便可以從容、淡定、輕鬆，這不僅是一種生活智慧，也是博大的胸懷。
多一些典雅，少一些粗暴
季老說道：“一般人的生活，幾乎普遍有一個現象，就是倥傯。用習慣的說法就是匆匆忙忙。”那麼究竟應該怎樣生活呢？季老這樣回答“多一些典雅，少一些粗暴；多一些溫柔，少一些莽撞。”粗暴對待生活的人，無法理解“生”的價值，更不會懂得“死”的意義。
一對夫婦都患了癌症，兩人將家產平分，各自去做自己想做的事情。丈夫說他一生有很多夢想沒有實現，如今剩下的時間不多，為了不留遺憾地離開世界，他打算用最後幾年實現願望。於是他列下一個清單計劃：去埃及和希臘，去悉尼大劇院聽一場音樂會，拍攝一百個風景優美的地方，讀完莎士比亞所有作品，去主場支持自己喜歡的球隊比賽……