軍情似救火，公元400年初，朝廷大軍向三吳地區川流不息、源源不斷地開進。
謝琰是名相謝安的次子，頗負重望，奉詔督軍，長驅直入，在義興與賊黨許允之一場大戰，便削掉許允之的項上人頭，奪回義興城。手下司馬高素驍勇善戰，連破賊寇，斬殺吳郡太守陸瑰、吳興太守丘尪、餘姚縣令沈穆夫。
劉牢之的軍隊訓練有素，進軍神速，轉鬥而前，所向皆克，看來烏合的賊寇不是朝廷軍隊的對手！
孫恩接到一個個失敗的戰報，卻依然做著割據浙江以東，效仿越王勾踐的美夢。他的美夢能得逞嗎？他這是一廂情願，北府兵不給他喘息的機會。
謝琰屯兵烏程（今浙江吳興南），派高素領兵，協助劉牢之向錢塘江推進。
劉牢之的大軍渡過錢塘江，來到吳郡，安營紮寨。次日，將軍升帳，命令寄奴：“你帶幾十名精幹的騎兵，深入敵占區，務必探清敵方的虛實。”
“末將遵命。”寄奴欣然領命，走出大帳，點起幾十名偵騎，飛馳在空曠的、無垠的、寒冷的原野。他們跑了幾裏路，看不見嫋嫋的人煙、啁啾的飛鳥，隻有雜亂的噠噠的馬蹄聲陪伴著他們。寄奴在馬背上連聲歎息：“戰亂給人類帶來的破壞太大啦。”
正當寄奴慨歎之餘，前方突然煙塵滾滾。他收住韁繩，把手搭在眉峰，極目遠眺，望見煙塵下千軍萬馬洶湧奔騰，朝他們馳來。馬隊越來越近，大夥兒看清了，那是一支不下五千人的陣勢強大的敵軍，不由一個個麵麵相覷，心驚膽顫。
看到大家害怕，寄奴卻麵無懼色，對大家慷慨陳詞：“敵眾我寡，敵強我弱，如果此時往回跑，跑不了多遠，敵人就會追上我們，大家將遭受滅頂之災。”
“這可如何是好？”大家恐懼地看著寄奴。
寄奴深沉不亂，鎮定自若：“趁敵人摸不透我們的虛實，主動發起攻擊，打他們一個措手不及。”
“這樣行嗎？”這個主意夠大膽了，大家開始將信將疑，議論紛紛，但時間不容他們多想，除了這個辦法，也沒有什麼好辦法，他們被他的萬丈豪氣感染同化，一掃剛才惶恐的神情。
這是寄奴一生中一次很有意義的實戰，它是在敵強我弱眾寡懸殊的情況下進行的。甭看寄奴所帶人馬寥寥，卻個個剽悍，加上寄奴的戰前鼓動，大家把一切都豁出去啦。
俄頃，五千孫軍逼近，呈一字兒排開，繡著“孫”字的紅旗下擁出一員上將，他手持鋼槍，睥睨一眼這幾十個稀稀拉拉的北府兵，嘴角露出一絲兒輕蔑的冷笑：“何方兵馬？敢犯我邊境。”
“大膽妖寇，天兵到此，還不下馬受降？”寄奴膽氣頗壯，厲聲喝斥。
“哼，一個無名鼠將，領著幾十號人，竟敢在本將麵前撒野，快通名報姓，我槍下不殺無名小鬼。”上將抬槍，指點寄奴，顯然帶有看不起的味道。
寄奴被敵將的傲慢激怒，驟馬掄刀，徑奔敵將而去，交手隻一個照麵，寄奴一刀斜劈下去，敵將身首異處，噗通一聲，顛下馬去。
主將被斬，孫軍一片混亂，寄奴與幾十個健兒在陣中以一當十，以十當百，奮勇殺敵，十蕩十決。轉眼間把敵人的步兵衝得七零八落，敵騎被衝得立不住腳，紛紛後退。
“不準後退。”敵方副將不由心中大怒，扯著嗓子，連聲大喊，同時連殺幾個逃跑的士卒，迅即控製全軍潰退的形勢，穩住陣腳。畢竟寄奴手下隻有幾十個人，而敵人有五千人，在數量上懸殊太大。