中國傳統文化講究孝親、尊師、重友，但季羨林先生卻說：“要把‘愛國’加上，還必須放在第一位！”季羨林先生見證了中國的百年滄桑巨變，所以才能說出這樣慷慨激昂的話語。他憂國憂民，舍身求法，堅定不移地秉持愛國精神，全心全意地獻身學術，為祖國的發展作出了巨大的貢獻。
在這風雨動蕩的一百年，中國這個古老的國度慢慢轉變，由弱變強，由貧至富。季羨林先生作為一代文人，為中國學子樹立了一麵旗幟和榜樣。被稱作“中國知識分子的代表”的季羨林先生，始終保持著埋頭苦幹、為國為民的精神，他是當之無愧的“中國的脊梁”。
理性愛國
每個中國人都有自己的愛國方式，但在種種言論的背後，我們不禁要想：何為愛國？是在奧運會上奪得金牌？抑或是強烈抵製日貨？是讚美她還是批評她？那些危害人民財產和生命安全的打砸搶等不法行為是愛國嗎？愛國絕對不是僭越法律的借口，我們主張的是理性愛國。
季羨林先生曾說：“歌頌我們的國家是愛國，批評她更是愛國！”季老這一句話，激起了千層浪。在此之前，大多數人都認為愛國就是要無條件對國家唱讚歌、說好話，但凡見到批評者，那麼等待他們的就是扣上漢奸和賣國賊的大帽子。季羨林先生對此質疑：愛國，難道就意味著放棄一顆熱忱的理性愛國之心？放棄個人對政府批評的權利？
季老提倡理性愛國，愛國主義從來就不是抽象的，永遠與國家的根本利益緊緊聯係在一起。凡是使中華民族蒙羞忍恥的行為，都要堅決抵製，愛國也不是千人一麵、眾口一詞的讚美，當國家發展存在這樣那樣的問題時，善意的批評也是一種愛國舉措。在任何時候，每一個中國人都有義務、有責任維護國家利益和主權完整，時刻以國家大局為重，以冷靜理智的態度表達自己的情感，並且自覺維護社會秩序，這樣做才是真正的愛國。
國家需要的不僅僅是讚美，更需要人們的理性愛國，我們應該用正當的方式來對國家提出建議，為國家的發展貢獻出一份寶貴的力量。
平生愛國，不甘後人
季羨林先生是一個忠誠堅定的愛國者，即使遠在他國，他也無時無刻地思念著這片生他養他的土地——中國。他深深地愛著這一方熱土，壯麗的山川、悠久的曆史底蘊，都是他無法割舍的一部分。他說“平生愛國，不甘後人，即使把我燒成灰，我也是愛國的。”
少年求學於清華時，季羨林先生便加入了赴南京向蔣介石政府要求抗日的請願行列，還千裏迢迢、不辭艱辛到農村宣傳抗日愛國。在德國留學時，他也隻有一個念頭：“為了祖國。”在德國法西斯統治的黑暗歲月裏，季羨林先生常常忍受饑餓和寒冷，卻不改他發奮學習拉丁文、希臘文、巴利文、梵文、吐火羅文的意誌，埋頭鑽研。博士考試門門得到優秀，畢業論文也順利通過了，季羨林先生卻隻是鬆了一口氣，微笑道：“我沒有給中國人丟臉，可以告慰親愛的祖國。”
回國後的季羨林先生一直執教於北大，他在北大百年校慶時發表了一篇短文《我看北大》，告訴我們在近代那飄搖動蕩的年代裏，曆次反抗邪惡力量的運動幾乎都是北大發起的，北大的學生都有著以天下為己任的責任抱負。
他說：“我在北大這樣一所肩負著傳承中華民族的優秀文化、背後有悠久的愛國主義傳統的學府，真正是如魚得水，這才真正是我安身立命之地。我曾在一篇文章中寫過：我身上的優點不多，唯愛國不甘後人，以我這樣一個懷有深沉愛國思想的人，竟能在有著悠久愛國主義傳統的北大幾乎度過了我的一生，我除了有幸福之感外，還有什麼呢？還能何所求呢？”
“中國知識分子代表”的愛國情懷
季羨林先生在北大工作期間，把他深深的愛國情懷轉換成報效祖國的教學與研究的具體實踐。他以那堅忍不拔的精神不斷地開創學術研究的新領域，獻身於愛國報國的學術研究中。“3”“40”“13”三個數字，把他的愛國成就表露：歸國3年內，為祖國寫下40多篇的文章和13篇學術論文。而後他頂住壓力，偷偷翻譯了印度史詩《羅摩衍那》，雖經曆艱辛，但中文譯本的問世為中國的翻譯史和中國—印度文化交流鑄就了一座裏程碑。
晚年，季羨林先生出版了數十部學術著作，撰寫了百餘篇學術論文，在中國文化研究、梵語與佛教曆史等十多個學術領域取得了不可估量的輝煌成就，為祖國的文化事業獻出了一份舉足輕重的成績。著名學者錢文忠稱讚他道：“作為一名學者，老人從來沒有停止過思考。”
季羨林先生年逾九十歲高齡時，仍不改本心，堅定地說道：“我們這個大國的和諧、團結，會影響世界和全人類，沒有人能阻止中國的騰飛。”