根據朝廷的旨意，劉裕擔任組織一支討逆軍的重任。
他是一個立說立行的人，今天能完成的事情不會推到明天。從宮廷出來，他和王謐低聲商議一番，躍上馬背，直奔北府兵大營。
他雷厲風行大刀闊斧，凡是高大威猛驍勇善戰的，即使出身再寒微，也要挑選；凡是濫竽充數、混飯吃餉的，即使背景再深，門第再高，都鐵麵無私地裁汰，雖然得罪了一批達官貴人，卻組成一支精銳之師。新組成的討逆軍麵貌煥然一新，武器精良，人強馬壯，一振舊軍頹靡之風。
就在劉裕忙著組織討逆軍之際，孫恩也沒閑著，領著大部隊北走鬱州（現在的連雲港），同時派部將攻破廣陵(今稱揚州)，殺了好幾千人，參軍高雅之增援，被打得大敗，本人也被孫恩生擒。戰報飛也似的送進宮廷，朝廷震怒了。
會稽王道子本來對劉裕就不滿意，鬱州、廣陵失陷的敗報傳來，他有了遷怒劉裕的借口和機會。在偌大的宮殿裏，滿臉橫肉的他拿著一疊戰報，重重地摔在桌子上，衝著德文粗野地喊道：“鬱州、廣陵城都破了，劉裕還在這裏慢騰騰地組織什麼狗屁討逆軍，白吃飯的？”
元顯拿起戰報，細細地瀏覽一遍，輕輕地長籲一口氣，平靜地答道：“我看不出鬱州、廣陵的淪落與劉裕有什麼關係？”
“怎麼沒有關係？”道子揚起兩道令人不寒而栗的八字眉，眉下那雙蒼鷹似的眼射出咄咄逼人的光，“朝廷讓劉裕組織一支討逆軍，他磨磨蹭蹭，照這樣下去，何年何月才能出征？”
德文臉色微微一紅，但語調仍然平靜地說：“皇叔這句話顯失公允，誰不知劉裕這幾天忙得腳不挨地，連放屁的工夫都沒有，一支強而有力的討逆軍能在極短的時間內卓有成效地組建，劉裕功不可沒。”
“你究竟為誰歌功頌德？劉裕值得你為他唱讚歌嗎？要知道你這樣下去很危險。”道子聽不進去德文的辯解，生氣地、武斷地斥責德文。
道子的話深深地刺激了德文，一張微紅的臉變得更紅了。
元顯看他們又要爭吵，連忙在中間和解：“父親對劉裕成見太深，恐非朝廷福氣。”
“你說對了，我還真看不上劉裕，要不是德文和王謐竭力推薦，誰會用他這個無賴？誰不知道他是一個典型的社會渣滓。”道子捋起袖子，大聲喧嚷：“非我族類，其心必異，把兵權交給劉裕，我不放心。”道子一句話道出他的隱衷。
元顯“唉”長歎一聲：“德文何嚐不知這些道理，可眼下這個爛攤子，又有幾個人能夠料理開的，用劉裕也是不得已而為之啊，隻是一種權宜之計，連父親都不能體諒他的良苦用心，更不要說別人了。”
“不管你說得天花亂墜，我有我的老主意，絕不同意重用劉裕。”道子擺出一副潑皮無賴、蠻不講理的樣兒。
“討逆軍不日就要出征了，考慮到皇家的體麵，皇帝不宜拋頭露麵，也考慮到父親對劉裕的看法，勸父親也別參加了，免得雙方見了互生齟齬。孩兒不才，自到皇帝處請一把尚方寶劍，讓德文、王謐和幾個大臣陪著我，檢閱三軍，以壯行色。”