門口有輛馬車正不緊不慢地經過。
“籲……”
馬車就停在掌櫃跟前，掌櫃倒是大嚇了一跳，莫名地抬頭一看趕車的：“怎麼？”
“掌櫃的，請上車。”
掌櫃恍然，“莫不是小夥計叫你來的？”趕車的還沒答話，他已四肢一展，一隻猿猴也似的跳上車座，拉開簾幕探頭鑽進，嘴裏一麵還感慨著：“這小子的心思就是比一般人要細膩一些，考慮得如此周……”
他語聲一頓，隨即又一聲吩咐自車內傳出；“可以走了。”
掌櫃有半個身子探在馬車內，這句話卻並不是他說的。
他就跟被什麼定住了似的，即使馬車果真轔轔地前行起來，也一動不動，簡直聞得有些令人生疑、
事實上，喉嚨上架著一把鋒利的截腕刀時，任誰也是不敢動彈半分的。掌櫃的眼角抽搐，雙手握著門框，隻恨不得反起一腳將招呼他上車的車夫踢出十丈八丈遠去。但此刻這卻也隻能在心裏想想而已。
馬車內有兩個人。拿刀製住掌櫃的是個滿麵暴戾之氣的青年，和他壓在掌櫃喉嚨上的力道一比，鳳千楚那幾下威脅幾乎可算作是溫柔了，掌櫃相信自己要真是稍有異動，這人絕對不會有絲毫猶豫地讓自己腦袋搬家。所以他乖乖地停在那裏，溫順得就像隻兔子。
“進來。”
另一個人輕聲吩咐道，那道鋒刃同時移至他左頸，微推著他前進。
掌櫃苦笑，依言行動，舉著雙手彎腰走進車廂，忍不住歎氣：“我是真沒想到那個凰將離竟有這麼多幫手。”
“胡說八道，閉嘴！”
脖子上鋒刃一重，掌櫃隻得屈服，兩隻眼睛卻骨碌碌轉個不停，估算著馬車內的情勢。
另一個人坐在馬車最裏麵，黑發如絲，白衣勝雪，卻隻是閉著雙眼，以袖掩著口鼻，時而輕咳兩聲。掌櫃聳了聳鼻子，確實嗅到預想中藥與血的味道，內心念頭一轉，脫口便道：“那個凰將離要找的原來就是你……”
“我當然不會讓她找到。”枯葉冷冷截口。
掌櫃一搖頭：“這可奇怪了，你們不是朋……”
“可笑。你若是以為在那崖邊她將我拋下之後，我與她還能朋友麼？”
“那人雖然討厭，對待朋友卻像是真的。”掌櫃這話匣子一開，忍不住就要繼續說下去。
枯葉麵色都不由露出難以言喻的神色：“你到底是要殺她的，還是要幫她的，替她說了這麼多好話。”
“廢話，當然是要殺她！”
枯葉那邊隻是咳嗽，那暴戾青年手上勁道雖未減弱，目光卻不由自主看向枯葉，滿眼的憂慮關切。
掌櫃於是一臉歡欣地道：“這不正好，我們聯手一戰，更容易得手。”
枯葉冷笑道：“那隻怕還得提防背後一劍。”
“我豈是這樣的不講義氣的人？”掌櫃無辜地眨著眼睛，要是枯葉睜開眼，那雙眼還真是天真無邪。
可惜枯葉沒有睜開眼，也沒有看的必要：“和殺手談義氣豈不更荒唐。”
春江水暖，兩岸潮平。
荊江本就橫穿一片一望無際的平原，流勢既緩，春潮又急，乍然間便似寬了兩倍不止。這邊望不見那頭煙銜遠樹，那岸亦難瞧清這裏霧籠長沙。倒是水漲船高，江麵上時或張帆借東風而上，又或搖櫓順流水而下；至於江上漁舟，點在江麵，粼粼波光中若隱若現，多如繁星，更是難以計數。
一舟便沿岸順著流水淌下，船上三兩個青年雖作漁夫打扮，卻不曾覓地撒網，隻是搖漿向前，更有一名青年高站在船舷上極目往岸上遠眺。荒木雜草叢生的南岸恍如奔馬般在舟邊迅疾倒退，春水雖暴漲，河岸線也退後了好幾十丈，那新漲起來的水麵下卻遍布草木，淺一點處依稀可見到樹林未被淹沒的頂端，自是不好行舟。這條船也就沿著舊岸而行，並不駛入其中。
船行到河道轉彎處，遠遠便能瞥見前方江岸聳起一塊巨岩。船頭觀望的青年精神一振，自船舷跳回甲板，即時喝道：“減速，靠岸！雁卿，繩子！”
