平定三吳叛亂後，朝廷下令全國解嚴，並派黃門郎王謐，監送十壇禦酒，到會稽郡犒勞三軍。
王謐不日即至，受到謝琰、劉牢之盛情款待，寄奴與眾將陪伴。
宴席上，王謐端起一個玲瓏精致的酒杯，趨至謝琰的身邊，不吝讚美之詞：“謝將軍不愧名門之後，旌旗指處，敵人無不聞風喪膽。來，與將軍幹了這樽酒。”
人人都願意聽好話，謝琰也不例外，當的一聲與王謐碰了酒杯，仰起脖子，喝得一幹二淨。他驕矜地說：“孫恩蕞爾小賊，與能征慣戰的北府兵對仗，等於飛蛾投火，自尋苦吃。”
王謐微微頷首，轉過身子，接著誇獎劉牢之：“劉將軍神勇不減當年，臨陣破敵，摧枯拉朽。”
“賴朝廷洪福，將士效力，幸破孫恩，牢之微不足言。”牢之掀髯大悅，銅鈴似的大眼笑成一條縫。
“敬宣，仗打得如此漂亮，何不誇張鋪陳，讓本官一飽耳福？”王謐獵奇心較強，要求敬宣詳細敘述戰鬥經過。
敬宣口若懸河講起來，隻見他比手劃腳，眉飛色舞，把王謐的情趣挑逗起來了，經過他一番繪聲繪色的渲染，北府兵英勇殺敵的形像便栩栩如生，躍然紙上，入了迷的王謐幾乎忘記飲酒。
飲至半酣，王謐對眾人說：“聖上有旨，謝琰將軍指揮有方，著令留守會稽，以防孫恩死灰複燃。劉將軍帶寄奴諸將還朝，聽候封賞。”
一聽說戰事結束，要歸還京都，將軍們皆開懷暢飲，直至金烏西墜，一個個酩酊大醉，暈暈乎乎，勾肩搭背，搖搖晃晃返回住處。
在部隊凱旋的前幾夜，被北府兵斬殺的餘姚縣令沈穆夫的兒子沈淵子、沈田子、沈林子、沈虔子趁著濃黑的夜色，主動來到他的大帳，想投奔他。
在他們弟兄四個當中，沈林子無疑是最優秀的一個，林子字敬士，武康人，少有大度，與眾人出行，看到路上的遺寶不為所動，後來因為他的父親沈穆夫投靠孫恩，全家人跑到山裏躲避官軍，被本族的沈預告發，他的祖父沈警以及五個叔叔被官軍搜山時抓住，毫不留情殺了。這些日子，他們幾個弟兄活像驚弓之鳥，漏網之魚，東躲西藏，饑一頓，飽一頓，晝伏夜行，吃了不少苦頭，才躲過官軍的追捕。他們覺得這樣下去不是個頭，沿路多方打聽，聽到百姓對寄奴所率領的軍隊評價很高，不隨便殺人，不縱兵搶掠，不拿百姓的一針一線，對百姓秋毫無犯，是一支紀律極其嚴明的軍隊，他們覺得這樣的軍隊，才是吊民伐罪的仁義之師，才會讓天下蒼生看到希望。經過反複考慮，他們一致同意投靠寄奴。
燭光下，兄弟四個拜見寄奴，寄奴看他們個個年輕英俊，器宇不凡，心中頓時產生好感。
寄奴平和地問：“不知你們姓甚名誰？”
“我們是朝廷罪人沈穆夫的兒子。”沈田子沒有隱瞞他們的身份，指著幾個兄弟一一介紹。
寄奴弄清他們的身份，不由心中大驚，原來朝廷通緝的罪人家屬就在他的大帳，隻要他輕輕一聲令下，他們將一個個束手就擒，他可以輕易得到朝廷獎勵，也許還能升官發財。但寄奴就是寄奴，在經過一番思想鬥爭之後，對於無路可投的弟兄幾個，竟然產生憐憫之心，產生收留他們的想法。要知道，收留、窩藏朝廷罪人家屬，可是要擔殺頭風險的。
寄奴沉思有頃，輕輕地問他們：“你們為何不投靠別處，偏偏要投靠我的帳下呢？”