第三節 承諾
欣悅和寇準二人輾轉回到周宅，向柴熙彙報過今天的情報之後，寇準又講了他們下午的遭遇，柴熙點了點頭陷入沉思，他說道：“這件事我來處理吧，寇準你就專心於今年的科舉大考。……沒什麼事你們就出去吧。”說完，柴熙再次陷入了沉思，看來柴熙似乎還有別的煩惱，於是欣悅和寇準便離開了房間。
寇準在回家的路上還想著這件事情，畢竟惹惱了趙家並非小事，他想不明白柴熙將會怎樣解決這個難題。然而他無疑又欠下了周家一個大人情，再加上他也已經在周宅生活了五年，這五年來無論他的文章、兵法還是武術都有了長足的進步，這些人情怎樣還也還不完了。科舉將至，這也許是他作為讀書人唯一的出路，也是他實現自己抱負和報答周家的唯一方法。
“在想什麼呢？”欣悅的問話打斷了寇準的思考，她有時候會送寇準到巷口，美其名曰“飯後散散步而已”，然而明眼人還是看得出來，她隻是想和寇準多說說話。
“啊，沒想什麼，隻是在考慮你哥會怎麼解決趙家的問題。”寇準回答說。
“其實倒也不是難題，趙炎雖然勢大，但我們的人有他的把柄，他不敢輕舉妄動的。相信我哥很快就會到趙府談條件的。”欣悅不以為意地說。
寇準點了點頭，心想果然做官不能給人留有把柄。
欣悅又問：“科舉的事情準備得怎麼樣了？”
“應該沒什麼問題了吧，就等那天了。”
“你還蠻自信的嘛。”欣悅看著寇準，笑了笑說。然而那笑容很快變得有點苦澀，她接著說，“到時候中了舉人騰達了，可別忘了我們這些一起長大的兄弟姐妹啊。”
“中不中舉另說了，兄弟姐妹我永遠都不會忘記啊。嚴師齊、李哲賢他們，還有柳竹、曉熙。”一想到可能到了離開的日子，寇準也有點舍不得，畢竟長這麼大，隻有在周宅才有人和他稱兄道弟。
“那我呢，你會忘記我嗎？我不能參加科舉，我得留下來幫我哥，甚至……”柴欣悅停下腳步，她輕聲說，“下次見麵，我們可能還是敵人吧？”
“怎麼會呢，你們兄妹對我有大恩，假使我日後真能在朝廷有一席之地，到死也不會找周宅的麻煩，而且如果在原則之內，我是會幫助周宅的。”寇準看著柴欣悅的眼睛認真地回答說。
“我不信。除非你……答應我一件事。”欣悅看著寇準，夕陽下兩人的影子拖得很長，寇準看著欣悅撲閃的大眼睛，他似乎看見了欣悅的真心。他輕聲問：“除非什麼？”
“你娶我。”欣悅認真地說道，“當然我不是讓你馬上娶我，我會等你，等你將來考上舉人就娶我好不好？”
暖暖的陽光灑在了柴欣悅的臉上，她的眼珠因為激動而泛出了淚花，額上的幾根烏黑的發絲被這微風吹得飄來飄去，她的衣服潔白如雪，就像她白裏透紅的肌膚，頭發束在身後，楚楚可憐的樣子完全看不出這是個武藝高強的人。寇準再也抑製不住對欣悅的喜歡，他輕輕握住了欣悅略微顫抖的雙手，對她說：“我答應你。”
愛情似天賜之物，來的悄無聲息，然而短暫的聚首之後可能便是漫長的別離。輕易考過鄉試、會試的寇準轉眼就要進京趕考了，隻要參加殿試便是舉人，他無疑會直接留下來做官。
聚首的畫麵千千萬萬，然而離別的情況總是那麼相似。穿上母親親自縫補的衣服，帶著母親的囑托，首先是去周宅和師長、夥伴告別，然後便是情人間的惜別。寇準和欣悅兩人在小巷尾拉著手，同樣要赴京參加武試的嚴師齊，在紅閣外等待著寇準一同上路。寇準和欣悅兩人拉著手，但卻盡量躲避著對方的眼神，他們怕一旦神情交融，離別將會更加痛苦，然而總有一股力量將他們的視線相連，兩雙眼睛立馬就濕潤了。他們緊緊地抱在了一起，但最終兩人還是下定了決心，寇準輕輕地擁吻了一下欣悅的麵頰，慢慢地離開了她溫暖的懷抱。
“我很快就會回來的，等我。”
欣悅從寇準的眼神中、話語中感受到了那份堅定，她緩緩地點了點頭，踮起腳尖親吻了一下寇準的嘴唇，然後麵色緋紅地轉身跑了回去。
寇準望著欣悅消失的身影，抹去眼角的淚水，回過頭尋嚴師齊去了。