操櫓的兩人已急忙停手，一人應聲自船尾拾起一卷兒臂粗的麻繩拋向他，另一人則已綽起一支長篙，往江中輕點，行舟的急速為之一緩，然而水流加上巨大的慣性，船隻仍然向前漂流了數十米遠，高聳的巨岩已近在咫尺。
船頭青年左臂挽住纜繩，迅速打上活結，隨著將巨大的繩圈在頭頂舞圓。船因減速而一陣顛簸，他雙腳卻像是長在甲板上，隻是腰髖輕擺，雙臂卻始終穩穩不動，瞅準時機，“唰”一聲將繩索拋向岸邊，準確地套住一根岩柱，他雙臂肌肉便陡地一跳。江水仍帶著船往下遊去，那條繩索卻“崩”地抖得筆直，那船於是隻流下數丈，被他雙臂挽住繩索給生生止住勢頭，靜止了片刻，竹篙撐動，繩索也給他一段一段收攏，船隻移近岩石，叫“雁卿”的青年早已躍躍欲試，此刻迫不及待一縱身便從甲板跳上巨岩，極目眺望。
那巨岩仿若一個天然的泊船之所，水位頗深。船頭青年把船係好，留下撐篙的青年看顧，自己也跟著跳上巨岩，問道：“可有動靜？”
雁卿搖頭道：“小姐與我們同一時間出發，他速度雖然快一點，路程卻幾乎多我們一半。”
“或許途中還會遇上一些麻煩。”
“那也隻是多耽誤些時間，小姐隻要趕到這裏來，就不會有任何危險了。”
雁卿倒是信心十足的樣子，他的同伴搖搖頭，回首看了看隱藏在岩石間的船隻，卻也沒有反駁他的結論。
“不要大意，雖是注意那邊動向，準備好接應。”
“是！”
兩人一時都瞪大了眼睛，竭力盯著一片荒蕪的原野，巨岩上下頓時隻餘下三人的呼吸與江風吹過拂起的衣衫獵獵聲。這般寧靜了一會兒，雁卿忽然輕“啊”了一聲，也不管身邊青年責備的眼神，訥訥地問道：“那個，三哥，小姐知道這個地方的具體位置麼？”
“廢話，小姐自然對這江上的情形了如指掌……”
“不……問題是她現在是要從陸上過來……”
“……”
被稱作三哥的青年也不由一愣，隨即深深地鎖起了眉頭，緩緩搖著頭：“應……應該沒問題……”
“但願如此。”
便在此時，遠方荒野上陡然顯露出一絲不尋常的動靜。草木披伏，灰影幢幢，霎時間便從極目的地平線疾馳至數百米距離。巨岩上兩名青年麵色不由一變，此時隻看得見那邊有許多縱馬奔馳的人影向這邊疾奔過來，而他們要接應的人卻似乎已經陷入重圍，完全看不見目標。
雁卿忍不住倒抽一口涼氣，脫口道：“這麼多！”
三哥也是一麵的驚色，然而並未亂了方寸，隻是放眼略一掃視，縱身便躍下巨岩正麵迎上。雁卿慌忙叫一聲“三哥”，搬來還有句“怎麼辦”在喉嚨裏囫圇，卻沒來得及出口，歎一口氣，也跟著三哥迎了上去。
他們本就是來接人的，哪怕拚上自己的性命，也須得讓那兩人平安上船脫險。
然而就在這眨眼之間，那邊的形勢已又起了天翻地覆的變化，雁卿和三哥兩人隻奔出十餘丈，就不得不站住，瞧著眼前的情景發呆。
荒野上本來奔馳著數十匹駿馬，一開始也正如他們所料，要接應的鳳千楚和凰將離二人正在被兩邊側翼圍攏，漸漸陷入包圍之中。然而就在兩翼即將合圍之時，凰將離和鳳千楚忽然一齊撥馬斜轉向左，刀光劍影勢如長虹，“噗噗”幾聲便輕易撕開裂口突圍出去。
那其實也並非難事，追逐的雙方皆是竭力催馬前行，能越過二人的人本來就少，兩側的人更都隻急著阻到她們前麵，側翼的防衛十分薄弱。
凰將離和鳳千楚衝出左麵，自是早已做好準備，兩馬跟著斜切入前麵追殺隊伍中，刀劍相加，馬不停蹄地直奔巨岩而去。追殺者們的行動卻被這意外一擊給打斷，後方和右側之人紛紛隨他們撥馬向左，卻因速度的參差不齊而一片混亂；前麵的人試圖回身相搏，又及不上他們二人徑直向前的迅速，直接迎上二人的紛紛慘叫受傷墜地。
