北伐軍就要大張旗鼓出發了，而琅琊王司馬德文的心情卻無論如何也高興不起來，整日耷拉著一張懊喪、沉鬱的臉，好像誰欠他多少錢，究其原因，不外乎那位戰功卓著、威望日隆的劉裕讓他有一種芒刺在背的危機感。
他曾在朝堂竭力反對、阻撓北伐，劉裕偏偏像一條鑽進他的腸子裏的蛔蟲，把他的狹隘的、自私的彎彎腸子看得一清二楚，他的聲音開始還是高亢的激越的，贏得大多數臣子的支持，誰知劉裕力排眾議，一言九鼎，斷然敲定北伐的基調，而群臣見風使舵，最後站到劉裕的一邊，一回想起這些揪心的、尷尬的、無奈的情景，他的心便被蒙上一層厚厚的暗淡的陰影。他經常一個人獨自漫步玄武湖畔，清澈的湖麵倒映著他那瘦弱的身影，一張憔悴的、消瘦的、額頭爬滿溝壑似的皺紋的臉在湖麵上晃來晃去，時而長籲短歎，時而凝眉深思。
他知道，他的聲音太微弱了，他的一切反對都是徒勞無益的，都要付諸東流。如果僅僅這些也就罷了，作為一個赫赫有名的王爺大可不必暗生悶氣，但緊接著發生的一件事，令他一百個不愉快，同時讓他瞪目結舌、啞口無言甚至不寒而栗，那就是劉裕奏明皇帝，堂而皇之地邀他擔任北伐軍的監軍。明眼人一下子就可以看透，這絕非心血來潮的魯莽之舉，他算領略了劉裕的陰險和歹毒。
劉裕的理由聽起來非常簡單，琅琊王乃是皇帝的兄弟，到前線監軍，就好比皇帝親臨前線，誰敢不聽，誰敢逡巡不前？對三軍將士的士氣無疑是一種莫大的激勵。多麼動聽，又多麼正當，誰能挑出絲毫的毛病？但有識之士似乎嗅聞出什麼，他們隻要稍微動動活絡的腦子，便會疑竇頓開，發出會意的微笑，暗暗為劉裕的高明挑指稱讚。
在劉裕的心中，他早就暗暗盤算當皇帝的主意，也早已把聰明的、在群臣中有著良好人緣的德文當做礙手礙腳的累贅和絆腳石。他是一個雄心勃勃、頂天立地的偉男子，想建立亙古未有的赫赫功績來博得朝野的認可、擁戴和臣服，也想在漫長的曆史長河留下一朵鮮豔、耀眼的奇葩。也許他的所謂的“戰友”諸葛長民後院起火的教訓在他腦海的烙印太深了，他防家賊勝過防外賊，尤其皇族司馬家族。萬一哪個心懷叵測的家夥與司馬德文狼狽為奸，抄了他的後路，在前方浴血奮戰的他豈不腹背受敵？因而他想了個釜底抽薪的絕招，把能蹦能跳的德文帶在身邊，兩隻眼朝夕不離地看著他，盯著他，還美其名曰“監軍”，夠狡猾的了。
德文啞巴吃黃連——有苦難言，既沒有充足的理由和借口拒絕劉裕的“邀請”，又當然沒有與劉裕公開抗衡的膽量和資本，因為他知道在桓玄篡晉的公元403年，司馬的天下就已經丟失了，是劉裕的起義消滅了叛賊，從客觀上延長了東晉的壽命。從這個角度看，劉裕是他們司馬家的大恩人，至少目前還是朝廷屈指可數的功臣、炙手可熱的權臣和德高望重的重臣。
另外讓他感到難看的，那就是他們司馬家族的祖塋至今遺留在洛陽，一想到落日照著滿目淒涼的陵園，一個個一百多年沒有人培土、沒有人祭掃的墳頭覆蓋著荒草野蒿，幾十隻餓得發昏的烏鴉在周圍光禿禿的樹枝上喳喳地哀叫，他的心就像撒了鹽似的，一種羞辱、悲痛的感覺就會交織在一起，在無情地折磨著他。
他失眠了好幾夜，一個人躺在床上以淚洗麵，濕透了鼓鼓囊囊的枕頭，有時在深夜裏情不自禁放聲大哭，但當著劉裕和群臣的麵，他仍然強作歡顏，又說又笑，好像沒事人似的。他明白自己的處境，無論如何不能與這位東晉朝廷的“大恩人”和“大忠臣”翻臉鬧僵，否則沒有他的好果子，也沒有皇帝的好果子。
他再一次選擇了妥協與讓步。
義真在劉裕的兒子中長得最漂亮，也非常聰明，劉裕對他的期盼值比較高，總想讓他早些成熟、成才和成大器，這次北伐劉裕特意把他帶上，讓他在戰爭中摔打，要知道當時的他隻有十一歲。就這麼一個不懂軍旅的小孩子，後來成了鎮守西北的統帥。