“啟稟皇上，老臣有一言。”說話的是正是宰相畢士安。他在北宋當了多年宰相，輔佐過三位皇帝，因而還是深得皇上信任的。
“請講。”
“皇上，契丹近年數次來犯，邊疆百姓民不聊生，侵略之心已然顯露，再任意而為之，恐怕後果不堪設想。”畢士安看了一眼寇準，回答道。
“啟稟皇上，楊將軍求見。”一個太監在大殿外稟報道。
“快快有請。”
隻見一個身材魁梧、相貌俊朗的將軍快步走了進來，來到大殿前跪下，用洪亮的聲音道：“啟稟陛下，楊某願意攜子楊延昭領兵回擊契丹，以保社稷之安，如若失敗，願以死謝罪。”原來正是楊嗣，他七個兒子個個驍勇善戰，立下無數戰功。
真宗聽後內心大喜，他不想就這樣妥協了，將祖上打下的江山一點點拱手相讓，況且寇準、畢士安等人說得極是，契丹人絕不會善罷甘休，再這樣下去早晚會亡國。可他們勢力龐大，雖有楊家將相助，可這勝算似乎也不大。
寇準站了出來，跪地稱：“陛下，臣雖人微言輕，可也願效犬馬之勞。願意同楊將軍北伐，不死不歸。”
王欽若冷笑道：“哼，你也知自己人微言輕，北伐之事哪裏輪得到你參與。”其實王欽若心裏早已明白，皇上有心抵抗，無意妥協，自己的謀劃看來還得推遲。
真宗沒理王欽若，道：“寇卿家有心為國出力，朕倍感欣慰，但也確如王相所言，你可能難以服眾，就封你為征西大臣，官位三品，且帶兵五萬，同楊延昭少將軍殲滅西北土匪勢力，班師回京再同楊將軍一起赴前線迎敵。楊嗣將軍，你且帶兵十萬，北上迎敵。”
“微臣領旨。”寇準和楊嗣立馬領旨。
寇準內心卻五味雜陳，西北土匪，希望不要和周家牽扯上關係，還有柴欣悅，五年沒見她了。雖然自己一直遵守著約定沒有成婚，可自己也一直沒有機會回去找她，如今終於要回西北，可卻是平亂大臣的身份，不知該怎樣麵對欣悅。自己這幾年也為周宅做了一些事情，比如在朝廷和地方與周宅出身的官員互相扶持，為周宅的一些行動和事業開後門等等，自己的官位越大，陷進去的可能性也就越大，因而遲遲沒有和柴欣悅約照規定的時間見麵、成婚。