第一章 狀元小將
第一節 深巷
作為連接南北、貫通東西的交通要道，華州的下邽城曆來便是華州的軍事重鎮。這裏的街道人來人往，小商販們的吆喝聲更是此起彼伏，整個大街一片繁榮熱鬧的景象。然而，誰也沒有注意到，在熱鬧的大街分支出來的一條僻靜的小巷子裏，幾個看起來強壯一點的孩童，在追打一個瘦弱的小孩兒。
幾個看起來十來歲的孩童將那個瘦弱的小孩兒圍在角落，其中帶頭的那個孩童，衣著華貴，身材高大，其他的四個孩子站在他的身後，一看便知是他的一群跟班。“寇準，你個不知天高地厚的東西！”帶頭的那個小孩對寇準怒目而視，“我趙小虎答不上來的題你還敢給我回答，你說你不是找死麼？你老爹還活著的時候不也就是我們家的一個小文書嗎，還敢在我麵前耀武揚威！”
“不許說我爹！”一聽趙小虎欺辱自己過世的父親，寇準氣得雙目瞪圓，一躍而起，揮拳向趙小虎打去。寇準身材瘦小，可那憤怒的雙眼卻猶如猛虎！寇準的這一舉動著實將趙小虎嚇了一跳。
可趙小虎畢竟是華州使趙炎的小兒子，接受過正規的武術訓練，雖然被寇準怒視的雙眼震懾住，可身體的反應還是沒有落後，隻見他身體稍稍後傾，抬起右腳便向寇準胸口飛踢出去。寇準本來就身材矮小，他剛揮出拳頭還沒來得及夠著趙小虎的臉，就被趙小虎那一腳踹到了牆邊，又跌落到了地上。
趙小虎這一招引得他的四個跟班一陣興奮，連連叫好。他們望著趴在地上灰頭土臉的寇準，一擁而上，對著寇準瘦小的身體一陣拳打腳踢。可憐的寇準抱著腦袋蜷縮在牆邊，承受著接連不斷的傷痛，可他的雙眼依舊瞪得渾圓，他在努力克製自己不讓眼淚滴落下來。“行了，別打了，好像有人來了，我們快走。”警覺的趙小虎似乎聽到了腳步聲，他向巷尾望去，看見一絲身影正在接近，謹慎的他決定先撤，“以後再慢慢收拾你。”趙小虎留下這麼一句話，帶著四個跟班快步離開了。
不管來人是誰，他救了寇準的小命。也幸虧那幾個小跟班還沒學幾天拳法，他們力氣也不算大，寇準的身上隻是多了幾塊青紫的瘀傷，隻有被趙小虎踢到的胸口疼得厲害，得好些時候才養得過來了。檢查完自己的傷勢，寇準緩緩地坐了起來，他依牆低著頭，慢慢地揉著胸口被踢的部位，他想等著這來人向他投完同情的目光離開後，自己再站起來走回家。他正思考著該怎樣度過接下來艱難的學堂時光，那來人卻在寇準麵前停了下來。
“你好像需要幫助啊，小夥子。”來人對寇準說。
寇準望著來人，那人三十歲樣子，身材高大，體格強健，一身淡藍色布衣，劍眉虎眼，眉宇間散發著一絲正氣，讓人不禁生畏。寇準看了這人兩眼，被此人的氣質震驚得半晌說不出話來：“沒……沒事，謝……謝大人關心了。”
那人倒也沒理寇準的客套話，反倒伸手捏了一下寇準手腕內側，說：“嗬，小兄弟不必多禮，在下姓柴，名熙，你若不嫌棄可以叫我一聲柴大哥。柴某也是習武之人，看小兄弟胸口之傷絕非三五日便得恢複，正巧柴某家中也常備一些跌打損傷的藥物，若小兄弟信得過柴某，可到柴某家中稍作休息，柴某給你一些藥酒，以免傷勢擴大，往後難以治愈。”原來這柴熙是仔細把了一下寇準的脈。
寇準心想這柴大哥倒是一番好意，自己這傷也實在疼痛難熬，可眼看日落西山，家中母親必然是盼著我早早回去吃飯的啊。
柴熙看寇準猶豫，倒也不再堅持，想了一想，說：“若小兄弟今日不方便，倒也無妨。可這傷口瘀青處三日之內必須上藥，你若得空，可三日之內到城北紅閣找我，跟小二說‘找柴熙’便可。”說完抱拳作揖，便要離去。
寇準趕緊說：“謝謝柴大哥！”
柴熙朝寇準微微一笑，扭頭便走了。隻見那柴熙身材高大卻步履輕盈，三五步便消失在巷尾處，沒了蹤影。寇準望著柴熙消失的地方木訥了半晌才回過神來，喃喃自語“城北紅樓”，便支撐著爬了起來，挪動著回家去了。