金色的十月，百姓照舊忙碌著。在空曠的原野上，到處是他們吆喝黃牛、扶著笨重犁柄的身影，身後翻起一壟壟新鮮的潤濕的泥土，散發著濃鬱的鄉村氣息。盡管戰火紛飛，戰事依然連綿不斷，在各條大路上不時行進一隊隊兵馬，但他們仍然緊張地耕種著。
在曆來兵家必爭之地成皋(今滎陽西北)，王鎮惡與檀道濟的兩支部隊會合了。兩位富有傳奇色彩的將軍顧不上休息，便把沙盤地圖擺好，他們圍著洛陽的河流山川，指點江山，氣橫三秋，似乎洛陽城就在他們的囊括之中。
他們迅敏地行動了，兩支大軍就像兩把尖刀，插進洛陽的外圍，秦陽、滎陽、成皋紛紛被攻克，兵鋒逼近柏穀。
這些地方是洛陽的屏障，它們一旦失陷，洛陽很快就會暴露在攻擊的視野。
後秦征南將軍、陳留公姚洸屯駐洛陽，是一個沒用的家夥，聽說秦陽、滎陽、成皋三處失陷，臉上掩飾不住內心的驚恐，慌忙下令，緊閉洛陽城門，杜絕裏外交通，派使者向關中求援。
後秦的皇帝姚泓自繼位以來，孝友寬和，尊師好學，可惜仁柔有餘，英武不足，內變未靖，外侵迭入，是一個典型的既有內憂、又有外患的末代皇帝。
一些愛國的大臣看出當時的弊政，想用法家的“峻製”取代儒家的寬政，試圖挽救國家的頹勢，像尚書王敏、右丞郭播就是這樣大臣。他們連上幾道奏章，言辭激烈，慷慨激昂，但不管他們如何熱血沸騰，心情澎湃，一心當守成之主的姚泓始終不同意他們的政治主張，而且振振有詞地駁回他們的奏疏：“上之化下，如風靡草。君等參讚朝化，弘昭政軌，不務仁恕之道，惟欲嚴法酷刑，豈是安上馭下之理！”理由聽起來也似乎義正詞嚴，堂而皇之，然而後秦帝國失去最後一次振興的機會。
強大的北府兵攻勢淩厲，洛陽求援的情報像雪片似的，一封封飛至他的禦案。他繞著宮中的柱子團團轉，亂了方寸，束手無策，此時他才知道當皇帝尤其當亂世皇帝的困難和苦楚，他這個僅僅會吟詠詩章的皇帝顯得多麼的軟弱，一張蒼白的、文雅的臉少卻了潤紅的血色，憂愁的目光不知所措地盯著精致的、從中升起嫋嫋白煙的香爐。
身後傳來一陣急促的沙沙的腳步聲，他機警地扭過身子，隻見儀表俊美的東平公姚紹翩然而至，漂亮的短髭在高挺的鼻梁下錯落有致地分布著，堅毅的、雄沉的目光熱辣辣地落在皇帝一張焦急的臉上。
姚泓似乎看到了希望，那是一種在洪水中撈住救命木梁的希望，眼睛裏頓時閃出興奮的火花。
姚紹單膝跪在地上，行過麵君時大臣應執的大禮。姚泓扶起他，他似乎猜透皇帝心思，微微笑著，靜靜地等待皇帝問話。隻見他的所謂的聖君疲憊地坐進金光閃閃的龍椅，長長地歎了幾口氣，說：“檀道濟、王鎮惡一路攻城掠地，勢如破竹，帝國接連失去幾座城池，如今關外最重要的屏障洛陽城也被他們圍攻，洛陽告急的文書絡繹不絕，後秦帝國正麵臨著空前絕後的危險。”
東平公姚紹原來是姚弼得力的羽翼，曾參與姚弼策劃的叛亂，叛亂結束後，歸順了登基繼位的姚泓，幸好這位新皇帝沒有計較他過去的所作所為，一如既往地把他作為國家的棟梁，提拔為大將軍，這可是萬人之上、一人之下、權傾朝野的要位。說實話，他對這位新皇帝還是相當感激的，用他無比的忠誠、勇敢、智慧和勤勞，來報答這位仁厚君主的寬宏大度與知遇之恩。
他摸著漂亮的短髭，在寬大的宮殿不慌不忙地踱幾步，這種從容的儀態直接感染了內心驚慌失措的皇帝，也許他是矯情鎮物，也許他是裝模作樣，也許他真的有大將風度，隻聽他從容地說：“東晉傾國而來，連拔帝國幾座城池，如果洛陽再有個好歹，那麼潼關、長安危在旦夕,陛下的帝位也就地動山搖了。”
“那可如何是好？”皇帝到底城府不深，從龍椅站起來，身子向前探著，焦急地問。
姚紹盡管知道關外戰事吃緊，但他並沒領教過北府兵的厲害，因而沒有把全國的軍隊派出關外：“陛下派遣武衛將軍姚益男、越騎校尉閻生，率一萬三千的精銳部隊去解洛陽的圍。”似乎戰爭的命運在他手裏掌握，曆史的車輪將按照他的指引，滾滾而過。
“能行嗎？”皇帝心說派這麼少的兵，怎能擋住北府兵強大的攻勢？甭像撒芝麻鹽似的，蜻蜓點水，無濟於事，一顆心頓時揪起來，憂形於色。
姚紹寬慰道：“解洛陽的圍困應該綽綽有餘。”他心裏暗暗想，一萬三千的兵馬的確少了點，可眼下關中四處冒煙，朝廷的軍隊應接不暇，疲於奔命，也隻能派出這麼多了，先看看情勢再說吧。
君臣就這樣結束了他們的談話，姚紹自信地走出宮門，讓長史起草命令，蓋上他的大印，火速傳了出去。
武衛將軍姚益男接到東援洛陽命令，深知救兵如救火的道理，讓越騎校尉閻生挑選精兵強將，車轔轔，馬蕭蕭，星夜向洛陽趕來。