形勢便在這片刻之間被扭轉，凰將離和鳳千楚當然沒有斬盡殺絕的打算，抓緊時間與追殺者們拉開距離，巨岩已赫然在目。
這時三哥與雁卿也已反應過來，不進反退，一左一右替驚雷般行來的凰將離二人壓陣，同時喝道：“上船！”
凰將離與鳳千楚其實完全不待他們吩咐，猛然站起，不約而同伏低身形，屈膝提縱，甩脫馬鐙，足尖於馬背上一點，離弦之箭般地掠向船上。三哥與雁輕緊隨其後，雁卿上船便抓起船櫓，三哥更是先一刀斬斷纜繩才跳上甲板，留守船上的青年早竹篙一撐，船便倏然蕩離河岸。
數名殺手目眥迸裂地奔至岸邊，輕功好的也跟著試圖躍上船隻，然而鳳千楚早已據守甲板，長鞭猶如白雨橫空，“啪啪啪啪”接連將四名殺手擊落水中，船隻已在雁卿和另一名青年的操作下遠離河岸，駛入江中，與其他各類船隻彙於一道，一時也變得悠然起來。
鳳千楚收起山邊，回頭看著一上船就跌坐進船艙的凰將離，麵上的神色卻是一點也不悠然。
凰將離的毒看來又發作了。
潺潺水聲。
雨聲。
秋的涼意滲入肌骨，濕漉漉的紅葉一重壓著一重，往下漱著雨滴。
往上看，青蒙蒙的天色，被屋簷，被楓林，切割得七零八落。
站在階上瞧著這雨天出神，凰將離不自覺地歎了口氣。她隨即聽見耳畔傳來一個聲音。
“將離，意欲何往？”
何往？我隻是站在這裏而已……
凰將離回過頭，那個人倚在半開的雕窗內，錦袍玉帶，然而臉卻藏在窗內的陰影懷中，無法看清。
也看不清。
哪裏也沒打算去。無法說清湧上心頭的那種強烈的空虛和寂寥感是怎麼回事，凰將離再深深呼吸了一口這含著沁涼雨絲的空氣，搖了搖頭，轉身走回房間。
那個人也並沒有繼續追問下去，仿佛那個問題從來不曾出現過一般。
他隻是將戴著麵具的臉孔隱藏在陰影裏，注視著凰將離默默喝下他斟好的那杯酒而已。
酒液冰涼，入喉卻滾燙。
那股滾燙的灼燒感從喉嚨一直燒到胃裏，讓她甚至忍不住咳嗽起來，一聲咳嗽，一手血。這疼痛與其說來的過於出乎意料，倒不如說早已等待了許久。內腑如同被攪碎了般地翻騰，撕裂著，眼前一片模糊，隻覺得那絲絲的細雨，漫天的荼糜花瓣，坐在自己麵前的人，都在腦海中迅速淡去……或者，淡去的並非他們，而是自己的生命……
正在這仿佛整個身體都將散開的時候，不知是誰的手，輕輕按住了胸口。一道溫和的暖流緩緩自心口擁入經脈，胸中的痛苦與煩悶亦如積雪般漸漸消融。凰將離模模糊糊地呻吟了一聲，她感到這股熱流十分熟悉，一個名字不由便在喉間滾動。
“步嵐澈……”
天已入夜，船艙中隻點著一盞昏暗的油燈，模糊的光暈還沒到艙門口就完全被黑暗吞噬了，倒是船艙外依然傳來依依呀呀的搖櫓聲，和著水流蘇蘇地響，極為催眠。
碧珠正瞧著凰將離，手還放在她的胸口沒有拿來，一雙眼睛烏溜溜的，定定地看著她，十分認真。
凰將離似乎苦笑了一下，剛剛才從毒發的痛苦中掙脫出來，聲音難免沙啞，含混地咕噥了一聲，“是你。”
“主子說過該怎樣運功。”
“多謝。”
“不用客氣……”
碧珠語言而止，凰將離精神略好一些，看出她的猶豫，便道：“怎麼了？”
“這……我……”
難得看到有孩子竟然會吞吞吐吐，凰將離不由笑了起來道：“有什麼話不妨直說。”
碧珠在那裏猶豫了好一會兒，才終於下定決心地問道：“凰小姐為什麼會去做殺手？”
凰將離一怔，碧珠那邊已經急忙補上一句：“我覺得小姐不像壞人。”
