季羨林曾說：“在一般人心目中，一個民族的風俗習慣隻不過是一些細微末節，不足以登大雅之堂。稍微對這個問題有點研究的人，都能知道，這個意見是不正確的。”
季羨林先生在德國求學十年之久，德國的風土人情使之深受感染。德國人嚴謹的言談舉止，以及他們對於風俗習慣的保留，給季羨林先生帶來巨大的震撼。風俗是一個國家的標誌，而中國自古就有重視風俗的優良傳統，古時曆代君主皆遵循“為政必先究風俗”“觀風俗，知得失”等祖訓，而對風俗的研究也是對一個民族文化認識的必然道路。
堅持不懈，親近風俗
中國風俗的重要性，在一般人的心目中，不過是民族文化中的一些細枝末節的存在，難登大雅之堂。但是對於像季羨林先生這樣博通古今的人而言，這種論調是不正確的。風俗習慣對於民族文化乃至於中國的發展都是舉足輕重的。
20世紀六七十年代，一次偶然的機會，季羨林與段寶林同車，段寶林談起印度兩大史詩，卻遺憾沒有中文譯本，季羨林也有同感。但令段寶林沒有想到的是，不久後，季羨林竟獨自一人擔負起翻譯《羅摩衍那》的工作，這對於沒有細致研究風俗文化的人而言，幾乎是不可能完成的任務。但是季羨林先生是一個高瞻遠矚的人，他早年就開始研究風俗與民俗，其中的內容早已熟記於心。在他的不懈努力下，一部共六大卷、十多萬行的巨型史詩被翻譯成中文。
季羨林先生大力宣揚風俗文化的重要價值，一路走來，堅持不懈，與那些自居“精神貴族”的“偽君子”比起來，可以說是天壤之別。
下苦功夫，親身探索風俗
風俗習慣多來源於民間，所以要下苦功夫，全麵而詳細地搜集資料，一點一滴的小問題都不能放過。季羨林先生認為，任何對風俗習慣的研究都是實實在在的學問，是要花大力氣、事必躬親的。
記得季羨林先生研究糖的曆史時，每天騎著自行車去圖書館，獨自一人查閱中國古代的典籍，其中的煩瑣枯燥可想而知，但他卻樂此不疲。季羨林先生幾乎翻遍了《四庫全書》，找遍了中國風俗的書籍，終於在80多歲高齡時寫出《糖史》一書。書中內容幾乎囊括了中國從飴糖到甘蔗紅糖，再到現在的白糖的曆史。書中對中國古代風俗習慣的考證細致入微，從這一點可以看出中國風俗的悠久曆史，以及季羨林先生孜孜不倦的研究精神。
季羨林先生對於風俗習慣的研究碩果累累。他本人還無償捐贈了許多藏書，如《中外民間詩律》《古今民間詩律》《民間詩律》等，這些書原來都是放在他正屋的書櫃中，由此可見他對於這些風俗書籍的重視。
隻見樹木，不見森林
季羨林先生在《談國學》一書中引用了毛澤東在《矛盾論》中的一句話：“或者叫作隻看見局部，不看見全體，隻看見樹木，不看見森林。”他用這樣的比喻來說明人們對於中國的風俗隻看到了局部，而忽視了整體。
民族的風俗習慣，往往能夠代表一個國家的民族特性，一個區別於其他民族的重要特征。季羨林先生曾說道：“要同別的民族交往，必須懂得這些特點，不然的話，難免產生一些誤會。小之引起一些不快，大之則能導致嚴重的後果。曆史上這種事情已經發生過不少次了，並不是我在危言聳聽。”一個優秀的東方外交官，更是應該了解各個地方的風俗習慣，一旦觸犯了某些風俗禁忌，隨之而來的麻煩也是意料不到的。
季羨林先生對當初編輯出版的《東方風俗詞典》十分滿意，這部70多萬字的書彌補了風俗書籍上的空缺。他用杜甫的詩句“好雨知時節，當春乃發生”來讚揚這部詞典正是“知時節的好雨”。它的出現一定會對風俗習慣的研究起到至關重要的作用，對中國風俗的研究也會更進一步。
季羨林先生一貫的作風就是嚴謹，他說過，那些虛玄的空頭理論他是不屑去知道的，要知道實事求是、從事實出發才是真正的硬道理，對於風俗習慣的研究一定要從根本做起，堅持從整體入手，不放過任何的小細節。