劉毅突然接到放外的諭旨，一股子莫名其妙的懊喪衝上腦門，性格貪愎的他自認為與劉裕共同匡複晉室，功勞不相上下，應該在朝中輔政，沒想到劉裕一腳把他踹到藩鎮，頗有些兒貶謫的味道。他心中暗暗詛咒：“這肯定是劉裕的餿主意，劉裕為人機詐百出，像一堵堅實的厚牆堵住他在朝中輔政的道路。”
他本想找劉裕理論幾句，但想到劉裕既然這樣決定，絕非一朝一夕心血來潮，思慮再三，還是上任了，可一臉不高興，滿肚子牢騷。
其實，論能耐論功勞，他確實不如劉裕，特別是劉裕北伐消滅南燕和剪除朝廷心腹大患盧循、徐道覆以來，在朝野享有別人不可代替的崇高的威望，隻不過他缺少自知之明罷了。
他站在船頭，魚腥的江風輕輕地掠過那張黝黑發亮的臉，也撩起裹在身上的華麗的錦袍。他是個心胸狹隘的人，即使置身於讓人耳目一新的寬闊的江麵，同樣無法消除凝結在心中的疙瘩和死結。
他恨劉裕恨得牙根痛，從內心深處產生勢不兩立、陰謀圖害的念頭和想法，已不再是當初同舟共濟的戰友。
劉藩是他的從弟，平賊有功，被劉裕表舉為兗州刺史，出據廣陵。兄弟並據方鎮，互為聲援，的確是兩股不可小覷的勢力，他覺得這裏邊大有文章可做。
他來到荊州不久，迫不及待地培植私黨和搜羅羽翼爪牙，對原來規距製度僅憑個人好惡，便全部更弦易轍。他上表調自己的心腹死黨郗僧施為南蠻校尉，毛修之為南郡太守。
劉裕接到劉毅的奏表，心想劉毅果然不是安分守己的省油燈，一股怒火騰地爬上心頭，把奏表狠狠地摔在桌子的一角，這說明劉裕有時也是性情中的人。
但他畢竟是一個思維縝密的非凡人物，引蛇出洞又是他製定的錦囊妙計，他不想忍耐也得暫時忍耐，隻見他走到窗前，“嘩啦”地一聲推開軒窗，來了一個深呼吸，那顆卜卜亂跳的心頓時平靜下來。
扣住不發嗎？這樣可能打草驚蛇，引起劉毅的警覺，劉裕搖頭否決。
不動聲色嗎？放長線釣大魚，讓劉毅繼續蒙在鼓裏，鑽進自己設計的圈套。
想到這裏，劉裕會意地笑了。僅僅一刻鍾的功夫，劉裕便完成喜怒哀樂大起大落的轉折，又重新返回堆積如山的案牘，拿起毛筆照常批準，然後扣上鮮紅的印章，拿著靠近嘴邊，心平氣和地吹幹。他暗暗慶幸自己有先見之明和一套殺人不見血的政治手腕。
天要一個人滅亡，必然讓他幹出幾件自作聰明的蠢事來。劉毅就是這樣的傻瓜，他本來可以忠心耿耿地跟著劉裕，過著衣食無憂的榮華富貴的生活，但他偏偏選擇了與實權派劉裕作對的死路，那就怨不得劉裕收拾他了。
劉毅接到劉裕的批文，大喜過望，內心竟然產生“劉裕也不過如此”的看法，膽子越來越大，對荊州原任官吏進行大幅度調整，朱顯之、趙蔡是他的宿將，不經朝廷批準，擅自從豫州調往荊州，以達到不可告人的齷齪目的，此時他的頭腦有些發昏發熱，過高地估計了自己，全然不知已墜入劉裕的彀中。
劉裕雖然洞若觀火，心明如鏡，但還是不願撕破臉皮。
劉毅見劉裕沒有動靜，幹脆把那些緊跟自己的文武官吏調到身邊，荊州的守宰變置一遍。
劉裕實在不願向有著種種忤逆行為的劉毅開刀，也實在不願在眾人心目中造成一種斬殺功臣的錯覺，他的忍耐的確是常人做不到的，但他也是有底線的，不會讓敵手膨脹到無法製約、尾大不掉的地步。
假若劉毅幡然悔改還來得及，然而誌得意滿的他在與劉裕決裂的道路上越走越遠。
公元４１２年，劉毅得了一場重病，差點兒送掉小命，後來經過郎中的精心調治，又能下床料理政事，作為當局者迷的他像往常一樣坦然，然而死心塌地跟隨他的部將卻打起小算盤，唯恐他死後失去這座大靠山，紛紛勸他上奏劉裕，派遣劉藩作他的副手，一旦有不測便及時遞補。
如果劉毅當時真的死了，倒也幹淨，也許朝廷追念他的功勞，撈一個功臣的諡號名垂青史。
誰知他走了一條自私的狹隘的錯誤道路，一條把荊州視為自己小王國的道路。他覺得部將的擔憂不無道理，便不假思索上奏劉裕，他知道沒有劉裕的批準，難以調動一個封疆大吏，他的計謀再好，也隻是東方夜譚，海市蜃樓。