“像壞人的也不一定就是壞人，”凰將離歎了口氣，這個問題倒並不是碧珠以為的那麼難以回答，隻是難免讓她想到那個始終籠罩在心頭的陰影。過了這麼長時間，出動那許多人壽依然一無所獲，不知那人是否還能安如泰山不來理會。
“我認為姑娘不是壞人。”
結果卻是贏來少女一句更加篤定的判斷，凰將離一時感到有趣，反過來問道：“為什麼？之前，你不是恨我麼？”
“主子很重視你。”
“你的主子？夜郎王？還是鳳月夜？”
“都不是，我現在的主子是陛下。”碧珠搖搖頭，續而說道：“其實，我很喜歡你的。”
凰將離啞然，觸目是少女近乎嚴肅的眼神，沒有絲毫的玩笑。一瞬間凰將離覺得自己簡直被感動了，於是微微一顫，道：“我從小就在鳴鳳山莊長大的。後來被鳳子衿送去無名山習武。”
“啊……”
這個本來應該很好理解的答案，卻讓碧珠露出一點驚訝之色。
“怎麼？我以為這才是最不會讓人吃驚的回答啊。”凰將離倒開始對她的反應好奇起來，一邊試著半坐起來。
碧珠連忙起身去扶她，動作麻利地將枕頭豎起來讓她靠住，然後才說：“我以為……自小被作為殺手培養，不是會更冷酷一些？”
“這個說法沒錯，不過我是有那麼一點……一些不同。”凰將離回想了一下，發覺自己其實並不是隻有“一點”不同而已，所以適當地改了口。
碧珠隻眨了一下眼睛，已經做出推斷：“小姐畢竟是天下第一殺手。”
“我也不是一出生就是第一殺手……”
凰將離無奈地笑了笑，也不多做解釋。碧珠倒不多嘴，欠身剪去燈花，再將燈芯拔亮一些，便道：“小姐好好休息，我去外邊看看。”
看得凰將離點頭應了，才弓身扶著狹窄的船壁探身到艙門口。簾子一掀，嘩嘩的流水聲便格外清晰而歡快地傳了進來。船行平穩，夜航對於雁卿這幾個熟手來說也不算什麼難題，隻在船頭掛著一盞白紙的風燈，隨著滿含涼意的江風微微傾斜。
發現碧珠出了船艙，雁卿第一個跳起來，將手裏正剝著的一顆花生殷勤地遞過去道：“碧珠嚐嚐？”
“不用了，沒什麼追兵吧？”碧珠鑽出船艙，直起身子環顧四周，然而江麵茫茫，僅有暗沉夜空中數點寒星映照，實在看不出什麼。
雁卿一麵咯吱咯吱地嚼著花生，一麵點頭道：“碧珠盡管放心，他們即便找到船，也絕不可能趕上我們。”
“主子也是這麼說。”碧珠好像總算是徹底放下心來，一直極其認真嚴肅的麵上也罕有的浮現出一絲笑意。
雁卿雖難免自誇，但這回倒是沒說錯。碧珠還是回艙休息，這裏都交給我們好了。“
“嗯，那我……“
在船頭站了一小會兒，似乎對腳下規律的搖晃有些不太適應，碧珠當即回轉身抓著船篷打算回去，但她這個動作隻做到一半，便被隨著一聲悶響而大幅抖動的船身給顛得失去了平衡。三哥眼疾手快的一托，讓碧珠重新站穩，然而目光卻已經不在碧珠身上。幾人不約而同望向前方水路，原本黑壓壓什麼也看不清的水麵，此刻正此起彼伏亮起盞盞風燈。更讓他們如臨大敵的是，有好幾盞風燈竟就在他們側翼亮起。
雁卿倒抽了一口涼氣，簡直不敢置信地搖頭道：“這怎麼可能！”
感覺到不對的鳳千楚從船艙內竄出，握住碧血斷魂鞭，左右看看，仍有些震驚：“這是怎麼回事？怎會有這麼多船？”
“小姐，我們的麻煩恐怕大得超乎想象了。”三哥深吸一口氣，盡管隻憑著那幾盞風燈不能盡觀對手船隊全貌，然而這無聲無息便完成的包抄卻已說明了很多問題。他指著前方水路上密密麻麻的船隊，道：“現在荊江水路上，還有誰能夠調動這麼龐大的一支船隊？”